Cf. Virgile, Enéide, liv.. IV, v. 504 et suiv

2. Cette assimilation de la poésie avec la peinture, on le comprend aisément) ne saurait être rigoureuse, et Lessing a fort bien montré dans son Laocoon que la principale différence qui séparait ces deux arts était que la poésie peint une action progressive, et la peintiu-e une action permanente.

imposer à la faible imagination de la multitude et pour trafiquer de la parole' ; c'est un art très sérieux, qui est destiné à instruire, à réprimer les passions, à corriger les mœurs, à soutenir les lois, à diriger les délibérations publiques, à rendre les hommes bons et heureux-. Plus un déclamateur ferait d'efforts pour m'éblouir par les prestiges de son discours, plus je me révolterais contre sa vanité : son empressement pour faire admirer son esprit me paraîtrait le rendre indigne de toute admiration. Je cherche un homme sérieux, qui me parle pour moi, et non pour lui; qui veuille mon salut, et non sa vaine gloire. L'homme digne d'être écouté est celui qui ne se sert de la parole que pour la pensée, et de la pensée que pour la vérité et la vertu. Rien n'est plus méprisable qu'un parleur de métier, qui fait de ses paroles ce qu'un charlatan fait de ses remèdes.

Je prends pour juges de cette question les païens mêmes. Platon ne permet, dans sa république, aucune musique avec les tons efféminés des Lydiens; les Lacédémoniens excluaient de la leur tous les instruments trop composés qui pouvaient amollir les cœurs. L'harmonie qui ne va qu'à flatter l'oreille n'est qu'un amusement de gens faibles et oisifs, elle est indigne d'une république bien policée : elle n'est bonne qu'autant que les sons y conviennent au sens des paroles, et que les paroles y inspirent des sentiments vertueux. La peinture, la sculpture et les autres beaux-arts doivent avoir le même but. L'éloquence doit, sans doute, entrer dans le même dessein; le plaisir n'y doit être mêlé que pour faire le contrepoids des mauvaises passions et pour rendre la vertu aimable -^

1. L'indifférence pour la vérité était, en effet, le caractère propre des sopWstes, qui regardaient comme le comble de l'art de persuader la multitude et de changer une cause faible en une bonne (tôv r-.-:i,i 'i.i-;vi kjeittu -oveTv). Cette doctrine est exposée dans le Phedon de Platon, ch. XLII : « Socrate. N'est-il pas nécessaire, pour qu'un discours soit bon et beau, que l'esprit de rorateur ait conscience de la vérité des choses dont il doit parler ? — Phédon. J'ai entendu dire sur ce point, mou cher Socrate, que ce n'est pas une nécessité, pour un orateur, de connaître ce qui est véritablement juste, mais seulement ce qui peut paraître tel à la

multitude Car c'est l'apparence et non la vérité qui produit la persuasion. »

(Traduction de Grou.)

2. La pensée du Goi-giat est tout entière résumée dans ce remarquable passage. Voy. particulièrement les chapitres lviii et suiv. de ce dialogue.

3. Ainsi Bossuet, fidèle à ces grandes traditions platoniciennes, ne vent pas que l'éloquence soit « une discoureuse dont les paroles n'ont que du son ; nous

FENELON. 233

Je voudrais qu'un orateur se préparât longtemps en général pour acquérir un fonds de connaissances et pour se rendre capable de faire de bons ouvrages. Je voudrais que cette préparation générale le mît en état de se préparer moins pour chaque discours particulier. Je voudrais qu'il fût naturellement très sensé, et qu'il ramenât tout au bon sens; qu'il fît de solides études; qu'il s'exerçât à raisonner avec justesse et exactitude, se défiant de toute subtilité. Je voudrais qu'il se déflàt de son imagination, pour ne se laisser jamais dominer par elle, et qu'il fondât chaque discours sur un principe indubitable, dont il tirerait les conséquences naturelles.

Scribendi recte, sapere est et pi-incipium et fons. Rem tibi Socraticae poterunt ostendere charttc; Verbaque provisam rem non invita sequentur. Qui didicit patriie quid debeat, et quid amicis'

D'ordinaire un déclamateur fleuri ne connaît point les principes d'une saine philosophie-^, ni ceux de la doctrine évangélique, pour perfectionner les mœurs. Il ne veut que des phrases brillantes et que des tours ingénieux. Ce qui lui manque le plus est le fond des choses; il sait parler avec grâce, sans savoir ce qu'il faut dire; il énerve les plus grandes vérités par un tour vain et trop orné.

Au contraire, le véritable orateur n'orne son discours que de vérités lumineuses, que de sentiments nobles, que d'expressions fortes, et proportionnées à ce qu'il tâche d'inspirer ; il pense, il sent, et la parole suit. « Il ne dé- « pend point des paroles, dit saint Augustin; mais les pa- « rôles dépendent de lui 3. » Un homme qui a l'âme forte et

ne l'avons pas faite enflée et vide de choses, mais saine et vigoureuse ; nous ne Tavons pas fardée, mais nous lui avons donné un teint naturel et une vive couleur, en sorte qu'elle u"eût d'éclat que celui qui sort de la vérité même. » (J)e l'Instruction du Dauphin.)