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* L’Esprit des Lois et Te Contrat social. Après avoir lu les extraits du Livre de V Esprit des Lois et les premiers chapitres du Contrat social (même collection, il/o7’cea//:vc/iOi.s‘is de Rousseau, Paris, Didier), vous montrerez la différence du but, de la méthode, etc., des deux grands écrivains. Vous opposerez par

1. Et c’est parce que Vétat civil est la réunion des volontés particulières^ qu’il se détermine en fonction d’éléments plus variés et plus changeants. Ce n’est pas l’état civil qui est objet de science : c’est l’état politique; voilà pourquoi l’étude de l’état politique prime les autres dans le livre de Montesquieu; tout est subordonné à celui-ci, le droit des gens, le droit civil. Que de ce point de vue Montesquieu ait diminué l’importance du problème social, cela est indiscutable; mais chaque chose à son temps.

2. C’est la conclusion du livre P^qui commence; Montesquieu va préciser son dessein. Sur l’idée, voir plus haut, p. 216.

3. Donc, le droit n’est ni tout entier dans la raison, ni tout entier dans la « disposition du peuple voilà pourquoi il est essentiellement variable.

DE l’esprit des LOIS

C’est ce que j’entreprends de faire dans cet ouvrage. J’examinerai tous ces rapports : ils forment tous ensemble ce qu’on appelle I’esprit des lois^

Je n’ai point séparé les lois politiques des cwile s : car comme je ne traite point des lois, mais de l’esprit des lois, et que cet esprit consiste dans les divers rapports que les lois peuvent avoir avec diverses choses, j’ai dù moins suivre l’ordre naturel des lois que celui de ces rapports et de ces choses

J’examinerai d’abord les rapports que les lois ont avec la nature et avec le principe de chaque gouvernement ; et, comme ce principe a sur les lois une suprême influence, je m’attacherai à le bien connaître; et si je puis une fois l’établir, on en verra couler les lois comme de leur source^ Je passerai ensuite aux autres rapports qui semblent être plus particuliers.