SAINT-SIMON

Né a Paris en janvier 1675, d'un père déjà âgé, et qui devait su fortune à Louis XIII, Louis de Rouvroy, duc de Saint-Simon, a raconté presque au début de son œuvre que la lecture de Bassompierre' « l'invita à écrire ce qu'il verrait arriver de son temps », et qu'il commença à le faire dans les loisirs de la campagne de 169Î en Allemagne. Retiré du service, à la suite d'un passe-droit qu'on lui iit, et devenu duc et pair par la mort de son père, il soutint avec une infatigable vigueur les privilèges des membres de la pairie, et, ce qui recommande mieux son nom à la postérité, travailla avec non moins d'ardeur aux 2:>lans de réforme que le duc de Bourgogne encourageait comme Dauphin, en attendant qu'il les réalisât comme roi. La mort du Dauphin fut douloureusement ressentie par Saint-Simon, et sa première pensée fut de quitter la cour. Cependant, lié depuis son enfance avec le duc d'Orléans, il espéra garder sur l'espiit de ce prince une influence utile et la faire servir au bien ])ublic, qu'il voulait sincèrement, même quand il ne défendait que ses préjugés. Appelé un des premiers à faire partie du Conseil de Régence, il était nommé, en 1721, ambassadeur extraordinaire en Espagne, avec la double mission de demander la main de l'Infante, fille de Philippe V, pour le jeune roi de France, et d'assister au mariage de M"'' de Montpensier, fille du Régent, avec le prince des Asturies. Rentré à Paris au mois d'avril 1722, il comprit qu'il n'y avait plus rien à attendre d'un prince dominé par le cardinal Dubois, et, avec plusieurs de ses collègues, il se retira du Conseil de Régence, pour ne pas subir la présence d'un ministre méprisé. En réalité, l'ambassade de Saint-Simon en Espagne marque la fin de sa vie politique, qui eut beaucoup moins d'importance qu'il ne l'eût souhaité.

Nous savons maintenant par les dernières publications faites sur Saint-Simon, qu'avant de retoucher ses Mémoires, et cherchant une occupation a qui lui rappelât le moins tout ce qu'il avait quitté », il écrivit les Nottes sur les Duchés et Comtés Pairies esteints, les Duchés vérifiés et les Duchés existants de 1500 à 1730. Cette série importante des Écrits inédits de Saint-Simon a été, naguères seulement, livrée au public. Leur éditeur, M. P. Faugère, dit avec raison que si l'on ne rencontre pas dans ces pages

1. François,' baron de Bassompierre (1579-1646), maréchal de France en 1622, a laissé des Mémoires sur sa vie et le récit de ses ambassades en Espagne, en Suisse et eu Angleterre.

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uouvelles la bfillante passion des Mémoires, on y retrouve ce style, qui est la marque de l'écrivain, toujours naturel et vivant, même dans ses incorrections, des portraits avec une étonnante diversité de couleurs et de nuances, mille détails précieux qui enrichissent l'histoire'. Ce fut vers 1738 que Saint-Simon enti-eprit la revision de ses Mémoires, non pour modifier le style, dont les incoi'rections touchaient peu l'auteur, mais pour rapprocher et transcrire dans un ordre chronologique les milliers de pages qu'il avait écrites au jour le jour. Saint-Simon mourut à quatre-vingts ans, en 1755.

Chateaubriand a dit de Saint-Simon : « C'est le premier des barbares, il écrit à la diable pour Timmortalitè. » Rien, en effet, de plus étrange, et c^ui tout d'abord déconcerte, que ce style incorrect, sans art, familier, souvent même trivial; que cette expression tour à tour enchevêtrée ou d'une concision obscure; mais en même tem2:)S quel relief! quelle couleur ! quelle audace! comme tout y est animé et « y fourmille de vie », selon le mot que Buffon applique à la nature. Le style n'est pas à beaucoup prés le seul intérêt de la lecture de Saint-Simon. Sa qualité essentielle est l'observation pénétrante, impitoyable, acharnée, qui va jusqu'au fond de l'homme, y démêle les secrets les plus cachés et les peint d'un mot, comme Tacite. « Saint-Simon, dit Sainte-Beuve, est comme l'espion de son siècle : voilà sa fonction, et dont Louis XIV ne se doutait pas. Mais quel espion redoutable, rôdant de tous côtés avec sa curiosité affamée pour tout saisir ! « Jexamiuais, moi, tous les personnages des yeux et des oreilles «, nous avoue-t-il à chaque instant. Et ce seci-et, qu'il cherche, et qu'il arrache de toutes parts, jusque dans les entrailles, il nous le livre et nous l'étalé dans un langage parlant, animé, échauffé jusqu'à la furie, palpitant de joie ou de colère, et qui n'est autre souvent que celui qu'on se figurerait d'un Molière faisant sa pâture de l'histoire 2. »

1. Voir les Ecnts inédits publiés sur les manuscrits conservés au dépôt des affaires étrangères (Hachette). Le sixième volume a été publié en 1883. Cf. V-Avant-propos de l'éditeur au début du cinquième volume.

2. La première édition complètement exacte des Mémoires de Saint-Simon est ceUe de 1856, donnée par M. Chéruel. La Ubraii-ie Hachette a commencé la publication de l'édition qui doit prendre place dans la collection des Grands Écrivains de la France. Les deux premiers volumes ont paru (1879-1880). Le reste des papiers de Saint-Simon a été mis, depuis le mois de février 1880, à la disposition du public. M. Prosper Fougère, comme nous le rappelons dans la notice, a déjà publié six volumes sous ce titre : Écrits inédits de Saint-Simxm publiés sur les mamtscrits conservés au dépôt des affaires étrangères (Hachette). De son côté, M. Edouard Drumont en a publié une partie sous ce titre : Papiers inédits du duc de Saint-Simon. — Lettres et dépêches sur l'ambassade d'Espagne. — Tableau de la cour d'Espagne en 1721 (Quantin). — Lire sur Saint-Simou l'étude de Sainte-Beuve placée en tète de l'édition de M. Chéruel et le livre de M. Chéruel lui-même, intitulé : Saint-Simon considéré comme historien.

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Mort du grand Dauphin, dit Monseigneur, fils de louis XIV*.

Monseigneur se trouva plus mal vers quatre heures après midi-, tellement que Boudin proposa à Fagon-^ d'envoyer quérir du conseil, et le pressa de mander promptement des médecins de Paris; mais Fagon se mit en colère, ne se paya d'aucunes raisons, s'opiniàtra au refus d'appeler personne, voulut enfin tenir secret l'état de Monseigneur, quoiqu'il empirât d'heure en d'heure, et que sur les sept heures du soir quelques valets et quelques courtisans même commençassent à s'en apercevoir. Mais tout en ce genre tremblait sous Fagon. 11 était là, et personne n'osait ouvrir la bouche pour avertir le roi ni madame de Maiutenon. Le rare fut qu'on voulut laisser mettre le roi à table pour souper avant d'efl'rayer par de grands remèdes, et laisser achever sou souper sans l'interrompre et sans l'avertir de rien : sur la foi de Fagon et le silence public, il croyait Monseigneur en bon état, quoiqu'il l'eût trouvé enflé et changé dans l'aprèsdînée, et qu'il en eût été fort peiné.

Pendant que le roi soupait ainsi tranquillement, la tête commença à tourner à ceux qui étaient dans la chambre de Monseigneur. Fagon et les autres entassèrent remèdes sur remèdes sans en attendre l'eflet. Le curé, qui tous les soirs, avant de se retirer chez lui, allait savoir des nouvelles,

1 . Nous avons' dû faire dans ce récit (le plus beau morceau peut-être des Mémoires, a dit 'Si. Nisard, mais trop étendu pour notre plan) d'assez nombreuses coupures, qu'il nous a paru superflu d'indiquer.

2. Le 14 avril 1711. Le 8 de ce mois, eu se rendant au château de Jleudon, qui était sa résidence habituelle, le Dauphin avait rencontré un prêtre qui portait le viatique à un malade atteiut de la petite vérole : il fut frappé de cette circonstance et saisi de l'apprélieusiou de ce mal alors si redouté. Le lendemain, en s'habillant, il lui prit une faiblesse qui le fit tomber dans sa chaise. On le recoucha, et il ne se releva pas. L'c'tat du prince sembla grave tout aussitôt, et la petite vérole ne tai'da pas à se déclarer. Néanmoins on crut être maître de la maladie, et déjà le bruit de la convalescence du Dauphin était généralement répandu, lorsque eut lieu la rechute qui l'emporta.

3. Fiigon était le premier médecin du roi depuis 1G93, et il mourut à près de do quatre-vingts ans, eu 1718. Sou éloge a été composépar Fonteuelle, qui ne nous laisse pas ignorer qu'il était /o?'t attaché à ses idées, comme on le verra tout à l'heure. Quand à Boudin, dont il n'est resté que le nom, c'était le premier médecin de Monseigneur : Saint-Simon a fait de lui un assez triste portrait.

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trouva conti'e l'ordinaire toutes les portes ouvertes et les valets éperdus. Il entra dans la chambre, où, voyant de quoi il n'était que trop tardivement question, il courut au lit, prit la main de Monseigneur, lui parla de Dieu; et le voyant plein de connaissance, mais presque hors d'état de parler, il en tira ce qu'il put pour une confession, dont qui que ce soit ne s'était avisé, et lui suggéra des actes de contrition. Le pauvre prince en répéta distinctement quelques mots, confusément les autres, se frappa la poitrine, serra la main au curé, parut pénétré des meilleurs sentiments, et reçut d'un air contrit et désireux l'absolution du curé.

Cependant le roi sortait de table, et pensa tomber à la renverse lorsque Fagon, se présentant à lui, lui cria, tout troublé, que tout était perdu. On peut juger quelle terreur saisit tout le monde en ce passage si subit d'une sécurité entière à la plus désespérée extrémité.

Le roi, à peine à lui-même, prit à l'instant le chemin de l'appartement de Monseigneur, et réprima très sèchement l'indiscret empressement de quelques courtisans à le retenir, disant qu'il voulait voir encore son fils, et s'il n'y avait plus de remède. Comme il était près d'entrer dans la chambre, madame la princesse de Conty, qui avait eu le temps d'accourir chez Monseigneur dans le court intervalle de la sortie de la table, se présenta pour l'empêcher d'entrer; elle le repoussa même des mains, et lui dit qu'il ne fallait plus désormais penser qu'à lui-même. Alors le roi, presque en faiblesse d'un renversement si subit et si entier, se laissa aller sur un canapé qui se trouva à l'entrée de la porte du cabinet par lequel il était entré, qui donnait dans la chambre. Il demandait des nouvelles à tout ce qui en sortait sans que presque personne osât lui répondre. En descendant chez Monseigneur, car il logeait au-dessus de lui, il avait envoyé chercher le père Le Tellier, qui venait de se mettre au lit, et fut bientôt habillé et arrivé dans la chambre; mais il n'était plus temps.

L'agonie sans connaissance dura près d'une heure depuis que le roi fut dans le cabinet. Madame la princesse de Conty se partageait entre les soins du mourant et ceux du roi, près duquel elle revenait souvent, tandis que la Faculté confondue, les valets éperdus, le courtisan bourdonnant, se poussaient les uns les autres et cheminaient sans cesse sans presque

changer de lieu. Enflu le moment fatal arriva : Fagon sortit qui le lais.sa entendre ' .

Le roi, fort atiligé. maltraita un peu ce premier médecin, puis sortit emmené par madame de ^Nlaintenon. L'appartement était de plain-pied à la cour ; et comme il se présenta pour monter en carrosse, il ti'ouya devant lui la berline de Monseigneur. Il rit signe de la main qu'on lui amenât un autre carrosse, par la peine que lui faisait celui-là. Une foule d'otïiciers de Monseigneur se jetèrent à genoux tout du long de la cour, des deux côtés sur le passage du roi, lui criant, avec des hurlements étranges, d'avoir compa.ssion d'eux, qui avaient tout perdu et qui mouraient de faim.

Tandis que Meudon était rempli d'horreur, tout était tranquille à Versailles, sans en avoir le moindre soupçon. Nous avions soupe : la compagnie, quelques heures après, s'était retirée ; et je causais avec madame de Saint-Simon, lorsqu'un ancien valet de chambre, à qui elle avait donné une charge de garçon de la chambre de madame la duchesse de Berry, et qui y servait à table, entra tout eftal'ouché. Il nous dit qu'il fallait qu'il y eût de mauvaises nouvelles de Meudon, que monseigneur le duc de Bourgogne venait d'envoyer parler à l'oreille de M. le duc de Berry, à qui les yeux avaient rougi à l'instant ; qu'aussitôt il était sorti de table ; que, sur un second message fort prompt, la table où la compagnie était restée s'était levée avec précipitation, et que tout le monde était passé dans le cabinet. Un changement si subit rendit ma surprise extrême. Je courus chez madame la duchesse de Berry aussitôt ; il n'y avait plus personne : ils étaient tous allés chez madame la duchesse de Bourgogne; j'y poussai tout de suite.

Je trouvai tout Versailles rassemblé, ou y arrivant ^ ;

1. Au sujet (le la mort de Monseigneur, on peut voir nne lettre de madame de Mainteuon, adressée au duc de Noaiiles le 27 avril 1711.

2. Le duc de Bourgogne et le duc de Berry étaient le fils aîné, et le troisième fils du grand Dauphin.

3. Il faut rappeler ici une autre scène que présentait Versailles, comme dit Saint-Simon (elle se rapporte au commencement de la maladie du Dauphin : ( Monseigneur le duc et madame la duchesse de Bourgogne y tenaient ouvertement la cour, et cette cour ressemblait à la première pointe de l'aurore. Toute la cour était là rassemblée, tout Piiris y abondait ; et comme la discrétion et la précaution ne furent jamais françaises, tout Meudon y venait : les appartements ne pouvaient contenir la foule. Courriers à tous quarts d'heure, qui rappelaient