C'est là ce que tu dis, à ce que tu dis

3. Encore une belle imitation d'Horace; voyez la fin de la première de ses Satires :

Kxacto contentus tempore vltae Cedat, uti conviva sntur

Cf., outre LucuÈCK, Ue lierum Nutura, III, v. 951 et 973, CicÉiioN, qui a dit pareillement, ùe Seheclute, c. 23 : « Es vita iliscedo, tanquam ex hospitio. »

Car de combien peut-on retarder le voyage !

Tu murmures, vieillard ! vois ces jeunes ' mourir ;

Vois-les marcher, vois-les courir A des morts, il est vrai, glorieuses et belles, Mais sûres cependant, et quelquefois cruelles. J'ai beau te le crier ; mon zèle est indiscret : Le plus semblable aux morts meurt le plus à regret.

Fables, liv. VIII, fable i-\

Le Savetier et le Financier '^.

Un savetier chantait du matin jusqu'au soir :

C'était merveille de le voir.

Merveille de l'ouïr ; il faisait des passages '•,

Plus content qu'aucun des sept sages ^. Son voisin, au contraire, étant tout cousu d'or,

Chantait peu, dormait moins encor :

C'était un homme de finance.

Si, sur le point du jour, parfois il sommeillait, Le savetier alors en chantant l'éveillait,

Et le financier se plaignait

Que les soins de la Providence N'eussent pas au marché fait vendre le dormir,

Comme le manger et le boire*».

En son hôtel il fait venir Le chanteur, et lui dit : « Or çà, sire Grégoire, Que gagnez-vous par an ? — Par an, ma foi, monsieur,

1 . Adjectif pris ici substantivement -. heureuse abréviation .

2. Dans aucune fable, selon Walckenaer, La Fontaine ne semble s'être élevé plus haut pour la force et la dignité de l'expression; dans aucune il n'a su mieux allier la naïveté du dialogue et le comique de la scène à la plus parfaite sagesse et à la plus austère éloquence. Le ton d'une raison simple et tranquille se fait partout remarquer dans cet apologue, observe aussi Chamfort : il est, en outre, touchant, comme il devait l'être sur un sujet qui intére-se tous les hommes.

3. Il y a un récit analogue à cette fable dans la xxi« des Nouvelles de Bona-

VENTURE DES PeKIUERS.

4. Ce sont des roulades, c'est-à-dire des ornements ajoutés au chant.

5. Ces sages de la Grèce florissaieut 600 ans avant Jésus-Christ : c'étaient Thaïes, Selon, Pittacus, Bias, Périandre (ou Jlyson), CliUon et Cléobule.

6. Cet emploi de l'infinitif est un des plus heureux emprunts que nous ayons faits à la langue grecque. Joachim du Bellay et Henri Estienne ont beaucoup recommandé ce tour, et Amyot l'a souvent imité des auteurs qu'il traduisait ;

Dit avec un ton de rieur ^ Le gaillard savetier, ce n'est point ma manière De compter de la sorte ; et je n'entasse guère Un jour sur Tautre : il suftit qu'à la fin

J'attrape le bout de l'année :

Chaque jour amène son pain. — Eh bien ! que gagnez-vous, dites-moi, par journée? — Tantôt plus, tantôt moins : le mal est que toujours (Et sans cela nos gains seraient assez honnêtes), Le mal est que dans l'an s'entremêlent des jours

Qu'il faut chômer 1 on nous ruine en l'êtes : L'une fait tort à l'autre; et monsieur le curé De quelque nouveau saint charge toujours son prône. » Le financier riant de sa naïveté ^,

Lui dit : « Je veux vous mettre aujourd'hui sur le trône. Prenez ces cent écus : gardez-les avec soin,

Pour vous en servir au besoin. »

Le savetier crut voir tout l'argent que la terre

Avait, depuis plus de cent ans,

Produit pour l'usage des gens.

Il retourne chez lui : dans sa cave il enserre ^

L'argent et sa joie à la fois.

Plus de chant : il perdit la voix Du moment qu'il gagna ce qui cau.se nos peines.

Le sommeil quitta son logis :

11 eut pour hôles les soucis,

Les soupçons, les alarmes vaines^.

mais, si Ton excepte quelques écrivains qui ne répudièrent pas Théritage du seizième siècle, on peut regretter que l'on ait, depuis, trop peu usé de cette forme, qui donne de l'aisance et de la vigueur au langage.

1. La rime de 7no)isieur avec rieur, défectueuse aujourd'hui pour roreille, était alors exacte, i)arce que l'on fai.sait entendre 1'?- dans le premier de ces deux mots. Ainsi en était-il dans l'infinitif présent marcher et le substantif foyer, qui rimaient avec cher, comme on le voit chez nos classiques.

2. Ici La Fontaine, peu sévère en général pour la rime, comme on a eu déjà occasion de le remarquer, la néglige trop ouvertement.

3. Vieux mot, pour serre ou enferme, très bien placé ici, tandis que Bouaseau s'en est setvi fort mal à propos, au début d'une de ses odes les plus célèbres :

Tout ce que leur globe enserre

4. Eapproclier de ce passage l'aventure de Philippe et de Mena, racontée par Horace, Épîtres, liv. I, ép. vu :

Strenuus et fortis, causiïque Philippua agendis Clarus, ab officiis octavam circiter lioram Sum redit, etc.

Tout le jour il avait l'œil au guet ; et la nuit,

Si quelque chat faisait du bruit, Le chat prenait l'argent. A la tin, le pauvre homme S'en courut chez celui qu'il ne réveillait plus. « Rendez-moi. lui dit-il, mes chansons et mon somme,

Et reprenez vos cent écus. »

Liv. VIII, fable ii.

L'Homme et la Couleuvre.

Un homme vit une couleuvre :

« Ah ! méchante, dit-il, je m'en vais faire une œuvre

Agréable à tout l'univers ! »

A ces mots, l'animal pervers

(C'est le serpent que je veux dire, Et non l'homme : on pourrait aisément s'y tromper'), A ces mots, le serpent, se laissant attraper. Est pris, mis en un sac ; et, ce qui fut le pire, On résolut sa mort, fùt-il coupable ou non. Afin de le payer toutefois de raison,

L'autre lui ht cette harangue :

« Symbole des mgrats -, être bon aux méchants, C'est être sot ; meurs donc : ta colère et tes dents Ne mo nuiront jamais. » Le serpent, en sa langue, Reprit du mieux qu'il put : « S'il fallait condamner

Tous les ingrats qui sont au monde,

A qui pourrait-on pardonner ?

Toi-même tu te fais ton procès : je me fonde Sur tes propres leçons ; jette les yeux sur toi. Mes jours sont en tes mains, tranche-les; ta justice,

1. La Fontaine excelle à lancer un trait de satire avec un air plein de bonhomie : cf. la fable l du livre X :

Non loin du Nord il est un monde Où ron sait que les habitants Vivent ainsi qu'au.x premiers temps Dans une ignorance profonde :

Je parle des buraains : car quant aux animaux,

Ils y construisent des travaux *'

S!. Voy. la fable x, le Berger et le Roi.

568 DIX-SEPTlÉME SIÈCLE.

C'est, ton utilité, ton plaisir, ton caprice ' :

Selon ces lois, condamne-moi;

Mais trouve bon qu'avec franchise

En mourant au moins je te dise

Que le symbole des ingrats, Ce n'est point le serpent, c'est l'homme. » Ces paroles Firent arrêter l'autre; il recula d'un pas. Enfin il repartit : « Tes raisons sont frivoles. Je pourrais décider, car ce droit m'appartient; Mais rapportons-nous-en -. — Soit fait, » dit le reptile. Une vache était là : l'on l'appelle ; elle vient : Le cas est propo.«;é. C'était chose facile : « Fallait-il pour cela, dit-elle, m'appeler? La couleuvre a raison : pourquoi dissimuler ? Je nourris celui-ci depuis longues années; Il n'a sans mes bienfaits passé nulles journées ; Tout n'est que pour lui seul ; mon lait et mes enfants Le font à la maison revenir les mains pleines; Même j'ai rétabli sa sauté, que les ans

Avaient altérée ; et mes peines Ont pour but son plaisir ainsi que son besoin. Enfin me voilà vieille ; il me laisse en un coin Sans herbe •' : s'il voulait encor me laisser paitre ! Mais je suis attachée ; et. si j'eusse eu pour maître Un serpent, eùt-il su jamais pousser si loin L'ingratitude,? Adieu : j'ai dit ce que je pense. » L'homme, tout étonné d'une telle sentence, Dit au serpent : « Faut-il croire ce qu'elle dit ! C'est une radoteuse ; elle a perdu l'esprit. Croyons ce bœuf'. — Croyons, » dit la rampante bète. Ainsi dit, ainsi fait. Le bœuf vient à pas lents. Quand il eut ruminé tout le cas en sa tête ^,

1. Remarquer la coupe variée de ces vers qui donne au langage de la couleuvre un caractère de vérité et de naturel liieu propre à lui concilier la pitié de son ennemi, ou du moins à suspendre l'effet de ses menaces.