Où = dans lesquels. Règle

Pour remplacer le tour assez lourd du relatif lequel précédé d’une préposition^ on emploie souvent Ùadverbe où, plus élégant.^ qu’on appelle alors adverbe relatif \ «L’état où je vous vois»

(pour : l’état dans lequel je vous vois).

2. Notez la répétition de : « son champ ». « Un emploi itératif du meme mot ou dçs chutes de

phrases successives sur une rime ou sur une assonance ne gênaient aucunement Montesquieu». Pourtant, M. Barckhausen qui écrit ceci reconnaît que Montesquieu devint plus difficile et qu’un grand nombre des changements indiqués dans les « corrections » des Lettres Persanes ont pour but d’éviter des répétitions.

MONTESQUIEU

jeunes Troglodytes ; mais, s’il l’a fait, puisse-t-il mourir le dernier de sa famille ^ ! »

On vint dire à un Troglodyte que des étrangers avaient pillé sa maison, et avaient tout emporté. « S’ils n’étaiënt pas injustes, répondit-il, je souhaiterais que les dieux leur en donnassent un plus long usage qu’à moi^. »

Tant de prospérités ne furent pas regardées sans envie : les peuples voisins s’assemblèrent ; et, sous un vain prétexte, ils résolurent d’enlever leurs troupeaux. Dès que cette résolution fut connue, les Troglodytes envoyèrent au-devant d’eux des ambassadeurs, qui leur parlèrent ainsi :

<( Que vous ont fait les Troglodytes ? Ont-ils enlevé vos femmes, dérobé vos bestiaux, ravagé vos campagnes ?Non: nous sommes justes, et nouS^ craignons les dieux. Que demandez-vous donc de nous ? Voulez-vous de la laine pour vous faire des habits ? Voulez-vous du lait de nos troupeaux 3, ou des fruits de nos terres ? Mettez bas les armes ; yenez au milieu de nous, et nous vous donnerons de tout cela. Mais nous jurons, par ce qu’il y a de plus sacré, que, si vous entrez dans nos terres comme ennemis, nous vous regarderons comme un peuple injuste, et que nous vous traiterons comme des bêtes farouches. »

Ces paroles furent renvoyées avec mépris^ ; ces peuples sauvages entrèrent armés dans la terre des Troglodytes, qu’ils ne croyaient défendus que par leur innocence.

Mais ils étaient bien disposés à la défense». Ils avaient mis leurs femmes et leurs enfants au milieu d'eux. Ils furent étonnés de l’injustice de leurs ennemis, et non pas de leur nombre. Une ardeur nouvelle s’était emparée de leur cœur ; l’un voulait mourir pour son père, un autre pour sa femme et ses enfants, celui-ci pour ses frères, celui-là pour ses amis, tous pour le peuple troglodyte ; la place de celui qui expirait était d’abord® prise par un autre, qui,

1. Opposez le mot d’Harpàgon dans UAvare^ II, iv : « Frosine :

Il faudra vous assommer, vous dis-je ; et vous mettrez enterre et vos enfants et les enfants de vos enfants. — Harpagon : Tant mieux ! »

2. * Etudier le caractère commun, au point de vue moral, de toutes ces paroles de Troglodytes.

3. « Du lait pour vos troupeaux », porte réd. Barckhausen. Malgré tout, j’aime mieux l’ancienne leçon.

4. Hypallage (grec Hypallage =• échange). Cette figure attribue en apparence à certains mots ce qui appartient à dàutres. Ex. : « enfoncer son chapeau dans sa tête ». Ici, ce ne sont pas les paroles, mais les ambassadeurs qui sont renvoyés.

5. « Disposés », c’est-à-dire moralement prêts. La phrase qui suit explique d’où leur vient ce courage.

6. D’abord = immédiatement, aussitôt après : cf. «dès l’abord».

LETTRES PERSANES

outre la cause commune, avait encore une mort particulière à venger.

.Tel fut le combat de l’injustice et de la vertu. Ces peuples lâches, qui ne cherchaient que le butin, n’eurent pas honte de fuir; et ils cédèrent à la vertu des Troglodytes, même sans en être touchés h -

D’Erzeron, le 9 de la lune de Gemmadi 2, 1711.