ALFRED DE VIGNY

Le roman historique de Cinq-Mars, qui parut aussi en 1826, eut un succès plus bruyant que les Poèmes antiques et modernes. Cette préférence était une erreur du goût public, et la critique, en reconnaissant l'intérêt dramatique de Cinq-Mars, a relevé avec raison le manque de vérité dans la couleur et le travestissement des caractères, de celui de Richelieu surtout, auquel l'auteur ne pardonne pas d'avoir vaincu la féodalité. On ne saurait non plus accepter sans de très sérieuses réserves la double thèse qui fait le fond de Stella (1832) et de Servitude et Grandeur militaire (1835), l'idée que le soldat et le poète sont nécessairement voués à la douleur et au martyre. Pour ne parler que de Stella, où A. de Vigny raconte trois agonies, celles de Gilbert, de Chatterton et d'André Chènier, l'histoire n'aurait aucune peine à distinguer d'autres causes de leur mort que leur talent poétique. Chatterton cependant, transporté sur la scène, fut pour le poète un véritable triomphe, et, la question historique réservée, on doit rendre justice à rintèrèt dramatique d'une des œuvres les plus brillantes du théâtre contemporain. A partir de 1835, A. de Vigny se renferma dans un silence à peine interrompu. Après sa mort parurent, sous le titre des Destinées (1864), les pièces inédites de ses dernières années. Plusieurs méritent encore d'être distinguées : l'Esprit pur, le Mont des Oliviers, la Colère de Satnson ; mais, par les sentiments qui les ont inspirées, elles ont surtout ce genre de beauté douloureuse et maladive qui a été souvent le caractère de la poésie de ce siècle. L'avenir, pour conclure, réservera à A. de Vigny cette place qu'il souhaitait, et que Sainte-Beuve, commentant les vers du poète lui-même, a marquée en ces termes : « Ni l'oubli, ni le bruit; une sorte de discrétion respectueuse jusque dans sa célébrité, je ne sais quoi de rare, de fidèle et de solennel, le retour des générations venant de dix ans en dix ans, comme en pèlerinage, contempler et couronner son monument : c'était son vœu et son ferme espoir '. »

La fille (le Jephté.

Voilà ce qu'ont chanté les lîlles d'Israël,

Et les pleurs ont coulé sur l'herbe du Carmel :