A un arbitre, faut-il sous-eniendre

3. Avec quel art sont rejetés ces deux mots ? saurait-on mieux peindre l'abandon, le délaissement auquel le pauvre animal est condamné !

4. Un autre fabuliste, retraçant le même apologue, a remplacé le bœuf par un chien ; mais on a remarqué avec raison que la substitution n'est pas heureuse, parce que l'homme est bien plus coujiable envers le bœuf qu'envers le chien.

5. Cette lenteur majestueuse est un trait excellent. La gravité du style indirect convient au bœuf.

11 dit que du labeur des ans Pour nous seuls il portait les soins les plus pesants, Parcourant sans cesser ce long cercle de peines Qui, revenant sur soi, ramenait dans nos plaines Ce que Cérès nous donne, et vend aux animaux ;

Que cette suite de travaux.

Pour récompense avait, de tous tant que nous sommes, Force coups, peu de gré ' ; puis, quand il était vieux, On croyait l'honorer chaque fois que les hommes Achetaient de son sang l'indulgence des dieux. Ainsi parla le bœuf. L'homme dit : « Faisons taire

Cet ennuyeux déclaniateur ; Il cherche de grands mots, et vient ici se faire,

Au lieu d'arbitre, accusateur.

Je le récuse aussi. » L'arbre étant pris pour juge, Ce fut bien pis encore. 11 servait de refuge Contre le chaud, la pluie et la fureur des vents; Pour nous seuls il ornait les jardins et les champs. L'ombrage n'était pas le seul bien qu'il sût faire : Il courbait sous les fruits. Cependant pour salaire Un rustre l'abattait ; c'était là son loyer - ; Quoique, pendant tout l'an, libéral, il nous donne Ou des fleurs au printemps ou du fruit en automne ; L'ombre, l'été ; l'hiver, les plaisirs du foyer. Que ne l'émondait-on sans prendre la cognée ? De son tempérament-', il eût encor vécu. L'homme, trouvant mauvais que l'on l'eût convaincu. Voulut à toute force avoir cause gagnée. « Je suis bien bon, dit-il, d'écouter ces gens-là ! » Du sac et du serpent aussitôt il donna Contre les murs, tant qu'il tua la bète.

On en use ainsi chez les grands :

La raison les offense ; ils se mettent en tète Que tout est né pour eux, quadrupèdes et gens, Et serpents.

Si quelqu'un desserre les dents.