Mouvement imitc> de Racine : Atlialie, acte I, scène li

Et quel temps fut jamais plus fertile en miracles ?

3. Molière avait parlé à peu près de même dans les Femmes savantes, acte II, scène vu.

La plupart, indinfents au milieu des richesses, Achètent Taliondance à force de bassesses : Souvent, à pleines mains, d'Orval sème l'argent; Parfois, laute de fonds, monseigneur est marchand.

Assise dans ce cirque où viennent tous les rangs Souvent bâiller en loge, à des prix différents, Chloris n'est que parée, et Chloris se croit belle : En vêtements légers For s'est changé pour elle ! Son front luit, étoile de mille diamants ; Et mille autres encore, effrontés ornements, Serpentent sur son sein, pendent à ses oreilles; Les arts, pour l'embellir, ont uni leurs merveilles : Vingt familles enfin couleraient d'heureux jours, Riches des seuls trésors perdus pour ses atours. Parlerai-je d'Iris ? Chacun la prône et l'aime;

C'est un cœur, mais un cœur c'est l'humanité même.

Si d'un pied étourdi quelque jeune éventé Frappe, en courant, son chien qui jappe épouvanté, La voilà qui se meuit de tendresse et d'alarmes; Un papillon souffrant lui fait verser des larmes. Il est vrai; mais aussi qu'à la mort condamné, Lally soit en spectacle à lechafaud traîné', Elle ira la première à cette horrible fête Acheter le plaisir de voir tomber sa tête^.

Dira-t-on qu'en des vers à mordre disposés, Ma muse prête aux grands des vices supposés"? Mais la corruption, à .son comble portée, Dans le cercle des grands ne s'est point arrêtée : Elle infecte l'empire, et les mêmes travers Régnent également dans tous les rangs divers. Il faut voir ce marchand, philosophe en boutique, Qui, déclarant trois fois sa ruine authentique,

1. Condamnation aussi fameuse que déplorable. Le comte de Lally, gouverneur de l'Inde française, forcé de se rendre aux Anglais qui l'assiOgeaient dans Pondichéry i.l'61). fat accusé de trahison, condamné et exécuté cinq ans après. Voltaire a défendu sa mémoire, et un arrêt du conseil, sous Louis XVI, l'a réhabilité.

2. Ces vers admirablement frappés ont mérité à Gilbert le nonn de Juvénn! de son époque. Ils feront excuser chez lui ce que le style, encore trop peu assoupli par l'exercice, a parfois de forcé et d'inégal, ce que sa pensée ausfi (car il est homme de parti et de passion) présente de peu mesuré et de peu juste.

GILBERT. (ÎSS

Trois fois s'est enrichi d"un heureux déshonneur, Trancher du financier, jouer le grand seigneur. Partout s'offre l'orgueil, et le luxe, et l'audace. Orgon, à prix d'argent, veut anoblir sa race : Devenu magistrat, de mince roturier, Pour être un jour baron, il se fait usurier.

Eh ! quel frein contiendrait un vulgaire indocile Qui sait, grâce aux docteurs du moderne évangile. Qu'en vain le pauvre espère en un Dieu qui n'est pas, Que rhomme tout entier est promis au trépas? Chacun veut de la vie embellir le passage : L'homme le plus heureux est aussi le plus sage

Jadis la poésie, en ses pompeux accords, Osant même au néant prêter une âme, un coi-ps, Égayait la raison de riantes images; Cachait de la vertu les préceptes sauvages Sous le voile enchanteur d'aimables fictions ; Audacieuse et sage en ses expressions, Pour cadencer un vers qui dans l'âme s'imprime, Sans appauvrir l'idée enrichissait la rime; S'ouvrait par notre oreille un chemin vers nos cœurs, Et nous divertissait pour nous rendre meilleurs. Maudit soit à jamais le pointilleux sophiste' Qui le premier nous dit en prose d'algébriste : Vains rimeurs, écoutez mes ordres absolus; Pour plaire à ma raison, pensez, ne peignez plus! Dès lors la poésie a vu sa décadence ; Infidèle à la rime, au sens, à la cadence, Le compas à la main, elle va dissertant: Apollon sans pinceaux n'est plus qu'un lourd pédant.

Sans doute le respect des antiques modèles Elit au vrai ramené les muses infidèles : Eux seuls, de la nature imitateurs constants, Toujours lus avec fruit, sont beaux dans tous les temps. Heureux qui, jeune encore, a senti leur mérite! Même en les surpassant il faut qu'on les imite. Mais les sages du jour, ou de fiers novateurs, De leur goût cori'ompu partisans corrupteurs, Ne pouvant les atteindre, ont dégradé leurs maîtres,

l. On retrouvera le même mouvement dans Boileau (satii'e n) : Maudit soit le premier dont la verve insensée Dans les bornes d'un vers enferma sa pensée.

Et, protecteurs des sots flétris par nos ancêtres,

0 de la sympathie inévitable eflet!

Ils Teugent les Cotius des affronts du sifflet.

Quelques vengeurs pourtant, armés d'un noble zèle. Ont de ces morts fameux ' épousé la querelle. De là sur rHélicon deux partis opposés Régnent, et l'un par l'autre à l'envi déprisés, Tour à tour s'adressant des volumes d'injures. Pour le trône des arts combattent par brochures; Mais plus Torts par le nombre et vantés en tous lieux, Les corrupteurs du goût en paraissent les dieux. Honneurs, richesse, emplois, ils ont tout en partage, Hors la saine raison, que leur bonheur outrage : Distribuant la gloire et pesant les écrits. Ces fiers inquisiteurs jugent les beaux esprits. Oh ! malheureux Fauteur dont la plume élégante Se montre encor du goût sage et fidèle amante; Qui, rempli d'une noble et constante fierté. Dédaigne un nom fameux par l'intrigue acheté. Et, n'ayant pour prôneuis que ses muets ouvrages, Veut par ses talents seuls enlever les suffrages! La faim mit au tombeau Malrtlàtre ignoré^: S'il n'eût été qu'un sot, il aurait prospéré.

Trop fortuné celui qui peut avec adresse Flatter tous les partis que gagne sa souplesse! Mais trois fois plus heureux le jeune homme prudent Qui, de ses novateurs enthousiaste ardent, Abjure la raison, pour eux la sacrifie. Soldat sous les drapeaux de la philosophie! D'abord, comme un prodige on le prône partout : Il nous vante! en effet, c'est un homme de goût! Son chef-d'œuvre est toujours l'écrit qui doit éclore: On récite déjà les vers qu'il fait encore^.

1. Ou (le ces morts immortels, comme les appeUe ailleurs Gilbert, empruntant cette dernière expression à J. B. Rousseau, Odes, m, 6.

2. On cite de ce poète, enlevé à la gloire par une mort prématurée et déplorable (à trente-quatre ans, 1767), une belle imitation du psaume Stijier Jiumina Babyloni.i, une ode sur le Soleil fixe au milieu des planâtes (c'est l'exposition du système de Copernic), quelques morceaux traduits avec éclat de Virgile, etc.

3. Voilà un de ces vers trouvés, une de ces pensées vraies, relevées par la vivacité'' piquante de l'expression, qui, dès leur naissance, s'établissent un droit

Qu'il est beau de le voir de dînes en dînes, Officieux lecteur de ses vers nouveau-nés, Promener chez les grands sa muse bien nourrie ! Parait-il, on l'embrasse; il parle, on se récrie : Fût-il un Durosoy', tout Paris l'applaudit; C'est un auteur divin, car nos dames l'ont dit. La marquise, le duc, pour lui tout est libraire : De riches pensions on l'accable ; et Voltaire Du titre de génie a soin de l'honorer Par lettres qu'au Mercure- il fait enregistrer

Satires.

Adieux à la vie.

J'ai révélé mon cœur au Dieu de l'innocence.

Il a vu mes pleurs pénitents ; II guérit mes remords, il m'arme de constance :

Les malheureux sont ses enfants.

Mes ennemis, riant, ont dit dans leur colère :

Qu'il meure, et sa gloire avec lui!

Mais à mon cœur calmé le Seigneur dit en père :

Leur haine sera ton appui.

A tes plus chers amis ils ont prêté leur rage ;

Tout trompe la simplicité :

Celui que tu nourris court vendre ton image,

Noire de sa méchanceté.

Mais Dieu t'entend gémir. Dieu vers qui te ramène Un vrai remords né des douleurs;

sur toutes les mémoires et reviennent dans toutes les conversations : plus d'un trait de Gilbert a eu cet heureux privilège.

1. Auteur célèbre par son mauvais goût. C'est le même qui, comme l'a dit ailleurs Gilbert,

Fameux par ses chansons.

Mit l'histoire de France eu opéras bouffons :

à peu près comme le marquis de Mascarille, dans Molière, voulait mettre en madrigaux toute l'histoire romaine.

2. Le Mercure anlant, fondé en 1C72, et qui avait échangé son nom, en 1717, contre celui de Mercure de Fiance.

686 DlX-HUITIÉME SIÈCLE.

Dieu qui pardonne enlin à la nature humaine D'être faible dans les malheurs.

J'éveillerai pour toi la pitié, la justice

De l'incorruptible avenir :

Eux-mème' épureront, par leur long artifice,

Ton honneur qu'ils pensent ternir.

Soyez béni, mon Dieu! vous qui daignez me rendre

L'innocence et sou noble orgueil ; Vous qui, pour protéger le repos de ma cendre,

Veillerez près de mon cercueil !

Au banquet de la vie, infortuné convive,

J'apparus un jour, et je meurs- :

Je meurs, et sur ma tombe, où lentement j'arrive,

Nul ne viendra verser des pleurs^

Salut, champs que j'aimais, et vous, douce verdure,

Et vous, riant exil des bois.

Ciel, pavillon de l'homme, admirable nature,

Salut pour la dernière fois !

Ah ! puissent voir longtemps votre beauté sacrée

Tant d'amis sourds à mes adieux !

Qu'ils meurent pleins de jours, que leur mort soit pleurée,

Qu'un ami leur ferme les yeux ' !

Odes.

1. Eux-mânes, Ocrirait-oii en prose. La suppression de 1'* est nue licence poétique.

2. Ainsi peu après, A. Chénier, dans une de ses Elé'jies, comme par nu pressentiment de son propre sort :

Je meurs : avant le soir j'ai fini ma journée

Voy., au contraire, de quelles couleurs Delille a peint un vieillard plein de jours, poème de V Imagination, Q.ha.i\t VI, vers 81.