Cf. VlKGiLB, Enéide, liv. II, v. 496 et suiv
4. Les chrétiens y remportèrent la victoire en 117G sur le sultan Saladin,
De ses temples détruits et cachés sous les herbes, Sion vit relever les portiques superbes, De notre délivrance augustes monuments; Et d'un nouveau David la valeur noble et sainte
Semblait dans leur enceinte D'un royaume éternel jeter les fondements.
Mais chez ses successeurs la Discorde insolente, Allumant le flambeau d'une guerre sanglante, Énerva leur puissance en corrompant leurs moeurs, Et le Ciel irrité, ressuscitant l'audace
D'une coupable race.
Se servit des vaincus pour punir les vainqueurs.
Rois, symboles mortels de la grandeur céleste, C'est à vous de prévoir dans leur chute funeste De vos divisions les fruits infortunés : Assez et trop longtemps, implacables Achilles,
Vos discordes civiles De morts ont assouvi les enfers étonnés.
11 est temps de venger votre commune injure; Éteignez dans le sang d'un ennemi parjure Du nom que vous portez l'opprobre injurieux; Et, sous leurs braves chefs assemblant vos cohortes,
Allez briser les portes D'un empire usurpé sur vos faibles aïeux.
Liv, III, ode iv.
A un arbrisseau trop pressé de fleurir.
Jeune et tendre arbrisseau, l'espoir de mon verger, Fertile nourrisson de Vertumne et de Flore', Des fureurs de l'hiver redoutez le danger, Et retenez vos fleurs qui se pressent d'éclore, Séduites par l'éclat d'un beau jour passager.
Imitez la sage anémone ; Craignez Borée et ses retours :
1. L'un est le dieu des vergers et des jardins ; l'autre la déesse des fleurs.
64« DIX-HUITIÉMK SJÉCLE.
Attendez que Flore et Pomone Vous puissent prêter leur concours.
Philomèle est toujours muette, Progné craint de nouveaux frissons, Et la timide violette Se cache encor sous les gazons.
Imitez la sage anémone; Craignez Borée et ses retours :
Attendez que Flore et Pomone Vous puissent prêter leur secours.
Soleil, père de la nature, Viens répandre en ces lieux les fécondes chaleurs; Dissipe les frimas, écarte la fi'oidure Qui brûle nos fruits et nos fleurs :
Gérés, pleine d'impatience, N'attend que ton retour pour enrichir nos bords,
Et sur ta fertile présence Bacchus fonde l'espoir de ses nouveaux trésors. Les lieux d'où tu prends ta course Virent ses premiers combats ; Mais loin des climats de l'Ourse Il porta toujours ses pas.
Cantates \ xv.
1. Ce sont des odes, comme l'explique J. S. Rousseau lui-même, « particulièrement afifectées au chant, d'après l'exemple des Italiens. Les mesures des stroplies y sont diversifiées, et les vers tantôt plus longs et tantôt plus courts, comme dans les chœurs des anciennes tragédies et dans la plupart des odes de Pindare. » Le poète français voulait dans ces pièces, comme il l'ajoute, réconcilier rode avec le chant, à l'imitation des Grecs.
DESTOICHES.
Le troisième rang dans la comédie a été, du moins jusqu'à notre siècle, mérité par Destouches. Bien loin de Molière sans doute, et à quelque distance de Regnard, il a su, par un coin d'originalitc, se faire sur la scène une place honoruble '. On est peu d'accord sur les débuts de cet ingénieux écrivain. Né à Tours, en 1680, il se serait, s'il faut en croire quelques-uns, dérobé à la direction de ses parents pour embrasser la vie de théâtre, et l'acteur improvisé n'eût pas tardé à céder la place à l'auteur. Suivant d'autres, qui paraissent mieux instruits, à la suite d'études soignées et complètes, il aurait porté quelque temps les armes ; puis un ambassadeur, le marquis de Puysieux, lui eût ouvert, en l'attachant à sa personne, la carrière de la diplomatie, qu'il parcourut en plusieurs années, et qu'il abandonna pour se livrer entièrement aux lettres. Quoi qu'il en soit, il a eu !e rare mérite de respecter son talent, et de n'en faire jamais qu'un usage avoué par la morale. Ses pièces se recommandent, en général, non pas tant par la force comique et l'enjouement du dialogue que par leur sage régularité et les situations touchantes qu'elles présentent : cet art avec lequel, tout en charmant l'esprit, il réussit à émouvoir doucement et assainir le cœur, rappelle l'auteur de VAndrienne. C'est ce qu'on remarque en particulier dans le Glorieux, qui est, avec le Philosophe marié, le chef-d'œuvre de Destouches. Au reste , à l'âge de soixante ans, il cessa d'écrire pour le théâtre et sur le théâtre, et jusqu'à sa mort (1754) ne s'occupa plus que d'études théologiques. Sa vie avait été assez régulière et assez pure pour que ce changement ne fût pas de nature à beaucoup surprendre. Il appartenait à l'Académie française 2.
1. Il s'est appliqué surtout à poursuivre les défauts ou les vices qui sont le fléau de la société, comme l'indiquent assez les titres de ses ouvrages : V Irrésolu, VAmbitieux, l'Jrchi-ilenteur, l'Envieux, l'Indiscrète, etc.
2. Un précieux travail de ce poète, qui malheureusement paraît perdu, était un commentaire sur les ouvrages dramatiques anciens et modernes, auquel il avait consacré de nombreuses années. On trouvera un éloge de Destouches dans le recueil des Éloges des Académiciens, faits par d'Alembert. Il faut, en outre, consulter sur lui le Cows de Littérature de La Harpe (III'' part., liv. I, ch. V, sect. 2) et le Tableau de la Littérature au dix-huitième siècle, par Villemain (12"= leçon). Une belle édition des Œuvres de Destonches a été donnée par son fils à l'Imprimerie royale, en 1757. On signalera de plus celle qui a paru chez Lefèvre, 1811, précédée d'une notice sur la vie et les ouvrages de l'auteur (par M. de Senone); enfin celle de Crapelet, 1822, considérée même comme la meilleure, et un chois de ses pièces publiées par Auger en 1810.
le Glorieux et son valet ' .
Le comte de Tufière et Philinte rechevcbent la main d'Isabelle, fille de Lisimon, riche bourgeois fort commun, quoique anobli. Philinte est timide au point de ne pas user des ressources de son esprit, et l'excès d'une bonne qualité rend sa société fort ennuyeuse. Le comte joint, au contraire, à des dehors distingués une suffisance ridicule -. c'est le personnage du glorieux. Isabelle a auprès d'elle une jeune personne dont on ne connaît pas la famille, et que sa mauvaise fortuue a presque réduite à l'état de domesticité, mais qui a de l'éducation, et qu'elle traite en amie : elles ont été, en effet, camarades de pension. Par un penchaut instinctif dont elle ne se rend pas compte, Lisette, c'est le nom de cjtte jeune personne, est favorable au comte de Tufière, malgré son odieux défaut, et le protège auprès de sa maîtresse.
Le Comte, Pasquin, son valet. (Le comte repasse ce qu'il a écrit, et Pasquin lit, par l'ordre de son maître, une autre lettre qu'il vient de recevoir.)
LE COMTE, s'adrrssant à sa lettre.
Tu ne partiras point, et c'est une bassesse, Dans les gens de mon rang, d'outrer la politesse. Un homme tel que moi se ferait déshonneur, Si sa plume à quelqu'un donnait du monseigneur. Non, mon petit seigneur, vous n'aurez pas la gloire De gagner sur la mienne une telle victoire. Vous pourriez m'assurer un bonheur très complet; Mais si c'est à ce prix, je suis votre valet.
[Il déchire la lettre.) Ote-moi cette table. — Eh bien, que dit l'épître?
PASQUIN
Elle roule, monsieur, sur un certain chapitre Qui ne vous plaira point.
1. 1732. — On connaît le gracieux hommage que Voltaire a rendu à rœuvre de Destoucbes dans ces vers qu'il lui adressait :
Auteur solide, ingénieux.
Qui du théâtre êtes le maître,
Vous qui fîtes le Olorieiix,
Il ne tiendrait qu'à vous de l'être.
Et dans une de ses lettres (de 1747, au comte d'Argental), il va jusqu'à égaler cette comédie aux meilleures de Molière. C'était trop. En revanche, Geofifroy l'a dénigrée avec amertume et injustice. Une morale élevée, qui manque trop souvent à notre théâtre comique, est, comme on le verra, renfermée dans plusieurs situations et dans l'ensemble de cette pièce, sans exclure en aucune façon ragrément. Saint-Mahc Gikakdin lui a consacré une étude pleine d'intérêt dans le ch. xxi de son Coui's de LUtirature dramatique.
LE COMTE. Pourquoi donc? Lis toujours.
PASQUIN
Vous me l'ordonnez; mais
LE COMTE. Oh! trêve de discours!
PASQUIN lit.
« Celui qui vous écrit
LE COMTE. Qui vous écrlt Le style
Est familier.
PASQUIN. Il va vous échauffer la bile.
{Il lit.) « Celui qui vous écrit, s'iutéressant à vous, Monsieur, vous avertit, sans crainte et sans scrupule, Que par vos procédés, dont il est en courroux, Vous vous rendez très ridicule. »
LE COMTE, se levant brusquemetit .
Si je tenais le fat qui m'ose écrire ainsi
PASQUIN
Poursuivrai-je?
LE COMTE. Oui, voyons la fin de tout ceci.
PASQUIN lit.
« Vous ne manquez pas de mérite;
Mais »
LE COMTE. Vous ue mauqucz pas ! Ah ! vraiment ! je le croi ! Bel éloge, en parlant d'un homme tel que moi !
PASQUIN lit.
« Vous ne manquez pas de mérite ; Mais, bien loin de vous croire un prodige étonnant, Apprenez que chacun s'irrite De votre orgueil impertinent. »
LE COMTE, donnant un soufflet à Pasquin.
Comment, maraud!
PASQUIN. Fort bien; le trait est impayable! De ce qu'on vous écrit suis-je donc responsable? Au diable l'écrivain avec ses vérités ! [Il jette la lettre sur la table.)
LE COMTE
Ah! je vous apprendrai...,.
PASQUIN. Quoi! vous me maltraitez Pour les fautes d'autrui? Si jamais je m'avise
D'être votre lecteur
LE COMTE, lui donnant sa bourse.
Faut-il que je vous dise
Une seconde fois de serrer cet argent?
Tenez, voilà ma clef, et soyez diligent.
PASQuiN va et revient.
Savez-Tous à combien cette somme se monte ?
LE COMTE
Non, pas exactement.
PASQUIN. Je vous en rendrai compte.
{A part.) Je m'en vais du soufflet me payer par mes mains.
Le Glorieux, acte II, scène xi.
Le Glorieux et Lisimon, son futur beau-père.
Le Comte, Lisimon, Pasquin.
LisiMON, à Pasquin.
Le comte de Tuflère est-il ici. mon cœur ' ?
PASQUIN
Oui, monsieur, le voici.
[Le comte se lève nonchalamment et fait un pas audevant de Lisimon, qui Vem.brasse.) LISIMON. Cher comte, serviteur.
LE COMTE, à Pasquin.
Cher comte!... Nous voilà grands amis, ce me semble^.
LISIMON.
Ma foi, je suis ravi que nous logions ensemble.
LE COMTE, froidement.
J'en suis fort aise aussi.
LISIMON. Parbleu! nous boirons bien.
Vous buvez sec, dit-on. Moi, je n'y laisse rien. Je suis impatient de vous verser rasade. Et ce sera bientôt. Mais êtes-vous malade ?
1. Excellent contraste que celui de ce caractère, sans façon jusqu'à la vulgarité, de ce Lisimon, traitant les valets en amis, avec l'outrecuidance da comte, qui eût voulu, à l'exemple de l'affrancbi Pallas (voy. Tacitb, Annales, XIII, 23), ne donner des ordres à ses gens que par signes ou par écrit.
2. Dans cette scène, qui est, sauf peu de mots, d'un excellent comique, on rit de bon cœur eu voyant à quel point la familiarité commune de Lisimon déconcerte la morgue et la gravité du comte.
A votre mine froide, à votre sombre accueil
LE COMTE, à Pasquin qui lui offre un siège.
Faites asseoir monsieur Non, offrez le lauteuil.
Il ne le prendra pas' ; mais
LisiMON. Je vous fais excuse.
Puisque vous me l'offrez, trouvez bon que j'en use, Que je m'étale aussi : car je suis sans l'açon, Mon cher, et cela doit vous servir de leçon ; Et je veux qu'entre nous toute cérémonie Dès ce même moment pour jamais soit bannie. Oh çà, mon cher garçon, veux-tu venir chez moi? Nous serons tous ravis de diuer avec toi.
LE COMTE
î»Ie parlez-vous, monsieur ?
LisiMON. A qui donc, je te prie?
A Pasquin?
LE COMTE. Je l'ai cru.
LisiMON. Tout de bon? Je parie Qu'un peu de vanité t'a fait croire cela.
LE COMTE
Non ; mais je suis peu fait à ces manières-là.
LISIMON.
Oh bien? tu t'y feras, mon enfant. Sur les tiennes, A mon âge, crois-tu que je forme les miennes?
LE COMTE
Vous aurez la bonté d'y faire vos efforts.
LISlMON.
Tiens, chez moi le dedans gouverne le dehors; Je suis franc,
LE COMTE. Quant à moi, j'aime la politesse.
LISIMON.
Moi, je ne l'aime point, car c'est une traîtresse Qui fait dire souvent ce qu'on ne pense pas. Je hais, je fuis ces gens qui font les délicats. Dont la flére grandeur d'un rien se formalise, Et qui craint qu'avec elle on ne familiarise^; Et ma maxime à moi, c'est qu'entre bons amis
