Livre des Odes

Ode au roi Louis Mil allant châtier la rébellion des Hochellois-.

Donc un nouveau labeur à tes armes s'apprête : Prends ta foudre, Louis, et va, comme un lion 2, Donner le dernier coup à la dernière tête De la rébellion '•.

Fais choir en sacrifice au démon ^ de la France Les fronts trop élevés de ces âmes d'enfer ; Et n'épargne contre eux, pour notre délivrance, Ni le feu ni le fer.

1. Avec ce noble orgueil qui naît ilo Tinspiratiou et qu'elle excuse, le poète a dit encore ailleurs (sonnet à Louis XIII, lGi4) :

Ce que Malherbe Ocrit dure iJterncUemeut.

Il est beau d'avoir pu ainsi parler de soi et de ne s'être point trompé.

2. a La grande ode finale, dit Sainte-Beuve dans l'article cité plus haut, le Chant du Cygne de Malherbe, est sa pièce prophétique sur la prochaine reddition de La Rochelle (1627). Il est de ceux, comme Buflfon, qui n'ont pas failili, et dont le talent a duré et grandi jusqu'à la fin : il a soixante-douze ans lorsqu'il entonne si hardiment cette fanfare guerrière, la plus belliqueuse des siennes et la plus vaillante. »

3. On a relevé avec raison le manque de rapport entre la double image, trop rapprochée, de \9./ou(îre et du lion.

4. La première partie de l'ode de Malherbe exprime contre les protestants des sentiments dont la violence nous blesse avec raison aujourd'hui. Il faut se rappeler qu'on est au milieu de la lutte, que Malherbe est un combattant. «.Rendre justice aux adversaires, dit Saixte-Beuve, se souvenir qu'ils sont des Français lorsque eux-mêmes l'oublient, les admirer poiir leur vertu égarée, désespérée, parler de clémence au moment où il ne s'agit que de frapper, ce n'est le fait ni d'un soldat, ni il'un poète, ni même, je le dirai, d'un contemporain. Malherbe n'en est encore, dans son ode, qu'aux vertus de combat; il n'a pas, il ne doit point avoir les vertus du lendemain. »

5. Au génie de la France. Mais le mot démon, pris en bonne part et opposé à ces âmes d'enfer, produit une confusion.

Assez de leurs complots Tinfidèle malice ' A nourri le désordre et la sédition :

Quitte le nom de Juste, ou fais voir ta justice En leur punition.

Le centième décembre a les plaines ternies -, Et le centième avril les a peintes de fleurs, Depuis que parmi nous leurs brutales manies Ne causent que des pleurs !

Par qui sont aujourd'hui tant de villes désertes, Tant de grands bâtiments en masures changés, Et de tant de chardons les campagnes couvertes, Que ^ par ces enragés ?

Marche, va les détruire, éteins-en la semence ; Et suis jusqu'à la fln ton courroux généreux, Sans jamais écouter ni pitié ni clémence. Qui te parle pour eux.

Ils ont beau vers le ciel leurs murailles accroître, Beau d'un soin assidu travailler à leurs forts, Et creuser leurs fossés jusqu'à faire paroître Le jour entre les morts '•.

Laisse-les espérer, laisse-les entreprendre. Il suffit que ta cause est la cause de Dieu, Et qu'avecque ton bras elle a pour la défendre Les soins de Richelieu-'.

Richelieu, ce prélat de qui toute l'envie

Est de voir ta grandeur aux Indes se borner •■•,