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Flots d'amis renaissants ! puissent mes destinées Vous amener à moi de dix en dix années Attentifs à mou œuvre, et pour moi c'est assez.
— Les œuvres complètes d'Alfred de Vigny ont été éditées chez Michel Lévy.
Jephtéde Galaad a ravagé trois villes; Abel! la riamnie a lui sur tes vignes fertiles! Aroër sous la cendre éteignit ses chansons! Et Mennith s'est assise en pleurant ses moissons !
Tous les guerriers d"Amnion sont détruits, et leur terre Du Seigneur notre Dieu i*este la tributaire. Israël est vainqueur, et par ses cris perçants Reconnaît du Très-Haut les secours tout-puissants.
A l'hymne universel que le désert répète Se mêle en longs éclats le son de la trompette, Et l'armée, en marchant vers les tours de Maspha, Leur raconte de loin que Jephté triompha.
Le peuple tout entier tressaille de la fête. Mais le sombre vainqueur marche en baissant la tête; Sourd à ce bruit de gloire, et seul, silencieux, Tout à coup il s'arrête, il a fermé ses yeux.
Il a fermé ses yeux : car au loin, de la ville,
Les vierges, en chantant, d'un pas lent et tranquille
Venaient; il entrevoit le chœur religieux :
C'est pourquoi, plein de ci'aiute, il a fermé ses yeux.
Ses genoux ont tremblé sous le poids de ses armes ; Sa paupière s'entrouvre à ses premières larmes : C'est que, parmi les voix, le père a reconnu La voix la plus aimée à ce chant ingénu :
« 0 vierges d'Israël, ma couronne s'apprête La première à parer les cheveux de sa tête ; C'est mon père, et jamais un autre enfant que moi N'augmenta la famille heureuse sous sa loi. »
Et ses bras, à Jephté donnés avec tendresse, Suspendaient à son cou leur pieuse caresse : « Mon père, embrassez-moi! D'où naissent vos retards? Je ne vois que vos pleurs, et non pas vos regards.
« Je n'ai point oublié l'encens du sacrifice : J'offrais pour vous hier la naissante génisse. Qui peut vous affliger ? Le Seigneur n'a-t-il pas Renversé les cités au seul bruit de vos pas?»
ALFRED DE VIGNV. 715
— « C'est vous, hélas ! c'est vous, ma fllle bien aimée? Dit le père en rouvrant sa paupière enflammée; Faut-il que ce soit vous ? ô douleur des douleurs ! Que vos embrassements feront couler de pleurs !
« Seigneur, vous êtes bien le Dieu de la vengeance : En échange du cxnme il vous faut rinnocence. C'est la vapeur du sang qui plaît au Dieu jaloux: Je lui dois une hostie, ô ma fille! et c'est vous!
— « Moi ? » dit-elle. Et ses yeux se remplirent de larmes. Elle était jeune et belle, et la vie a des charmes.
Puis elle répondit : « Oh ! si votre serment Dispose de mes jours, permettez seulement
« Qu'emmenant avec moi les vierges, mes compagnes, J'aille, deux mois entieirs, sur le haut des montagnes, Pour la dernière fois, errante en liberté, Pleurer sur ma jeunesse et ma virginité !
« Car je n'aurai jamais, de mes mains orgueilleuses, Purifié mon fils sous les eaux merveilleuses; Vous n'aurez pas béni sa venue, et mes pleurs Et mes chants n'auront pas endormi ses douleurs;
« Et le jour de ma mort, nulle vierge jalouse Ne viendra demander de qui je fus l'épouse, Quel guerrier prend sur moi le cilice et le deuil : Et seul vous pleurerez autour de mon cercueil. »
Après ces mots, l'armée assise tout entière Pleurait, et sur son front répandait la poussière. Jephté sous un manteau tenait ses pleurs voilés ; Mais, parmi les sanglots, on entendit : « Allez. »
Elle inclina la tète et partit. Ses compagnes.
Comme nous la pleurons, pleuraient sur les montagnes.
Puis elle vint s'ofl'rir au couteau paternel.
— Voilà ce qu'ont chanté les filles d'Israël'.
