Belle phrase, d’un rythme plein et oratoire

4. Variété : après une période à la Bossuet, voici la phrase à la Montesquieu, courte et terminée i>ar un trait.

5. La chimie, au lieu de se préoccuper des lois de la composition des corps, s’était longtemps préoccupée de découvrir la transmutation des métaux et la panacée universelle. Même à la tin du 17* siècle, le plus grand chimiste français, INicolas Lémery, croit à la possibilité du « graiKl œuvre », c.-à-d. de la

pierre philosophale, de la transmutation des métaux en or. Du moins Lémery eut, après deux chimistes allemands fixés en France dans la deuxième moitié du 17* siècle, le mérite de débarrasser cette science du fatras énigmatique et baroque dont Paracelse et les alchimistes l’avaient encombrée.

6. Les Petites-Maisons étaient un hôpital de Paris où l’on enfermait les aliénés. C’était l’ancienne maladreriede Saint-Germain (1497). Les cours étaient bordées de petites-maisons où le grand bureau des pauvres entretenait près de 400 vieillards.

7. Diablerie = opération magique où le diable est censé jouer un T'ôle. J’ai trouvé, d’un bout à l’autre du 18* siècle, des anecdotes curieuses qui prouvent que les « diableries » eurent alors des croyants et des plus hauts placés.

8. L'astrologie naturelle ou astronomie s’occupe de la connais-

Fi(j. 0. Law « le faiseur de système»

( D’api'ès une estampe de la Ril)liolliè(|ue Nationale. )

THE UBRâRÏ

Of THE

pM-A-tnç.TY irn.as'.:

LETTRES PERSANES

trologie judiciaire ! repartis-je avec feu ; et ce sont ceux dont nous faisons le plus de cas en Perse : ils règlent toutes les actions de notre vie, et nous déterminent dans toutes nos entreprises ; les astrologues sont proprement nos directeurs ; ils font plus, ils entrent dans le gouvernement de l’Etat. — Si cela est, me dit-il, vous vivez sous un joug bien plus dur que celui de la raison : voilà le plus étrange de tous les empires ; je plains bien une famille, et encore plus une nation, qui se laisse si fort dominer par les planètes. — Nous nous servons, lui repartis-je, de l’astrologie, comme vous vous servez de l’algèbre Chaque nation a sa science, selon laquelle elle règle sa politique. Tous les astrologues ensemble n’ont jamais fait tant de sottises en notre Perse qu’un* seul de vos algébristes en a fait ici. Croyez-vous que le concours fortuit des astres ne soit pas une règle aussi sûre que les beaux raisonnements de votre faiseur de Système^? Si l’on comptait les voix là-dessus, en France et en Perse, ce serait un beau sujet de triomphe pour l’astrologie ; vous verriez les calculateurs bien humiliés. Quel accablant corollaire n’en pourrait-on pas tirer contre eux ! »

Notre dispute fut interrompue, et il fallut nous quitter.

De Paris, le 26 de la lune de Rhamazan, 1719.

La section des livres d’histoire.