Présente à Timagination de l'un

Examine, d'un œil et d'un soin curieux,

Où les Yagues rendront ce dépôt précieux,

Pour lui rendre, s'il peut, ce qu'aux morts on doit rendre,

Dans quelque urne chétive en ramasser la cendre,

Et d'un peu de poussière élever un tombeau

A. celui qui du monde eut le sort le plus beau.

Pompée, acte II, scène ii.

Mort de Cléopàtre, reine de Syrie'.

Animée d'une haine mortelle contre Rodogune, dont ses deux fils se sont disputé la main, Cléopàtre a conspiré non seulement la perte de cette princesse, mais celle de ses propres enfants. Antiochus, l'un d'eux, avait conduit au temple Eadogune, qui allait devenir sa femme. La cérémonie était près de s'accomplir, et la coupe nuptiale était déjà apportée, lorsqu'on apprend tout à coup que le fi'ère d' Antiochus, Séleucus, percé d'un coup d'épée, vient de rendre le dernier soupir. L'un des personnages raconte qu'il l'a trouvé baigné dans son sang.

Cléopàtre (reine de Syrie, veuve de Démétrius Nicator), Antiochus (flls de Démétrius et de Cléopàtre), Rouogune, (sœur de Phraate, roi des Parthes), Timagène (ancien gouverneur d' Antiochus et de Séleucus son frère).

TIMAGÈNE ( à Antiochus).

Avec assez de peine il ^ ouvre un œil mourant ; Et, ce reste égaré de lumière incertaine Lui peignant son cher frère au lieu de Timagène, RempU de votre idée, il m'adresse pour vous Ces mots où l'amitié règne sur le courroux : « Une main qui nous fut bien chère « Venge ainsi le refus d'un coup trop inhumain ^.

1. Cette tragédie, intitulée Rodogune, princesse des Parthes, est de 1646 ; elle parut avec ime dédicace de l'auteur au prince de Condé. Ce fut un des grands succès de Corneille. Le sujet en est tiré d'Appien (fin des guerres de Syrie) et de Justin. On assure que Corneille préférait cette pièce à toutes ses autres compositions. Il est certain que l'élite des critiques s'est accordée à en reconnaître l'efEet théâtral, qui répare, dans une certaine mesure, ce qu'elle offre d'invraisemblable à plusieurs égards. On admire surtout la terreur dramatique qui règne dans le cinquième acte, l'une des plus éclatantes manifestations du génie de Corneille.