Uiiloire de la Littérature française, livre II, cLap. nr

J. Bojsuet parle ainsi d,' Calvin au tome II de l'HiMoire des Variations : i( Dounoui-lui, puisqu'il le veut taut, cette gloire davoir aussi bien écrit qu'homme de sou siècle ; mettons-le même, si Ton veut, au-dessus de Luther : car, encore que Luther eût quelque chose déplus original et de plus vif, Calvin, inférieur par le génie, semble l'avoir emporté par Tétude. Luther triomphait de vive voix ; mais la plume de Calvin était plus correcte, surtout en latin ; et son style, qui était plus triste, était aussi plus suivi et plus châtié. Ils excellent l'un et rautre ii parler la langue de leur pays ; l'un et l'autre étaient d'une véhémence extraordinaire ; l'un et l'autre, par leurs talents, se sont fait beaucoup de disciples et d'admirateurs ; l'un et l'autre, enflés de ces succès, ont cru pouvoir s'élever au-dessus des Pères; l'un et l'autre n'ont pu souffrir qu'on les contredit, et leur éloquence n'a été en rien plus féconde qu'en injures. » — On lira avec intérêt sur Calvin écrivain les chaiùtre que lui a consacrés Geruzez diius son Histoire de l'Éloquence jiolilique et reliijieuse en France.

3. L'épître à François I'='' qui i)récède Ylmtitution de la Religion chresiienne est datée de Bâle le 1" août 1535. La première faveur de la cour à l'égard de la Réforme avait fait place, en 1528, à une grande sévérité, après la mutilation d'une statue de la Vierge attribuée aux protestants. L'épître de Calvin a pour but de ramener le roi à des sentiments de clémence eu le rassurant contre les projets séditieux que l'on prêtait aux réformés. Nous présentons ici les dernières pages. et les plus célèbres, de cet écrit.

Et il est bien vray-semblable que nous, desquels iamais n"ha esté ouïe une seule parole sedicieuse, et desquels la vie ha tousiours esté cogneue simple et paisible, quand nous vivions sous vous, Sire, machinions de renverser les royaumes! Qui plus est, maintenant estans chassés de nos maisons, nous ne laissons point de prier Dieu pour vostre prospérité, et celle de votre règne. Il est bien à croire que nous pourchassions un congé de tout mal-faire sans estre reprius : veu, combien' que nos mœurs soyent reprehensibles en beaucoup de choses, toutesfois qu'il n'y ha rien digne de si grand reproche. Et d'avantage, grâces à Dieu, nons n'avons point si mal prouflté en l'Evangile que nostre vie ne puisse estre à ces détracteurs exemple de chasteté, libéralité, miséricorde, tempérance, patience, modestie et toutes autres vertus. Certes la vérité tesmoigne évidemment pour nous, que nous craignons et honorons Dieu purement, quand par nostre vie et par nostre mort nous desirons son nom estre sanctifié. Et la bouche mesme des envieux ha esté contrainte de donner tesmoignage d'innocence et iustice extérieure, quant aux hommes, à aucuns de nous 2, lesquels ou faisoit mourir pour ce seul poinct qui meritoit louange singulière. Or s'il y en ha aucuns qui sous couleur de l'Evangile esmeuvent tumultes (ce qu'on n'a point veu jusques ici eu vostre royaume) ou qui vueilleut couvrir leur licence charnelle du nom de la liberté qui nous est donnée par la grâce de Dieu, comme l'en cognoy plusieurs, il y ha loix et punitions ordonnées par les loix pour les corriger asp rement selon leurs delicts. Mais que cependant l'Evangile de Dieu ne soit point blasphémé pour les maléfices des meschans. Vous avez, Sire, la venimeuse iniquité de nos calomniateurs exposée par assez de paroles, à fin que vous n'encliniez pas trop l'oreille pour adiouster foy à leurs rapports. Et mesme ie doute-^ que ie n"a\e esté trop long, veu que ceste préface ha quasi la grandeur d'une défense entière, combien que par icelle ie n'aye prétendu composer une défense, mais seulement adoucir vostre cœur pour donner audience à nostre cause. Lequel, combien qu'il soit à présent destourné

1 . Quoique, bien que. Il est regrettable que cette locution ait vieilli.

2. A quelques-uns d'entre nous. Aucun (de aliquis et uxus) a essentiellement; un sens aflBrmatif.

3. C'est-à-dire je redoute d'avoir été trop long. Douter, en effet, dans l'ancienne langue signifiait redouter, craindre.

et aliéné de nous, i'adiouste mesme enflambé', toutesibis i'espere que nous pourrons regagner sa grâce, s'il vous plait une fois hors d'indignation et courroux lire ceste nostre confession, laquelle nous voulons estre pour défense envers Vostre Maiesté. Mais si, au contraire, les de tractions des malveillans empeschent tellement vos oreilles que les accusés u'ayent aucun lieu de se défendre; d'autre part, si ces impétueuses furies, sans que vous y mettiez ordre, exercent tousiours cruauté par prisons, fouets, géhennes, coppures. bruslures, nous certes, comme brebis dévouées à la boucherie, serons iettés en toute extrémité : tellement neantmoins qu'en nostre pacience nous posséderons no? âmes et attendrons la main forte du Seigneur, laquelle, sans doute, se monstrera eu sa saison et apparoistra armée, tant pour délivrer les povres de leur atHictiou que pour punir les contempteurs qui s'esgayent si hardiment à ceste heure 2. Le Seigneur, Roy des rois, vueille establir vostre throne en iustice et vostre siège en équité.

Institution de la Religion chrestienne . Préface. Édition de Genève, 1562.

De l'ulilité des épretnes.

De quelque genre de tribulation que nous soyons affligés, il nous faut tousiours regarder ceste tin, d'estre par cela incités à méditer la vie future. Car pour ce que le Seigneur cognoit tresbien comme nous sommes enclins à une amour aveugle et mesme brutale de ce monde, il use d'un moyen fort propre pour nous en retirer et resveiller nostre pai'esse, à fin que nostre cœur ne s'attache point trop en une telle foie amour. Il n'y a personne de nous qui ne vueille estre veu aspirer tout le cours de sa vie à l'immortalité céleste et s'efforcer d"y parvenir. Car nous avons honte de n'estre en r'en plus excellens que les bestes brutes, desquelles la condition ne seroit de rien moindre à la nostre, s'il ne nous

1. Revoir sur ce mot la note 'i île la page 9 de ce même volume.

2. On reniarquer<a dans ces dernières lignes une menace voilée sous l'expression du respect.

restoit quelque esp'bir d'éternité après la mort. Mais si on examine les conseils, délibérations, entrepriuses et œuvres d'un chacun, on n'y verra rien que terre. Or, ceste stupidité vient de ce que nostre entendement est comme esblouy de la vaine clairté qu'ont les richesses, honneurs et puissances, en apparence extérieure : et ainsi ne peut regarder plus loin. Pareillement, nostre cœur, estant occupé d'avarice, d'ambition et d'autres mauvaises concupiscences, est ici attaché tellement qu'il ne peut regarder en haut. Finalement, toute l'ame estant enveloppée et comme empestree en délices charnelles cerche sa félicité en terre.

Le Seigneur donc pour obvier à ce mal enseigne ses serviteurs ' de la vanité de la vie présente, les exerçant assiduellement en diverses misères. A fin donc qu'ils ne se promettent en la vie présente paix et repos, il permet qu'elle soit souvent inquiétée et molestée par guerres, tumultes, brigandages ou autres iniures. A fin qu'ils n'aspirent point d'une trop grande cupidité aux richesses caduques, ou acquiescent en celles qu'ils possèdent, il les rédige en indigence-, maintenant par stérilité de terre, maintenant par feu, maintenant par autre façon; ou bien il les contient en médiocrité 3. A fin qu'ils ne prennent point trop de plaisir en mariage, ou il leur donne des femmes rudes et de mauvaise teste qui les tourmentent, ou il leur donne des mauvais enfans pour les humilier, ou il les atllige en leur ostant femmes et enfans. S'il les traite doucement en toutes ces choses, toutesfois à fin qu'ils ne s'enorgueillissent point en vaine gloire ou s'eslevent en confiance désordonnée, il les advertit par maladies et dangers, et quasi leur met devant les yeux combien sont fragiles et de nulle durée tous les

1. Enseigner ainsi employé ne prend aujourd'hui ui complément indirect ni verbe après lui.

2. Il les réduit à l'indigence. L'expression est toute latine : redig;re ad inopiam.

3. Ces idées sont le fond même du christianisme. On les trouverait exprimées par tous les orateurs chrétiens et tous les .maîtres de la vie spirituelle. Sans noter des rapprochements ici trop faciles, nous indiquerons cependant comme pouvant servir à une intéressante comparaison le sermon de Bossuet sur la XÉcndté des souffrances (10 avril 1661). Voir particulièrement le second point dans l'édition classique de M. Gazier, pages 210 et suivantes. Ce que Calvin dit ici avec une gravité un peu froide, Bossuet l'anime de son éloquence hardie et familière. « 0 piété délicate, s'écrie-t-il, qui n'as jamais goûté les afflictions, piété nourrie à l'ombre et dans le repos I je t'entends discourir de la vie future ; tu prétends à la couronne d'immortalité, mais'tu ne dois pas renverser Tordre

biens qui sont subiets à mortalité'. Pourtant nous prouîitons lors tresbien en la discipline de la croix, quand nous apprenons que la vie présente, si elle est estimée en soy, est pleine d'inquiétude, de troubles, et du tout misérable et n'est bien-heureuse en nul endroit ; que tous les biens d'icelle, qu'on ha en estime, sont transitoires et incertains, frivoles et mesiés avec misères infinies : et ainsi de cela nous concluons qu'il ne faut ici rien cercher ou espérer que bataille; quand il est question de nostre couronne, qu'il faut'eslever les yeux au Ciel. Car c'est chose certaine que iamais nostre cœur ne se dresse à bon escient à désirer et méditer la vie future sans estre premièrement touché d'un contemnement de la vie terrienne.

Il n'y a nul moyen - entre ces deux extrémités : c'est qu'il faut que la terre nous soit en mespris, ou qu'elle nous tienne attachés en une amour intemperee de soy. Parquoy si nous avons quelque soin d'immortalité, il nous faut diligemment efforcer à cela, que nous nous despestrions^ de ces mauvais liens. Or, pour ce que la vie présente ha touiours force délices pour nous attraire, et ha grande apparence d'aménité, de grâce et de douceur pour nous amieller, il nous est bien mestier'' d'estre retirés d'heure en heure, à ce que nous ne soyons point abusés et comme ensorcelés de telles flateries. Car qu'est-ce qu'il adviendroit, ie vous prie, si nous iouïssions ici d'une félicité perpétuelle, veu qu'estans piqués assiduellement de tant d'esperons, ne nous pouvons

de rApôtre : La patience produit l'épreuve, et l'épreuve produit l'espérance. Si donc tu espères la gloire de Dieu, viens que je te mette à l'épreuve que Dieu a proposée à ses ser\atcurs. Voici une tempête qui s'élève, voici une perte de biens, nue insulte, une contrariété, une maladie : quoi ! tu te laisses aller au murmure, pauvre piété déconcertée I tu ne peux plus te soutenir, piété .=ans force et sans fondement ! Va, tu n'as jamais mérité le nom d'une piété chrétienne ; tu n'en étais qu'un vain simulacre ; tu n'es qu'un faux or, qui brille au soleil, mais qui ne dure pas dans le feu, mais qui s'évanouit daus le creuset. »

1. C'est encore la même pensée développée par Bossuet dans \' Oraison funèbre de la duchesse d'Orléans. Voir le morceau cité page 143 de nos Morceuux choisis pour la Classe de Troisième.

2. Eu logique, le moyen (^medianus, de médius) est le terme d'un syllogisme qui sert à unir les deux autres.

3. Littré donne pour étymologie à dépêtrer le préfixe dé et pestrer, qui tient au bas latin pustorium, entrave qu'on met au cheval.

4. Métier vient du latin minislerium, qui signifie se? vice, office. Il 7ious est métier veut donc dire : c'est un service qui nous est rendu, ou simplement ;7 nous est utile, nous avons besoin de, etc.

assez resTeiller pour reputer nostre misère'. Non seulement les gens sçavans cognoissent que la vie humaine est semblable à ombre ou fumée; mais c'est aussi un proverbe commun entre le populaire. Et pour ce qu'on voyoit que c'estoit une chose fort utile à cognoistre, on l'a célébrée par plusieurs belles sentences; et neantmoins il n'y ha chose au monde que nous considérions plus négligemment, ou dont il nous souvienne moins. Car nous faisons toutes nos entreprinses comme constituant nostre immortalité en terre. Si on ensevelit un mort, ou si nous sommes en un cimetière, entre les sepulchres, pour ce que lors nous avons une image de mort devant les yeux,- ie confesse que lors nous philophons tresbien de la fragilité de ceste vie. Combien encore ([ue cela ne nous advienne pas tousiours : car aucunesfois ces choses ne nous esmeuvent gueres. Mais quand il advient, c'est une philosophie transitoire, laquelle s'esvauouit si tost que nous avons tourné le dos, tellement qu'il n'en reste nulle mémoire : brief, elle s'escoule tout ainsi comme un cri de peuple en un théâtre. Car ayans oublié non seulement la mort, mais aussi nostre condition mortelle, comme si iamais nous n'en eussions ouï parler, nous retombons en une foie confiance et trop asseuree de l'immortalité terrienne. Si quelqu'un cependant nous allègue le proverbe ancien que l'homme est un auimau^ d'un iour, nous le confessons bien; mais c'est tellement sans y penser que ceste cogitation demeure tousiours fichée en nostre cœur, que nous avons ici à vivre perpétuellement. Qui est-ce donc qui niera que ce nous est une chose tresnecessaire, ie ne di point d'estre admonestés, mais aussi d'estre convaincus par tant d'expériences quant à la vie mondaine, veu qu'en estant convaincus, à grand'peine laissons-nous de l'avcir en telle admiration que nous en sommes quasi tous estourdis, comme si elle contenoit en soy toute félicité ? Or, s'il est mestier que le Seigneur nous instruise ainsi, nostre office est d'escouter ses remontrances, par lesquelles il resveille

1. Puisque, malgré tous les éperoos qui nous piquent continuellement, nous ne pouvons encore nous réveiller assez pour penser à notre misère. C'est ce même besoin de divertUsements qui paraît à Pascal l'un des plus grands témoignages de notre malheureuse condition. Voir le morceau cité à la page 105 de nos Morceaux choisis pour- la Classe de Troisième.

2. Autrefois on disait au singulier, selon l'occarence, rnal ou ?nau, cheval on chevau, de sorte que le pluriel consiste simplement dans l'addition d'un x à la seconde de ces formes. Cf. Maudire, la rue Mauconseil, etc.

nostre nonchalance, à ce que', contemnant le monde, nous aspirions de tout nostre cœur à la méditation de la vie future.

Ibid, livre III, chap. ix.

Aux fldèles de France-.

Très cliers seigneurs et frères, le ne doubte point que vous n'aiez journellement beaucoup de nouvelles tant d'icy que d'Allemaigne qui pourraient tourner en scandale à ceulx qui ne sont point trop bien confirmés en Nostre Seigneur Jesus-Christ. Mais ie me confie en Dieu qu'il vous ha tellement fortifiés que vous ne serez esbranlés ne pour cela ne pour rien qui puisse advenir encore plus grand. Et de faict, si nous sommes bien bastis sur ceste pierre dure qui ha esté ordonnée pour le fondement de l'Eglise, nous pourrons bien soutenir de plus rudes tempestes et orages, sans e.stre abattus. Mesmes il nous est expédient que telles choses adviennent, à fin que la constance et la fermeté de nostre foy en soit esprouvee.

Quant est des bruicts qui ont voilé de nos troubles, premièrement ils se sont forgés sur le champ pour la plus grand'part. Car si vous estiez sur le lieu, vous n'y verriez point la dixième partie de ce qui s'en est dict dehors. Vray est que nous en avons plusieurs de dure cervelle et de col rebelle au ioug-*, qui à toutes ocasions ne demandent que s'eslever et par tumultes dissiper et abolir tout ordre en l'Eglise, voire tant ieunes que vieux. Et principalement nous