Se rendent ridicules

par respect son jugement. Toute approbation qui marche avant la sienne est un attentat sur ses lumières, dont il se venge hautement en prenant le contraire parti ' . Il veut qu'on le consulte sur toutes les affaires d'esprit ; et je suis sûr que si l'auteur lui eût montré sa comédie avant que de la faire voir au public, il l'eût trouvée la plus belle du monde. Le marquis. Enfin, chevalier, tu crois défendre ta comédie en faisant la satire de ceux qui la condamnent...

La Critique de l'École des Femmes (1663), SC. v.

Jusqu'à quel point Tant-il observer les règles dans une comédie ?

LYsiDAS, poète; dorante, uranie.

Lysidas. Ceux qui possèdent Aristote et Horace voient d'abord que cette comédie^ pèche contre les règles de l'art....

Dorante. Vous êtes de plaisantes gens, avec vos règles dont vous embarrassez les ignorants et nous étourdissez tous les jours. Il semble, à vous ouïr parler, que ces règles de l'art soient les plus grands mystères du monde; et cependant ce ne sont que quelques observations aisées que le bon sens a faites sur ce qui peut ôter le plaisir que l'on prend à ces sortes de poèmes ■'; et le même bon sens qui a fait autrefois ces observations les fait aisément tous les jours sans le secours d'Horace et d' Aristote. Je voudi-ais bien savoir si la grande règle de toutes les règles n'est pas de plaire, et si une pièce de théâtre qui a attrapé son but n'a pas suivi un bon chemin. Veut-on que tout un public s'abuse sur ces sortes de choses, et que chacun n'y soit pas juge du plaisir qu'il y prend?

Uranie. J'ai remarqué une chose de ces messieurs-là : c'est que ceux qui parlent le plus des règles, et qui les

1. On a ici la première esquisse du portrait d'Alceste. Voir le Misanthrope, acte II, scène v.

Et ne faut-il i)as bien que monsieur contredise, etc.