Sur le duc de Mayenne, revoir la note 2 de la page

3. Sur Charles de Lorraine, duc d'Aumale, revoir la note 5 de la page 70.

ï"eug. Seconde. Morceaux choith. J- ?

658 DlX-HUITIÉME Sll'CLE.

Cet ordre qu'il déteste, il va l'exécuter : Semblable au fler lion qu'un Maure a su dompter. Qui, docile à son maître, à tout autre terrible, A la main qu'il connaît soumet sa tète horrible, Le suit d'un air affreux, le flatte en rugissant, Et paraît menacer, même en obéissant'

Des cieux en ce moment les voûtes s'eutr'ouvrirent : Les mânes des Bourbons dans les airs descendirent. Louis au milieu d'eux, du haut du firmament, Vint contemplei- Henri dans ce fameux moment, Vint voir comme il saurait user de la victoire, Et s'il achèverait de mériter sa gloire.

Ses soldats près de lui, d'un œil plein de courroux, Regardaient ces vaincus échappés à leurs coups. Les captifs, en tremblant, conduits en sa présence, Attendaient leur arrêt dans un profond silence : Le mortel désespoir, la honte, la terreur, Dans leurs yeux égarés avaient peint leur malheur. Boui'bon tourna sur eux des regards pleins de grâce, Où régnaient à la fois la douceur et l'audace : « Soyez libres, dit-il ; vous pouvez désormais

Rester mes ennemis ou vivre mes sujets

Choisissez. » A ces mots d'un roi couvert de gloire, Sur un champ de bataille, au sein de la victoire. On voit en un moment ces captifs éperdus-. Contents de leur délaite, heureux d'être vaincus : Leurs yeux sont éclairés, leurs cœurs n'ont plus de haine; Sa valeur les vainquit, sa vertu les enchaîne. Et, s'honorant déjà du nom de ses soldats. Pour expier leur crime, ils marchent sur ses pas.

1. « Cette comparaison, dit La Harpe, est au uoaibro des plus belles qui existent dans aucune autre langue, et Tauteur ne la doit qu'à lui seul. » — Malgré cette assertiou, on en reconnaîtra du moins le germe dans ces vers de Stace, AchilUide, II, 183 et huiv. :

Ut leo, matcrno quum raptus ab ubere mores Accepit, pectique jubas, liominemque vereri Kdidicit, nullasque ruit nisi jussus in iras; Si semel adverse radiavit lumine ferrum, Ejnrata fides, domitorque inimicus : in illum Trima famés, tiiuidoque pudet servisse niagistro.

2. Cet adjectif a di'jà lini l'un des vers de la page précédente : on a remarqué qu'il revenait fréquemment sous Ja plume de Voltaire. Eu général ou lui a reproché, non sans raison, de rimer trop facilement avec des épitliéces et de les prodiguer un peu, au préjudice de la force et de la concision du langage.

Le généreux vainqueur a cessé le carnage ;

Maître de ses guerriers, il fléchit leur courage.

Ce n'est plus ce lion qui, tout couvert de sang,

Portait avec effroi la mort de rang en rang :

C'est un dieu bienfaisant, qui, laissant son tonnerre,

Enchaîne la tempête et console la terre.

Sur son front menaçant, terrible, ensanglanté,

La paix a mis les traits de la sérénité.

Ceux à qui la lumière était presque ravie

Par ses ordres humains sont rendus à la vie ;

Et sur tous leurs dangers, et sur tous leurs besoins,

Tel qu'un père attentif il étendait ses soins'

La Henriade, chant viii.

Titus, fils de Brutus, condamné à mort par son père.

La conspiratiou formée pour rétablir les Tarquins a été découverte. Le Sénat a remis à Brutus le soin de prononcer sur le sort de son fils Titus qui, un instant égaré par la passion, avait promis d'ouvrir une porte de Rome. Le tribun militaire, Procnlus, qui a amené Titus, espère que Brutus pardonnera. Celui-ci a répondu un seul mot : « Je suis consul de Bome. »

Brutus, Proculus, Titus avec des licteurs.

PROC.JLUS.

Le voici.

TITUS. C'est Brutus! 0 douloureux moments! 0 terre, entr'ouvre toi sous mes pas chancelants!

Seigneur, souffrez qu'un flls

BRUTUS. Arrête, téméraire.

De deux flls que j'aimai les dieux m'avaient fait père; J'ai perdu l'un; que dis-je? ah! malheureux Titus! Parle : ai-je encore un flls?

TITUS. Non, vous n'en avez plus.

BRUTUS

Réponds donc à ton juge, opprobre de ma vie. [Il s'assied.)

1. Il existe un récit très circonstancié de cette bataille dans les Lettres d'Etienne Pasquier, XIV, 10, ainsi que dans les Mémoires de Sully (liv. III) , qui lui-même y reçut sept blessures.

Avais-tu résolu d'oppi'imer ta patrie ?

D'abandonner ton père au pouvoir absolu ? De trahir tes serments?

TITUS. Je n'ai rien résolu.

Plein d'un mortel poison dont l'horreur me dévore, Je m'ignorais moi-même, et je me cherche encore; Mon cœur, encor surpris de son égarement. Emporté loin de soi. fut coupable un moment : Ce moment m'a couvert d'une honte éternelle; A mon pays que j'aime il m'a fait infidèle ; Mais ce moment passé, mes remords infinis ' Ont égalé mou crime et vengé mon pays. Prononcez mon arrêt. Rome, qui vous contemple, A besoin de ma perte et veut un grand exemple; Par mon juste supplice il faut épouvanter Les Romains, s'il en est qui puissent m'imiter. Ma mort servira Rome autant qu'eût fait ma vie; Et ce sang en tout temps utile à sa patrie. Dont je n'ai qu'aujourd'hui souillé la pui'eté, N'aura coulé jamais que pour la liberté.

BRUTUS

Quoi! tant de perfidie avec tant de courage? De crimes, de vei-tus, quel horrible assemblage! Quoi ! sous ces lauriers même, et parmi ces drapeaux. Que ton sang à mes yeux rendait encor plus beaux, Quel démon t'inspira cette horrible inconstance?

TITUS

Toutes les passions, la soif de la vengeance, L'ambition, la haine, un instant de fureur

BRUTUS

Achève, malheureux!

TITUS. Une plus grande erreur.

TTn feu qui de mes sens est même encor le maître, Qui fit tout mon forfait, qui l'augmente peut-être. C'est trop vous offenser par cet aveu honteux,

1. « Remords infinis, le mot est impropre. Mais il s'agit ici d'une remarque plus importante : tout ce que dit Titus est vague et indéterminé. Mon cœur fut coupable un inomenl. De quoi? Ne devait-il pas dire : «Oui, séduit par Arons (ambassadeur de Porsenna) et Jlessala (ami de Titus), encore plus par une fatale passion (son amour pour Tullie, fille de Tarquiii), aigri contre le sénat, j'ai promis à Messala, dans un moment de fureur, d'ouvrir une des portes; mais, je m'en suis repenti sur-le-cliamp, et je n'ai rien fait. » (La HAurB.)

Inutile pour Rome, indigne de nous deux'.

Mon malheur est au comble, ainsi que ma furie :

Terminez mes forfaits, mon désespoir, ma vie,

Votre opprobre et le mien. Mais si dans les combats

J'avais suivi la trace où m'ont conduit vos pas,

Si je vous imitai, si j'aimai ma patrie,

D'un remords assez grand si ma faute est suivie,

[Il se Jette à genoux.) A cet infortuné daignez ouvrir les bras ; Dites au moins : Mon flls, Brutus ne te hait pas ! Ce seul mot me rendant mes vertus et ma gloire. De la honte où je suis défendra ma mémoire : On dira que Titus, descendant chez les morts, Eut un regard de vous pour prix de ses remords ; Que vous l'aimiez encore, et que malgré son crime, Votre flls dans la tombe emporta votre estime.

BRUTUS

Son remords me l'arrache. 0 Rome! ô mon pays 1 Proculus...., à la mort que l'on mène mon fils. Lève-toi, triste objet d'horreur et de tendresse; Lève-toi, cher appui qu'espérait ma vieillesse; Viens embrasser ton père : il t'a dû condamner; Mais, s'il n'était Brutus, il fallait pardonner^. Mes pleurs, en te parlant, inondent ton visage : Va, porte à ton supplice un plus mâle courage ; Va, ne t'attendris point, sois plus Romain que moi, Et que Rome t'admire en se vengeant de toi.

TITUS

Adieu, je vais périr digne encor de mon père.

{On l'emmène.)

Brutus, acte V, scène vu.

1. a Titus s'arrête là et u'en dit pas davantage sur cet amour dont tout autre eût fait son excuse. II u'ose pas même prononcer devant Brutus ce mot d: amour; il en rougit et regarde comme un crime d'avoir aimé la fille d'un tyran, la fille de Tarquin. Quel art dans cette réserve I » (La Harpe.)

2. « Ce seul vers en dit plus qu'une scène entière d'agitations et de tourments, parce qu'il présente à l'imagiuation tout l'intérieur de Brutus, parce que tout autre père peut se livrer à sa douleur, et que lui seul doit laisser deviner la sienne. » (La Harpe.)

662 DIX-HLITIÉME SIÈCLE.

liisignan reconnaît sa fille et sou fils^

Lusignan, prince ilu sang des rois de Jérusalem, a été fait prisonnier par les musulmans pendant les croisades. Après avoir été enfermé longtemps dans les cachots de cette ville, rendu à la liberté par le Soudan qui y commande, Orosmane, il va reconnaître son fils dans ISTérestan, chevalier chrétien qui était venu pour racheter les captifs du sa i-eUgion ; il retrouvera en même temps sa tille dans Zaïre, qui. tombée au pouvoir de l'ennemi comme son père et toute sa famille, avait été dès sa plus tendre enfance nourrie ûaus les erreurs du mahométisme, et semblait être alors sur le point d'épouser Orosmane.

Zaïre, Lusignan, Chatillon, Nérestan, plusieurs esclaves chrétiens, lusignan.

Du séjour du trépas quelle voix me rappelle? Suis-je avec des chrétiens?.... Guidez mes pas tremblants. Mes maux m'ont affaibli plus encor que mes ans"^.

[En s'asseijant.) Suis-je libre en effet?

z\ÏRE. Oui, Seigneur, oui, vous l'êtes.

CHATILLON

Vous vivez, vous calmez nos douleurs inquiètes.

Tous nos tristes chrétiens

LUSIGNAN. 0 jour! ô douce voix!

Chatillon, c'est donc vous? c'est vous que je revois! Martj-r, ainsi que moi, de la foi de nos pères, Le Dieu que nous servons finit-il nos misères ? En quels lieux sommes-nous? Aidez mes faibles yeux.

CHATILLON

C'est ici le palais qu'ont bâti vos aïeux : Du fils de Noradin c'est le séjour profane =*.

1. Zaïre, a la plus touchante de tontes les tragédies qui existent, » suivant La Harpe, fut représentée en 1732. Belle imitation de VOlhello de Shakspeare. elle appartient au genre de ces pièces, dites romanesques, où le poète puise dans son imagination, non dans l'histoire, les principaux événements qu'il offre aux yeux des spectateurs.

2. a Ce vieillard, dit La Harpe, sortant des cachots où il a langui vingt aus, ce dernier rejeton d'une race de héros français, rappelant ses antiques ex-ploits et ses longues infortunes, reconnaissant la voix d'un de ses anciens compagnons d'armes, forme un tableau plein d'un intérêt de religion et de chevalerie absolument neuf sur la scène française lorsque Voltaire l'y produisit. »

3. En d'autres termes, c'est la demeure du soudan de Jérusalem, d'Orosmaue. Koradin ou Nour-Eddyn, dont celui-ci descendait, était monté sur le trône d'Alep en 1145 : il avait été très funeste aux guerriers de la seconde croisade, et s'était distingué par plusieurs conquêtes.

ZAÏRE

Le maître de ces lieux, le puissant Orosmane, Sait connaître, seigneur, et chérir la vertu.

{Eti ')nontrant Nèrestan.) Ce généreux Français, qui vous est inconnu, Par la gloire amené des rives de la France, Venait de dix chrétiens payer la délivrance : Le Soudan, comme lui gouverné par l'honneur, Croit, en vous délivrant, égaler son grand cœur.

LUSIGNAN

Des chevaliers français tel est le caractère : Leur noblesse en tout temps me fut utile et chère. Trop digne chevalier, quoi ! vous passez les mers Pour soulager nos maux et pour briser nos fers? Ah! parlez, à qui dois-je un service si rare?

NÉRESTAN

Mon nom est Nèrestan ; le sort longtemps barbare,

Qui dans les fers ici me mit presque eu naissant,

Me fit bientôt quitter l'empire du Croissant.

A la cour de Louis, guidé par son courage,

De la guerre sous lui j"ai fait l'apprentissage :

Ma fortune et mon rang sont un don de ce roi.

Si grand par sa valeur et plus grand par sa foi.

Je le suivis, seigneur, aux bords de la Charente',

Lorsque du fler Anglais la valeur menaçante,

Cédant à nos efforts trop longtemps captivés,

Satisfit en tombant aux lis qu'il ont bravés.

Venez, prince, et montrez au plus grand des monarques

De vos fers glorieux les vénérables marques :

Paris va révérer le martyr de la croix,

Et la cour de Louis est l'asile des rois.

LUSIGNAN

Hélas! de cette cour j'ai vu jadis la gloire. Quand Philippe à Bouvine enchaînait la victoire-. Je combattais, seigneur, avec Montmorency, Melun, d'Estaing. de Nesle, et ce fameux Coucy. Mais à revoir Paris je ne dois plus prétendre :

1. Anusiou aux victoires de Taillebourg et de Saintes, remportées par le roi de France Louis IX, en 1242, sur Henri III. roi d'Angleterre.

2. Philippe Auguste vainquit à Bouvines, le 27 juillet 1214, Jeau Sans-Terre et l'empereur Otlion IV.

Vous voyez qu'au tombeau je suis prêta descench'e; Je vais au Roi des rois demander aujourd'hui Le prix de tous les maux que j'ai soufferts pour lai. Vous, généreux témoins de mon heure dernière, Taudis qu'il eu est temps, écoutez ma prière :

Nérestan, Chàtillon, et vous de qui les pleurs

Dans ces moments si chers honorent mes malheurs,

Madame, ayez pitié du plus malheureux père

Qui jamais ait du Ciel éprouvé la colère,

Qui répand devant vous des larmes que le temps

Ne peut encor tarir dans mes yeux expirants.

Une fille, trois fils, ma superbe espérance',

Me furent arrachés dès leur plus tendre enfance :

0 mon cher Chàtillon, tu dois t'en souvenir!

CHATILLON

De vos malheurs encor vous me voyez frémir.

LUSIGNAN

Prisonnier avec moi dans Césarée en flamme, Tes yeux virent périr mes deux fils et ma femme.

CHATILLON

Mon bras, chargé de fers, ne put les secourir.

LUSIGNAN

Hélas! et j'étais père, et je ne pus mourir!

Veillez du haut des cieux, ehers enfants que j'implore.

Sur mes autres enfants, s'ils sont vivants encore :

Mon dernier fils, ma fille, aux chaînes réservés,

Par de barbares mains pour servir conservés,

Loin d'un père accablé, furent portés ensemble

Dans ce même sérail où le Ciel nous rassemble.

CHATILLON

11 est vrai, dans l'horreur de ce péril nouveau, Je tenais votre fille à peine en son berceau : Ne pouvant la sauver, seigneur, j'allais moi-même Répandre sur son front l'eau sainte du baptême, Lorsque les Sarrasins, de carnage fumants,