Oà = dans lesquels. Règle

Vétat oit je vous vois., p. Gl, n. 1.

Pour la pensée, reportez-vous au démembrement du royaume mérovingien, puis de l’empire

carolingien, et enfin à la lutte séculaire du pouvoir royal contre la féodalité.

4. Période (grec péri = au-dessus, et non : autour ; odos = chemin) est « le plus haut point où quelqu’un ou quelque chose puisse arriver » ; en ce sens, le mot est toujours masculin. Ce sens s’étant affaibli, on a ajouté à période : « le dernier, le plus liauL etc. » pour le renforcer.

5. Les « philosophes » ne manqueront pas d’observer que^< la puissance des rois » s’est définitivement affermie contre la puissance des seigneurs, grâce a l’appui de la nation.

LETTRES PERSANES

mes réunis dans une vaste monarchie, qui devint presque la seule, jusqu’à ce qu’accablée de sa fausse opulence, elle perdit sa force et sa réx)iilation même, et ne conserva que l’orgueil de sa première puissance h

« Ce sont ici les historiens d’Angleterre, où l’on voit la liberté sortir sans cesse des feux de la discorde et de la sédition ^ ; le prince toujours chancelant sur un trône inébranlable; une nation impatiente ^ sage dans sa fureur même, et qui, maîtresse de la mer (chose inouïe jusqu’alors), mêle le commerce avec l’empire

t. Tout près de là, sont les historiens de cetle autre reine de la mer, la république de Hollande, si respectée eh Europe et si formidable en Asie, où ses négociants voient tant de rois prosternés devant eux^,

« Les historiens d’Italie vous représentent une nation autrefois maîtresse du monde, aujourd’hui esclave de toutes les autres ; ses princes divisés et faibles, et sans autre attribut de souveraineté qu’une vaine politique®.

1. Dates essentielles : mariage d’Isabelle, reine de Castille, et de Ferdinand roi d’Aragon (1469) ; conquête du royaume musulman de Grenade (1492) ; de la Navarre (1512-1515) ; du royaume de Naples (1502-1504) ; mariage de Philippe le Beau, fils de Maximilien d’Autriche, avec Jeanne, fille d’Isabelle et de Ferdinand (1496) ; Charles d'Autriche, petit-fils de Ferdinand d’Espagne et de Maximilien, roi d’Espagne (1516) et empereur sous le nom de (iharles- Quint (1520) ; décadence surtout avec Philippe II (1555-1598), ruine de la marine espagnole (1588).

2. Il y a chez le Montesquieu des premières années une tendance à la rhétorique ; « les feux de la discorde et de la sédition », c’est de la phraséologie oratoire.

Pour des exemples de « discordes » on en trouvera dans toute l’histoire d’Angleterre.

3. Non pas seulement « qui manque de patience » mais « qui ne peut se contenir ».

4. On sait que la marine anglaise et le commerce anglais prirent une extension formidable surtout à partir du règne

d’Elisabeth (1558-1603). En 1719, le ministère Stanhope (1715- 1720) qui avait signé avec Dubois la Triple- Alliance, travaillait au développement de la flotte militaire et marchande et de l’empire colonial ; son successeur Walpole (1720-1742) allait continuer dans cette voie. Montesquieu avait vu juste.