Une autre lettre d’Usbek, rejetée par M. Barkhausen dans

PA (supplément de l’édition de 1754) prendrait place avant la précédente. Usbek redit, après La Bruyère, que l’homme d’esprit rencontre dans l’existence beaucoup plus d’obstacles que l’homme médiocre ; que la condition des savants, accusés jadis d’être des sorciers et au 18* siècle d’être des athées ou des hérétiques, est spécialement dangereuse ; que tout écrivain indépendant a hien des déboires à essuyer.

DE LA POLITIQUE (1722-1723

Analyse et Extraits.

[ Dans le premier volume des Mélanges inédits de Montesquieu publiés par le baron de Montesquieu, figure, entre autres écrits auxquels le Président n’a pas mis la dernière main, un opuscule intitulé : De la Politique, que les éditeurs n’hésitent pas à dater de 1722 ou 1723 b En voici le début :]

Il est inutile d’attaquer directement la politique en faisant voir combien elle répugne à la morale, à la raison, à la justice. Ces sortes de discours persuadent tout le monde et ne touchent personné. La politique subsistera toujours pendant qu’il y aura^ des passions indépendantes du joug des lois.

Je crois qu’il vaut mieux prendre une voie détournée et chercher à en dégoûter un peu les grands par la considération du peu d’utilité qu’ils en retirent. Je la discréditerai encore en faisant voir que ceux qui ont acquis le plus de répütalion par elle, ont abusé de l’esprit du peuple d’une manière grossière.

La plupart des effets arrivent par des voies si singulières, ou dépendent de causes si imperceptibles et si éloignées qu’on ne peut guère les prévoir b

On peut de plus poser pour maxime générale que toute révolution prévue n’arrivera jamais ; car, si un grand politique n’a pas affaire à des gens si habiles que lui, il n’a pas

d. Pour des raisons très vraisemblables et que voici : « Montesquieu semble avoir écrit ce petit traité sous l’impression des événements de la Régence. 11 ne voit Richelieu lui-même u’à travers d’Ar^enson, Law et e Blanc, dont il connaissait les faiblesses. Les jugements qu’il porte sont d’un liioralistë plutôt que d’un écrivain politique. L’ouvrage appartient à sa première manière. On ne se tromperait guère en le datant de 1722 ou 1723 ».

2. Les grammairiens prétendent que la différence entre pendant que et tandis que, c’est que le premier n’incline pas vers :

tant que, comme le second. On voit qu’il n’en est rien, chez nos meilleurs auteurs et Bossuet écrit : « Pendant que les Romains méprisèrent les richesses, ils furent sobres et vertueux». Pendant que = tant que, comme ici.

Sur le sens du mot : « politique », cf. p. 93, n. 6.