Chapitre Premier

De la nature^ des trois divers gouvernements.

Il y a trois espèces de gouvernements : le républicain, le MONARCHIQUE et le DESPOTIQUE Pour en découvrir la na-

là la méthode « inductive » qui part de l’observation des faits et en dégage les lois, à la méthode ((déductive» qui pose des principes à priori et en cherche l’application théorique dans les Etats. (Cf. éd. cit. de Rousseau,

Introduction, p. 52).

1. Donc, ni une compilation d’études sur les diverses constitutions, ni un examen abstrait des principes rationnels du droit; ni une histoire, ni une philosophie ; mais une science qui, étudiant les lois dans leurs rapports avec les circonstances qui les modifient, en dégage Vesprit ; seulement elle les étudie à la lumière des conditions idéales du droit que Montesquieu a notées dans ce chapitre.

2. D’où la complexité du sujet et par conséquent des livres :

l’ordre rationnel indiqué par Montesquieu n’est pas suivi par lui, parce que son objet est moins d’établir des rapports de subordination entre les^ divèrs (( droits » qu’entre les lois positives et les causes particulières qui les ont modifiées.

3. Nouvelle affirmation que le problème du droit politique passe bien avant tous les autres.

4 . Voir p. 230, la différence entre la nature et le principe d’un gouvernement.

5. Classification souvent critiquée. Celle d’Aristote {Politique^ III, V, 2 et 3), restée classique, est plus conforme à la réalité ; elle s’appuie sur le nombre des gou-

MONTESQUIEU

turc, il suffit de l’idée qu’en ont les hommes les moins instruits. Je suppose trois définitions, Ou plutôt trois faits : l’un, que « le gouvernement républicain est celui où le peuple en corps, ou seulement une partie du peuple ^ a la souveraine puissance ; le monarchique^ celui où un seul gouverne, mais par des lois fixes et établies^; au lieu que, dans le despotique, un seul, sans loi et sans règle, entraîne tout par sa volonté et par ses caprices. »

Voilà ce que j’appelle- la nature de chaque gouvernement. Il faut voir quelles sont les lois qui suivent directement de cette nature,, et qui par conséquent sont les premières lois fondamentales