Cf. HOKACK, ode xviii du livie III, v
Virtntem incolumem odiraus, Sublatam ex oculis quœrimns invidi.
BOILEAL. GO*
Avant quun peu de terre, obtenu par prière, Pour jamais sous la tombe eût enfermé Molière', Mille de ces beaux traits, aujourd'hui si vantés, Furent des sots esprits à nos yeux rebutés. L'ignorance et l'erreur à ses naissantes pièces. En habits de marquis, en robe de comtesses, Venaient pour diffamer son chef-d'œuvre nouveau Et secouaient la tète à l'endroit le plus beau. Le commandeur voulait la scène plus exacte- ; Le vicomte indigné sortait au second acte : L'un, défenseur zélé des bigots mis en jeu, Pour prix de ses bous mots le condamnait au feu ; L'autre, fougueux marquis, lui déclarant la guerre, Voulait venger la cour immolée au parterre. Mais sitôt que d'un trait de ses fatales mains La Parque l'eût rayé du nombre des humains. On reconnut le prix de sa muse éclipsée. L'aimable comédie, avec lui terrassée.
En vain d'un coup si rude espéra revenir, Et sur ses brode(|uius ne put plus so tenir''. Tel fut chez nous le sort du théâtre comique.
Toi donc qui, félevant sur la scène tragique, Suis les pas de Sophocle, et, seul de tant d'esprils, De Corneille vieilli sais consoler Paris, Cesse de t'étonner si l'envie animée, Attachant à ton nom sa rouille envenimée, La calomnie en main, quelquefois te poursuit. En cela, comme en tout, le Ciel qui nous conduit, Racine, fait briller sa profonde sagesse; Le mérite en repos s'endort dans la paresse ; Mais par les envieux uii génie excité Au comble de son art est mille fois monté. Plus on veut Tafifaiblir, plus il croit et s'élance;
1. Molière, mort excommunié comme eom-idiei!, ne fut inhumé en terre sainte que grâce à la velouté expresse de Louis XIV.
2. Les clefs désignent le commandeur Souvré et le comte du Broussain, célèbres alors comme gastronomes. Singulier titre pour juger Molière !
3. On sait que dans l'antiquité le brodequin (soccus) était la chaussure propre aux acteurs comiques, et le cothurne la chauçsiire des acteturs tnigiques. C'est ainsi que Martial (VIII, in) emploie la môme image pour désigner la comédie et la tragédie :
An juvat ad tragicos soccuc; déferre cothurnes ?
Au Cid persécuté Cinna doit sa naissance ^ ; Et peut-être ta plume aux censeurs de Pyrrhus Doit les plus nobles traits dont tu peignis Burrhus.
Moi-même, dont la gloire ici moins répandue Des pâles envieux ne blesse point la vue. Mais qu'une humeur trop libre, un esprit peu soumis, De bonne heure a pourvu d'utiles ennemis, Je dois plus à leur haine, il faut que je l'avoue, Qu'au faible et vain talent dont la France me loue. Leur venin, qui sur moi brûle de s'épancher, Tous les jours en marchant m'empêche de broncher =^, Je songe, à chaque trait que ma plume hasarde, Que d'un œil dangereux leur troupe me regarde. Je sais sur leurs avis corriger mes erreurs, Et je mets à profit leurs malignes fureurs. Sitôt que sur un vice ils pensent me confondre. C'est en me guérissant que je sais leur répoudre : Et plus en criminel ils pensent mériger. Plus, croissant en vertu, je songe à me venger. Imite mon exemple; et lorsqu'une cabale, Un flot de vains auteurs follement te ravale, Profite de leur haine et de leur mauvais sens, Ris du bruit passager de leurs cris impuissants. Que peut contre tes vers une ignorance vaine ? Le Parnasse fraudais, ennobli par ta veine. Contre tous ces complots saura te maintenir Et soulever pour toi l'équitable avenir-'. Et qui, voyant un jour la douleur vertueuse De Phèdre malgré soi perfide, incestueuse, D'un si noble travail justement étonné, Ne bénira d'abord le siècle fortuné Qui, rendu plus fameux par tes illustres veilles. Vit naître sous ta main ces pompeuses merveilles ?
1. Allusion à la Critique du, Cid, entreprise par l'Académie, à l'instigation de Richelieu, et rédigée par Scudéry.
2. Ces deux vers sont pou dignes de Boileau, parce qu'ils ne présentent à l'esprit qu'une image sans agrément, et dont les termes, d'ailleurs, n'ont ensemble aucune analogie.
