Devant ne se dit plus pour auparavant

La terre au milieu des airs.

Tu dis ; et les cieux parurent, Et tous les astres coururent Dans leur ordre se placer.

Avant les siècles tu règnes ; Et qui suis-je, que tu daignes Jusqu'à moi te rabaisser?

Le Verbe, image du Père, Laissa son trône éternel.

Et d'une mortelle mère Voulut naître homme et mortel.

Comme l'orgueil fut le crime Dont il naissait la victime, Il dépouilla sa splendeur, Et vint, pauvre et misérable, Apprendre à l'homme coupable Sa véritable grandeur.

L'àme, heureusement captive, Sous ton joug trouve la paix.

Et s'abreuve d'une eau vive Qui ne s'épuise jamais.

Chacun peut boire en cette onde :

Elle invite tout le monde; Mais nous courons follement Chercher des sources bourbeuses, Ou des citernes trompeuses D"où Teau fuit à tout moment.

Cantiques spirituels.

Né à Paris en 1671, élevé au collège du Plessis, engagé ensuite dans des sociétés frivoles, d'un esprit mordant, d'un orgueil irritable, J. B. Rousseau expia trop cruellement, on voudrait le croire, des torts de caractère et des fautes de conduite ; mais quels soupçons pouvaient paraître injustes à l'égard de celui qui, rougissant de sou père, honnête artisan, ne sut pas être bon fils ? Déjà célèbre comme poète et destiné à occuper la première place vacante à l'Académie française, il fut dénoncé comme l'auteur de couplets où la satire allait jusqu'à Toutrage. Abandonné de tous, pour échapper à la prison préventive qui le menaçait, il passa en Suisse, où le comte du Luc, ambassadeur de France, lui offrit un asile. Là, il apprit qu'un arrêt du Parlement, du 7 avril 1712, le bannissait à perpétuité du royaume. Durant un exil qui se prolongea jusqu'à sa mort, le poète ne cessa de protester de son innocence : il refusa même avec dignité les lettres de rappel qui lui furent offertes, et, ce qu'il est juste encore de rappeler, c'est qu'il conserva l'amitié de plusieurs hommes dignes de la plus haute estime, tels que Louis Racine, Rollin et Le Franc de Pompignan. Il mourut à Bruxelles le 14 mars 1741, et sa mémoire, il nous semble, est mieux protégée par la lettre simple et touchante de Rollin i que par l'ode superbe A la Postérité, où il se déclare victime de son inflexible vertu 2.

Bien des ouvrages de Piousseau sont tombés dans l'oubli : ses comédies sans gaieté, ses épîtres, ses froides allégories ; et quant à SCS épigramraes, elles sont, à côté de poésies religieuses, un titre pour le moins embarrassant à rappeler. Ses livres des Odes sacrées, des Odes profanes et celui des Cantates, c'est là seulement dans l'œuvre poétique de Rousseau ce que le temps a res-

1. o. J'ai appris la maladie dangereuse de M. Rousseau ; mais je ne sais que par (les bruits vagues la nouvelle de sa mort. Ce sera une grande perte que l'on fera. Outre qu'il était un poète excellent, il avait beaucoup de probité, et c'est de quoi le public n'est pas assez persuadé. Je sais de personnes bien dignes de foi et de respect, qui l'ont connu de prés à Bruxelles, que, pendant le long séjour qu'il y a fait, on n'a jamais eu de reproche à lui faire. Pendant sa dernière maladie, près de, recevoir le viatique, et d'aller paraître devant un Juge à qui l'on ne peut rien cacher, il professa publiquement qu'il n'était point l'auteur des couplets qui l'ont fait condamner à sortir de sa patrie. Dans une telle conjoncture, on ne cherche pas à en imposer aux hommes. »