Cependant c'est bien le roi Ptolémée qui a donné l'ordre

5. Cf. LucAESt, Pharsule, liV. VIII, vers 614 et suivants. Il faut reconnaître que les vers de Corneille qui suivent sont entachés de déclamation. Le calme, le res- Iject de soi-même, le mépris de l'odieux attentat dont il est victime, ce sont là sans doute des sentiments qui conviennent à Pompée mourant ; ce qui est faux, c'est ce rafiSnement introduit par Corneille dans l'expression d'une idée haute et juste.

6. La pensée est bien subtile. Pompée se serait-il montré digne d'être frappé, si un gémissement lui eût échappé ? Une telle idée relève de ce faux idéal d'hé-

Immobile à leurs coups, en lui-même il rappelle Ce qu'eut de beau sa vie et ce qu'on dira d'elle, Et tient la trahison que le roi leur prescrit Trop au-dessous de lui pour y prêter l'esprit. Sur les bords de l'esquif sa tête enfin penchée, Par le traître Septime indignement tranchée, Passe, au bout d'une lance, en la main d'Achillas, Ainsi qu'un grand trophée après de grands combats. On descend, et, pour comble à sa noire aventure, On donne à ce héros la mer pour sépulture, Et le tronc sous les flots roule dorénavant, Au gré de la Fortune, et de l'onde et du vent. La triste Cornélie, à cet affreux spectacle, Par de longs cris aigus tâche d'y mettre obstacle ', Défend ce cher époux de la voix et des yeux, Puis, n'espérant plus rien, lève les mains aux cieux. Et, cédant tout à coup à la douleur plus forte, Tombe dans sa galère évanouie ou morte. Les siens, en ce désastre, à force de l'amer, L'éloignent de la rive et regagnent la mer - ; Mais sa fuite est mal sûre, et l'infâme Septime, Qui se voit dérober la moitié de son crime. Afin de l'achever, prend six vaisseaux au port, Et poursuit sur les eaux Pompée après sa mort ^.

Cependant Achillas porte au roi sa conquête : Tout le peuple tremblant en détourne la tète ; Un effroi général ofl're '• à l'un sous ses pas Des abîmes ouverts pour venger ce trépas ; L'autre entend le tonnerre, et chacun se figure Un désordre soudain de toute la nature, Tant l'excès du forfait, troublant leurs jugements, Présente à leur terreur l'excès des châtiments!

Philippe, d'autre part, montrant sur le rivage Dans une âme servile un généreux courage,

roïsme qui a passé de l'Espagne sur notre scène. Nous sommes loin dn naturel et de la vérité du théâtre grec.

1. Sorte de syllepse. Cornélie tâche de mettre obstacle au meurtre do7it elle a le spectacle sous les yeux.

2. Ramer et mer est une rime insuffisante, parce qu'elle n'existe que pour les yeux.

3. Si Ton compare les vers de LucAix (Pharsale, liv. VIII, vers 661 et suiv.), on reconnaîtra combien Corneille a surpassé son modèle.