CXXXVI. RICA AU MÊME
Dans l’entrevue suivante, mon savant me mena dans un cabinet particulier^ « Voici les livres d’histoire moderne, me dit-il. Voyez premièrement les historiens de l’Eglise et des papes, livres que je lis pour m’édilier et qui font souvent en moi un effet tout contraire.
sance des astres ; Vastrologie judiciaire (c’est-à-dire : de jugement) prétend deviner l’avenir par la connaissance des astres*
1. Il s’agit de l'algèbre des financiers, et plus spécialement du financier Law, comme le montre la suite*
2. L’algébriste, le faiseur de Système, c’est Law dont la lettre GXLII contient l’histoire allégorique sous ce titre : Frag^ ments Œun ancien mythologiste,
3. Cette fois nous allons voir apparaître le Montesquieu des Considérations et de V Esprit des Lois,
MONTESQUIEU
« Là, ce sont ceux qui ont écrit de la décadence du formidable empire, romain, qui s’était formé du débris de tant de monarchies, et sur la chute duquel il s’en forma aussi tant de nouvelles. Un nombre inflni de peuples barbares, aussi inconnus que les pays qu’ils habitaient, parurent tout à coup, l’inondèrent, le ravagèrent, le dépecèrent, et fondèrent tous les royaumes que vous voyez à présent en Europe. Ces peuples n’étaient point proprement barbares, puisqu’ils étaient libres ; mais ils le sont devenus depuis que, soumis pour la plupart à une puissance absolue, ils ont perdu cette douce liberté si conforme à la raison, à l’humanité, et à la naturel
« Vous voyez ici les historiens de l’Empire d’Allemagne, qui n’est qu’une ombre du premier empire, mais qui est, je crois, la seule puissance qui soit sur la terre, que la division n’a point affaiblie 2; la seule, je crois encore, qui se fortifie à mesure de ses pertes, et qui, lente à profiter des succès, devient indomptable par ses défaites.
« Voici les historiens de France, où^ l’on voit d’abord la puissance des rois se former, mourir deux fois, renaître de même, languir ensuite pendant plusieurs siècles ; mais, prenant insensiblement de^ forces, accrue de toutes parts, monter à son dernier période^ : semblable à ces fleuves qui dans leur course perdent leurs eaux, ou se cachent sous terre, puis, reparaissant de nouveau, grossis par les rivières qui s’y jettent, entraînent avec rapidité tout ce qui s’oppose à leur passage^.
« Là, vous voyez la nation espagnole sortir de quelques montagnes; les princes mahométans subjugués aussi insensiblement qu’ils avaient rapidement conquis ; tant de royau-
1. Le style s’élève: «raison, humanité, nature », voilà déjà le nouvel Evangile des « philosophes ».
2. 11 faut pour ce passage et les suivants se reporter à V£Jsprit des Lois. Rappelons que l’Allemagne était un empire fédératif morcelé en une multitude de principautés, et que la couronne élective était entre les mains de l’Autriche.
