Sens étymologique : açarU tia = avidité

CONSIDÉRATIONS

riches citoyens : on faisait mille crimes pour donner aux Romains tout l’argent du mondes

Mais rien ne servit mieux Rome que le respect qu’elle imprima à la terre Elle mit d’abord les rois dans le silence, et les rendit comme stupides ^ Il ne s’agissait pas du degré de leur puissance ; mais leur personne propre était attaquée. R.isquer une guerre, c’était s’exposer à la captivité, à la mort, à IJifrfamie du triomphe. Ainsi, des rois qui vivaient dans le faste et dans les délices n’osaient jeter des regards üxes^ sur le peuple romain ; et, perdant le courage, ils attendaient, de leur patience et de leurs bassesses, quelque délai aux misères dont ils étaient menacés^.

Remarquez, je vous prie, la conduite des Romains. Après la défaite d’Antiochus, ils étaient maîtres de l’Afrique, de l’Asie et de la Grèce, sans y avoir presque de villes en propre. Il semblait qu’ils ne conquissent que pour donner mais ils restaient si bien les maîtres, que, lorsqu’ils faisaient la guerre à quelque jirince, ils l’accablaient pour ainsi dire du poids de tout l’univers.

Il n’était pas temps encore de s’emparer des pays conquis^ S’ils avaient gardé les villes prises à Philippe, ils

1. Enfin ! voici le cri de la conscience I Bossuet, qui fait œuvre d’éducateur, doit montrer l’immoralité foncière de cette politique romaine, uniquenlent guidée par le désir de la conquête à tout prix. Montesquieu, qui fait œuvre de science, n’a pas à flétrir ces duperies, ces mensonges, ces trahisons. Et pourtant, lui aussi, s’élève au nom de la probité contre l’injustice et la fourbe, et le style prend ici un autre accent et une autre allure.

2. « Le respect n’est autre chose que l’aveu de la supériorité de quelqu’un », dit le moraliste définisseur Duclos {Considérations sur les Mœurs^ chap. XIV).

Il est vrai qu’il ajoute : « Le vrai respect, n’ayant pour objet que la vertu... ». Mais il reprend plus loin : « Nous aimons ce qui nous est personnellement utile, nous haïssons ce qui nous est contraire, nous respectons ce qui nous est supérieur, nous admirons ce qui est extraordinaire ».

Ce dernier sens est le vrai ici:

la supériorité de Rome fut universellement reconnue et redoutée.