Odes sacrées, livre IV, ode x
638 DlX-HUITIÉME SIÈCLE.
pectê. Encore, pour eu recounaître Je mérite, faut-il se garder de tout rapprochement avec la poésie lyrique de notre siècle. Rousseau a beau dire de l'ode qu'elle est « le Téritable champ du pathétique et du sublime; » il a beau écrire de l'une d'elles « qu'il a eu dessein de donner une idée des fougues de l'ode, qu'aucun Français n'a connues, » il n'a guère étendu les limites du genre telles que Boileau les avait fixées. Vauvenargues a bien dit de J. B. Rousseau, qu'il « manque d'expression pour le sentiment. » La raison est qu'il n'a pas en lui-même les vraies sources de l'inspiration. Ouvrier habile, patient, rompu à tous les artifices de la versification, estimant, d'ailleurs, que « l'expression seule fait le poète, et non la pensée, » se commandant l'enthousiasme avec des autorités à l'appui i, comment aurait-il communiqué aux autres une émotion, un trouble qu'il n'avait pas? Mais si la poésie de Rousseau n'est pas personnelle, elle doit souvent aux modèles qu'elle a suivis de l'élévation dans la pensée, de la magnificence dans les images, et, par sa langue déjà moins châtiée, mais encore ferme et simple, il est l'intermédiaire qui unit la poésie du dixseptième siècle à celle du dix-huitième -.
A la Fortune.
Fortune, dont la main couronne Les forfaits les plus inouïs, Du faux éclat qui t'environne Serons-nous toujours éblouis^?
Jusques à quand, trompeuse idole, D'un culte honteux et frivole
1. Voir la curieuse lettre adressée par Rousseau ;i M. de Machy, le 28 février 1707, au sujet de l'ode l'" du livre II Sur lu Naissance de Monseigneur le Duc de Bretagne : « Il fallait m'appuyer d'autorités dans les endroits où mon enthousiasme paraissait le plus violent; c'est ce que j'ai fait eu prenant mes plus hautes idées dans la n"« églogue de Virgile, dans le prophète Isaïe, et dans la seconde épître de saint Pierre, dont vous reconnaîtrez que ma huitième, neuvième et dixième strophes sont tirées, etc. »
•2. Lire, sur J. B. Rousseau : Vauvenargues, Réflexions critiques sur quelques Poètes; — La Harpe, Cours de Littérature, siècle de Louis XIV, chap. ix; — VlLLEMAix, Tableau de la Littérature au dix-huitième siècle {2^ leçon). M, Manuel a donné une édition bien faite des Œuvres lyriques de J, B. Rousseau, avec notes historiques et littéraires. (Dézobry, 1852.)
3. Le poète français a voulu se montrer, dans ce sujet, plus régulier, pins méthodique et aussi plus moral que ses principaux devanciers, Horace (I, 35) et Pindare (XII'-' Ohjmp.) -. c'est ce qu'annonce tout aussitôt ce début plein de gravité.
J. B. UOUSSEAU. 639
Honorerons-nous tes autels?
Yerra-t-on toujours tes caprices Consacrés par les sacrifices Et par l'hommage des mortels ?
Le peuple, dans ton moindre ouvrage
Adorant la prospérité,
Te nomme grandeur de courage,
Valeur, prudence, fermeté.
Du titre de vertu suprême
Il dépouille la vertu même,
Pour le vice que tu chéris ;
Et toujours ses fausses maximes
Érigent en héros sublimes
Tes plus coupables favoris.
Apprends que la seule sagesse Peut faire les héros parfaits ; Qa elle voit toute la bassesse De ceux que ta faveur a faits ; Qu'elle n'adopte point la gloire Qui naît d'une injuste victoire Que le sort remporte pour eux ; Et que, devant ses yeux stoïques, Leurs vertus les plus héroïques Ne sont que des crimes heureux.
Quoi! Rome et l'Italie en cendre
Me feront honorer Sylla!
J'admirerai dans Alexandre '
Ce que j'abhorre en Attila?
J'appellerai vertu guerrière
Une vaillance meurtrière
Qui dans mon sang trempe ses main^?
Et je pourrai forcer ma bouche
A louer un héros farouche
Né pour le malheur des humains?
Quels traits me présentent vos fastes, Impitoyables conquérants?
Des vœux outrés, des projets vastes; Des rois vaincus par des tyrans;
1. Le mouvement de cette strophe est fort beau ; mais il faut remarquer que Kousseau a été souverainement iujuste en comparant Alexandre à Attila.
640 DIX-HUITIÉME SIHICLE.
Des murs que la flamme ravage ; Des vainqueurs l'umant de carnage; Un peuple au fer abandouné :
Des mères pâles et sanglantes, Arrachant leurs tilles tremblantes Des bras d'un soldat eflVéné'.
Juges insensés que nous sommes, Nous admirons de tels exploits!
Est-ce donc le malheur des hommes Qui lait la vertu des grands rois?
Leur gloire, Téconde en ruines, Sans le meurtre et sans les rapines Ne saurait-elle subsister?
Images des dieux sur la terre, Est-ce par des coups de tonnerre Que leur grandeur doit éclater-?
Quel est donc le héros solide Dont la gloire ne soit qu'à lui?
C'est un roi que l'équité guide, Et dont les vertus sont l'appui; Qui, prenant Titus pour modèle, Du bonheur d'un peuple fidèle Fait. le plus cher de ses souhaits; Qui fuit la basse flatterie; Et qui, père de sa patrie, Compte ses jours par ses bienfaits.
Héros cruels et sanguinaires.
Cessez de vous enorgueillir De ces lauriers imaginaires Que Bellone vous rit cueillir.
Kn vain le destructeur rapide De Marc-Antoine et de Lépide Remplissait l'univers d'horreurs :
II n'eût point eu le nom d'Auguste, Sans cet empire heureux et juste Qui fit oublier ses fureurs.
1. Le Brun a loué la verve soutenue «le cette strophe, qui, selon lui, « est peut-être la plus énergique de l'otle. »
2. « Voilà du feu, » dit La Harpe, un peu trop rigoureux, d'ailleurs, pour le commencement de cette pièce ; « voilà du mouvement, des images : nous avons retrouvé Tode. » Et Le Brun : « La chute de cette strophe est admirable. »
Montrez-nous, guerriers magnanimes, Votre vertu dans tout son jour :
Voyons comment vos cœurs sublimes Du sort soutiendront le retour.
Tant que sa laveur vous seconde, Vous êtes les maîtres du monde; Votre gloire nous éblouit ; Mais au moindre revers funeste, Le masque tombe, l'homme reste, Et le héros s'évanouit '.
L'effort d'une vertu commune Suffit pour faire un conquérant :
Celui qui dompte la fortune Mérite seul le nom de grand.
11 perd sa volage assistance, Sans rien perdre de la constance, Dont il vit ses honneurs accrus .
Et sa grande âme ne s'altère Ni des triomphes de Tibère, * Ni des disgrâces de Varus-.
Liv. II, ode vi.
Appel ani rois chrétiens contre les Turcs-*.
0 honte ! ô de l'Europe infamie éternelle ! Un peuple de brigands, sous un chef infidèle,
1. On rapporte que le prince Eugène, après la bataille de Denain, fut singulièrement frappé de cette strophe, dont Fontanes était aussi grand admirateur. Quant aux deux derniers vers, demeurés proverbes, ils sont traduits de Lucrèce, I)e Rerum A'atura, III, 58 :
. . . . Eripitur persona, manet res.
Massillos a développé la même idée dans son Petit Carême : a Tout est brillant au dehors, vous voyez le héros ; entrez pins avant, cherchez l'homme luimême : c'est là que vous ne trouverez plus, dit le Sage, que de la cendre et de
la boue. » Et plus loin : a L'homme désavouait le héros i> (Sermon pour le
Bimatiehe de la Passion.)
2. Allusion aux chagrins qui assaillirent la vieillesse d'Auguste. L'un des principaux fut la défaite de Varus, qui perdit trois légions en Germanie.
3. Les Turcs préparaient en 1715 une expédition contre la république de Venise.
Feug. Seconde. Morceaux choisis, 41
De ses plus saints remparts détruit la sûreté; Et le mensoDge impur tranquillement repose
Où le grand Tliéodose Fit régner si longtemps l'auguste vérité ' .
Jadis, dans leur fureur non encor ralentie, Ces esclaves chassés des marais de Scythie Portèrent chez le Parthe et la mort et l'effroi; Et bientôt des Persans, ravisseurs moins barbares,
Leurs conducteurs avares Reçurent à la fois et le sceptre et la loi.
Dès lors, courant toujours de victoire en victoire, Des califes déchus de 'leur antique gloire Le redoutable empire entre eux fut partagé; Des bords de FHellespont aux rives de TÉuphrate,
Par cette race ingrate Tout fut en même temps soumis ou ravagé.
Mais sitôt que leurs mains, en ruines fécondes, Osèrent, du Jourdain souillant les saintes ondes, Profaner le tombeau du Fils de TÉternel, L'Occident, réveillé par ce coup de tonnerre 2,
Arma toute la terre Pour laver ce forfait dans leur sang criminel.
Comme un torrent fougueux, qui, du haut des montagnes Précipitant ses eaux, traîne daos les campagnes Arbres, rochers, troupeaux, par son cours emportés ^ : Ainsi de Godefroy les légions guerrières
Forcèrent les barrières Que l'Asie opposait à leurs bras indomptés.
La Palestine entin, après tant de ravages, Vit fuir ses ennemis, comme on voit les nuages Dans le vague des airs fuir devant Faquilon; Et des vents du midi la dévorante haleine
N'a consumé qu'à peine Leurs ossements blanchis dans les champs d'Ascalon-^
1. Coostantinople fut prise par Mahomet II en 1433. La marche victorieuse des Turcs est indiquée par Rousseau avec une poétique précision.
2. L'expression est belle, mais elle n'était pas préparée par les images que nou» présentent les vers précédents. La première croisade est de 1095. A la Toix d'Urbain II et de Pierre l'Ermite l'enthousiasme fut général.
