CHAPITRE III

Comment les Romains purent s’agrandir L

Comme les peuples de l’Europe ont, dans ces temps-ci, à peu près les mêmes arts, les mêmes armes, la même discipline, et la même manière de faire la guerre, la prodigieuse fortune des Romains nous paraît inconcevable. D’ailleurs, il y a aujourd’hui une telle disproportion dans la puissance, qu’il n’est pas possible qu’un petit Etat sorte, par

1. Ce chapitre est composé d’après le livre d’Appien (2® siècle ap. J. -G.), historien grec d’Alexandrie, qui avait laissé une Histoire romaine^ dont il ne nous reste que des fragments, écri-

vain impartial et exact, clair et facile, peu original sans doute mais fort précieux ; et aussi d’apj.’ès les déclamations de Sallustè (86-34 av. J.-C.)~, l’historien du Catilina et du Jugartha,

CONSIDÉRATIONS

ses propres forces, de l’abaissement où la Providence l’a mis^

Ceci demande qu’on y réfléchisse, sans quoi nous verrions des événements sans les comprendre ; et^ ne sentant pas bien la différence des situations, nous croirions, en lisant l’histoire ancienne, voir d’autres hommes que nous^.

Une expérience continuelle a pu faire connaître en Europe qu’un prince qui a un million de sujets ne peut, sans se détruire lui-même, entretenir plus de dix mille hommes de troupes 3 ; il n’y a donc que les grandes nations qui aient des armées.

11 n’en était pas de même dans les anciennes républiques ; car cette proportion des soldats au reste du peuple, qui est aujourd’hui comme d’un à cent^ y pouvait être aisément comme d’un à huit^.

Les fondateurs des anciennes républiques avaient également partagé les terres : cela seul faisait un peuple puissant, c’est-à-dire une société bien réglée ; cela faisait aussi une bonne armée, chacun ayant un égal intérêt, et très grand, à défendre sa patrie®.

' 1. C’est pourtant au 18® siècle que la Prusse, petit Etat, allait devenir un royaumei^ très puissant. Au siècle suivant, l’exemple du Piémont, accomplissant a son profit l’unité de la nation italienne, donnait un démenti de plus à cette prétendue « loi »

historique.