C'est-à-dire un souvenir qui donne de la hcnte

les conciles universels*, et où la loi de Dieu attendait son explication de la bouche d'Augustin ? Je ne vois plus qu'une terre encore fumante de la foudre que Dieu y a lancée-...

L'Église, il est vrai, répare ses pertes : de nouveaux enfants, qui lui naissent au delà des mers, essuient ses larmes pour ceux quelle a perdus. Mais l'Église a des promesses d'éternité; et nous, qu'avons-nous, mes frères, sinon des menaces qui nous montrent à chaque pas l'abime ouvert sous nos pieds? Le fleuve de la grâce ne tarit jamais, il est vi'ai ; mais souvent, pour arroser de nouvelles terres, il détourne sou cours et ne laisse dans l'ancien canal que des sables arides. La foi ne s'éteindra point, je l'avoue; mais elle n'est attachée à aucun des lieux qu'elle éclaire ; elle laisse derrière elle une affreuse nuit à ceux qui ont méprisé le jour, et elle porte ses rayons à des yeux plus purs.

Que ferait plus longtemps la foi chez des peuples corrompus jusqu'à la racine, qui ne portent le nom de fidèles que pour le flétrir et le profaner? Lâches et indignes chrétiens, par vous le christianisme est avili et méconnu. L'orgueil a rompu ses digues et inondé la terre ; toutes les conditions sont confondues ; le faste s'appelle politesse, la plus folle vanité une bienséance ; les insensés entraînent les sages et les rendent semblables à eux ; la mode, si ruineuse par son inconstance et par ses excès capricieux, est une loi tyrannique à laquelle on sacrifie toutes les autres ; le dernier devoir est celui de payer ses dettes 3. Les prédicateurs

1. «Au milieu du troisième siècle, dit Villemaiu, dans le Tableau de l'Éloquence chrétienne au quati-ième siècle, l'Eglise d'Afrique comptait plus de deux cents évêques qui présidaient dans toutes les villes à la société chrétienne chaque jour plus nombreuse. »

2. Les Vandales passèrent d'Espagne en Afrique dans Vannée 428 : ils saccagèrent toute cette province, massacrant les prêtres et les femmes. Saint Augustin refusa de quitter Hippone assiégée par les barbares : il y mourut le troisième mois du siège. Carthage fut prise en 429, et l'Église d'Afrique fut anéantie pour des siècles. Voir l'ouvrage cité de Villemain, page 496.

3. C'est ainsi que Bossuet, dans sou Ser/non sur la justice, disait aux courtisans avec une familiarité hardie : « On ne craint pas de faii-e misérablement languir des marchands et des ouvriers, qui seuls soutiennent depuis si longtemps cet éclat que je puis bien appeler doublement trompeur et doublement emprunté, puisque vous ne le tirez ni de votre vertu, ni mime de votre bourse. » Les prédicateurs du dix-septième siècle ont parlé du devoir de payer ses dettes avec une insistance qui ne fait pas honneur à leur auditoire. Bourdaloue, dans l'oraison funèbre du grand Coudé croit devoir louer le prince d'avoir accompli ce devoir élémentaire, et il ajoute même ces paroles : « Écoutez, grands, et instruisez-vous

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n'osent plus parler pour les pauvres, à la vue d'une foule de créanciers dont les clameurs montent jusqu'au ciel. Ainsi la justice fait taire la charité, mais la justice ellemême n'est plus écoutée. Plutôt que de modérer les dépenses superflues, on refuse cruellement le nécessaire à ses créanciers. La simplicité, la modestie, la frugalité, la probité exacte de nos pères, leur ingénuité, leur pudeur, passent pour des vertus rigides et austères d'un temps trop grossier. Sous prétexte de se polir, on s'est amolli par la volupté et endurci contre la vertu et contre l'honneur. On ne connaît plus d'autre prudence que la dissimulation, plus de règle des amitiés que l'intérêt, plus de bienfaits qui puissent attacher à une personne, dès qu'on la trouve ou inutile ou ennuyeuse. Est-ce donc là être chrétien? Allons, allons dans d'autres terres, où nous ne soyons plus réduits à voir de tels disciples de Jésus-Christ. 0 Évangile ! est-ce là ce que vous enseignez ? 0 foi chrétienne ! vengez-vous : laissez une éternelle nuit sur la face de cette terre couverte d'un déluge d'iniquités.

Sermon pour la Fête de V Epiphanie (1685). Extrait de la premiè) e et de la seconde partie.

L'Église chrétienne n'a pas besoin, ponr durer, du secours des iiuiiiines K

Les enfants du siècle, prévenus des maximes d'une politique profane, prétendent que l'Église ne saurait se passer du secours des princes et de la protection de leurs armes. Aveugles, qui voulez mesurer l'ouvrage de Dieu par celui des hommes ! 0 hommes faibles et impuissants qu'on nomme les rois et les princes du monde, vous n'avez qu'une force empruntée pour un peu de temps.... Trop heu-

d'un devoir que quelques-uns goûtent si peu. » Molière, dans Don Juan (acte III) scène m) a mis en action le vice relevé avec gravité par les orateurs sacrés.

1. Ce passage est emprunté au Discours pow le sacre de l'électeur de Cologne, le prince Joseph-Clément de Bavière, évêque de Liège, de Eatisbonne et d'Hildeslieim, qui reçut dans la cathédrale de Lille, le 1" mai 1707, la consécration épiscopale des mains de Fénelon. Voy. l'Histoire de Fénelon par le cardinal de Bausset, in 8", 1817, t. III, p. 110.

reux les princes que Dieu daigne employer à le servir ! Trop honorés ceux qu'il choisit pour une si glorieuse confiance!...

Que les princes qui se vantent de protéger l'Église ne se flattent donc pas jusqu'à croire qu'elle tomberait, s'ils ne la portaient pas dans leurs mains. S'ils cessaient de la soutenir le Tout-Puissant la porterait lui-même. Pour eux, faute de la servir, ils périraient, selon les saints oracles ' .

Jetons les yeux sur l'Église, c'est-à-dire sur cette société visible des enfants de Dieu qui a été conservée dans tous les temps : c'est le royaume qui n'aura point de fin. Toutes les autres puissances s'élèvent et tombent : après avoir étonné le monde, elles disparaissent. L'Église seule, malgré les tempêtes du dehors et les scandales du dedans, demeure immortelle. Pour vaincre, elle ne fait que soufifrir; et elle n'a pas d'autres armes que la croix de son époux.

Considérons cette société sous Moïse. Pharaon la veut opprimer : les ténèbres deviennent palpables en Egypte ; la terre s'y couvre d'insectes ; la mer s'entr'ouvre ; ses eaux suspendues s'élèvent comme deux murs; tout un peuple traverse l'abime à pied sec, un pain descendu du ciel le nourrit au désert ; l'homme parle à la pierre, et elle donne des torrents : tout est miracle pendant quarante années pour délivrer l'Église captive.

Hàtons-nous; passons aux Machabées. Les rois de Syrie persécutent l'Église : elle ne peut se résoudre à renouveler une alliance avec Rome et avec Sparte, sans déclarer en esprit de foi qu'elle ne s'appuie que sur les promesses de son époux. Nous n'avons, disait Jonathas-, aucun besoin de tous ces secours, ayant pour consolation les saints Livres qui sont dans nos mains. Et en effet, de quoi l'Église a-t-elle besoin ici-bas ? Il ne lui faut que la grâce de son époux pour lui enfanter des élus : leur sang même est une semence qui les multiplie. Pourquoi mendierait-elle un secours humain, elle qui se contente d'obéir, de souffrir , de mourir ; son règne, qui est celui de son époux, n'étant point de ce monde, et tous ses biens étant au delà de cette vie ?

Mais tournons nos regards vers l'Église , que Rome païenne, cette Babylone enivrée du sang des martyrs, s'ef-