Etroitement — rigoureusement, strictement

ces petites réjouissances qu’ils avaient coutume de faire, dans leurs familles, les principales fêtes-4:le l’année.

« Et, d’autant que^ nous demeurons averti que la plupart des bourgeois de nos bonnes villes sont entièrement occupés à pourvoir à l’établissement de leurs filles, lesquelles ne se sont rendues recommandables dans notre État que par une triste et ennuyeuse modestie, nous ordonnons qu’ils attendront à les marier 2 jusqu’à ce qu’ayant atteint l’âge limite par les ordonnances, elles viennent à les y contraindre 3, Défendons à nos magistrats de pourvoir à l’éducation de leurs enfants^ »

A Paris, le l®" de la lune de Chalval, 1718.

[Rica va maintenant tenir la plume. Par un conte oriental, dont l’action se passe dans le pays du Mogol, il fait voir combien il est difficile à une religion de « donner une idée des plaisirs qui sont destines à ceux qui ont bien vécu » (CXXV). Mais, sous sa désinvolture d’humoriste, il cache un cœur tendre et bon, et il dit à Usbek en lui apprenant la disgrâce d’un grand de la Perse : « Je te l’avoue, je n’ai jamais vu couler les larmes de personne sans en être attendri : je sens de l’humanité pour les malheureux, comme s’il n’y avait qu’eux qui fussent hommes ; et les grands même, pour lesquels je trouve dans mon cœur de la dureté quand ils sont élevés, je les aime aussitôt qu’ils tombent » (CXXVl). En revanche, il flétrit, à propos de l’exécution de Gortz, ministre de feu Charles XII, les ministres méchants et durs à leur nation (CXXVII) ; il se moque spirituellement d’un homme de science, géomètre et « martyr de sa justesse » qu’il met finalement aux prises avec un traducteur d’Horace (CXXVIII)^; des nouvellistes dont il rapporte quelques lettres (CXXX); et, sans répondre à Rhédi qui lui