Notez la prudence de toutes ces formules

3. Il est clair que Montesquieu ne songe ici ni aux Arméniens ni aux Guébres, mais aux Français. C’est un procédé constant au 18® siècle.

4. Toujours même préoccupation sociale. Voltaire répétera cela de toutes les manières. Cf. en particulier. Dictionnaire philosophiqiie : Dialogue entre Téotime et Ariston (17G4).

5. A présent, Usbek ne songe plus manifestement à la Perse, mais à la « Réforme », aux protestants.

Montesquieu

On a beau dire’ qu’il n’est pas de l’intérêt du prince de souffrir plusieurs religions dans son État: quand toutes les sectes du monde viendraient s’y rassembler, cela ne lui porterait aucun préjudice, parce qu’il n’y en a aucune qui ne prescrive l’obéissance et ne prêche la soumission.

J’avoue que les histoires sont remplies des guerres de religion ; mais, qu’on y prenne bien garde, ce n’est point la multiplicité des religions qui a produit ces guerres, c’est l’esprit d’intolérance qui animait celle qui se croyait la dominante^.

^ C’est cet esprit de prosélytisme que les Juifs ont pris des Égyptiens, et qui d’eux est passé comme une maladie épidémique et populaire aux mahométans et aux chrétiens®.

C’est enlin cet esprit de vertige dont les progrès ne peuvent être regardés que comme une éclipse entière de la raison humaine.

Car enfin, quand il n’y aurait pas de l’inhumanité à affliger la conscience des autres, quand il n’en résulterait aucun des mauvais effets qui en germent à milliers, il faudrait être fou pour s’en^ aviser. Celui qui veut me faire changer de religion ne le fait sans doute que parce qu’il ne changerait pas la sienne, quand on voudrait l’y forcer : il trouve donc étrange que je ne fasse pas une chose qu’il ne ferait pas lui-même, peut-être pour l’empire du monde

A Paris, le 26 de la lune de Gemmadi 1, 1715.

[Rica nous introduit à une audience du Palais de Justice (LXXXVI), nous fait assister à l’existence des « empressés » (LXXXVII), et, notre attention reposée, nous pouvons suivre les raisonnements d’Usbek sur l’esprit d’égalité qui est si puissant à Paris (LXXXVIII) ; sur l’amour de la gloire nul chez les peuples subjugués par le despotisme, vraiment admirable « dans les républiques et dans les pays où l’on peut prononcer le mot de patrie », mais qui a pourtant de bons effets dans une

1. Usbek est bien renseigné ; on l’avait dit à Louis XIV, et on lui avait montré qu’il y avait un dernier pas à faire vers cette unité, poursuivie par la monarchie française depuis des siècles.

Voyez le beau livre de G. Rous- SET sur Louvois, T. III ; et VHistoiredes Réfugiés protestants par Wetss.

2. Idée souvent reprise au 18° «iècle, où tous les philosophes atlirmaient que les progrès de la raison universelle rendaient

définitivement impossibles les guerres religieuses. Cf. M. Rous- TAN '.Les Philosophes et la Société française au i8^ siècle.