On dirait aujourd'hui ve>-s ce temps-là

3. Tacite, Annales, liv. VI, chap. vi : « Que vous écrirai- je, pères conscrits? comment vous écrirai-je ? ou que dois-je en ce moment ne pas vous écrire ? Si je le sais, que les dieux et les déesses me tuent plus cruellement que je ne me sens périr tous les jours. Ses forfaits et ses infamies étaient devenus pour luimême un supplice. » (Traduction de Bumouf.) Voici la suite du chapitre : « Ce n'est pas eu valu que le prince de la sagesse avait coutume d'afiBrmer que si l'on ouvrait le cœur des tyrans, on le verrait déchiré de coups et de blessures, ouvrage de la cruauté, de la débauche, de l'injustice, qui font sur l'àme les mômes plaies que fait sur le corps le fouet d'un bourreau. Ni le trône ni la s olitude ne préservaient Tibère d'avouer les tourments de sa conscience et les

Les saintes Écritures, et les saints Pères, qui les expliquent, sont partout de l'opinion de Thistoire, et ne trouvent point de pareil supplice à celui de la conscience. Si nous les en croyons, la mauvaise chose que c'est', quand le bourreau est la même personne que le criminel. La justice divine paraît quelquefois avec éclat, et fait des exemples qui sont vus de tout le monde; quelquefois aussi elle s'exerce secrètement, et abandonne les méchants à leurs propres cœurs et à leurs propres pensées. Cette impunité apparente n'est ni grâce ni faveur. L'entrée du palais ne montre rien de funeste, et tout rit par le dehors ; mais le lieu du supplice, c'est l'intérieur de l'homme, c'est le plus profond de l'âme. Et là-dedans il y a une solitude affreuse et terrible, qui est plus à craindre que les spectateurs et que l'échafaud, parce qu'elle n'a ni qui la console- ni qui la plaigne. Sans parler de ce qui se doit faire en l'autre monde. Dieu a divers moyens de se venger de ses ennemis en celui-ci ; mais il ne saurait mieux les punir qu'en laissant leur peine à leur discrétion.

Socrate chrétien, YIIL

De la persévérance dans les desseins.

Quant à moi, je ne saurais louer une valeur fortuite et désordonnée. Il n'est pas difficile d'être courageux pour un temps, mais il est difficile de l'être toujours, et l'égalité a été estimée à tel point par certains sages, qu'ils ont cru même que c'était quelque chose de plus excellent de persévérer dans le mal que de n'être pas assuré en la vertu. Il y a une infinité de gens qui feraient de bonnes actions, pourvu qu'elles ne durassent qu'un jour; mais il n'y en a guère qui soient capables de conduire un long dessein; il n'y en a guère de si ardents dont l'émotion ne passe, et qui aient des fougues continues; il n'y en a quasi point qui n'aiment mieux entreprendre plusieurs affaires, et changer

châtiments par lesquels il expiait ses crimes. » Tacite fait allusion au célèbre passage du Gorgias de Platon, où le juge des enfers, Rhadamante, fait comparaître devant lui l'àme du grand roi; cf. République, liv. IX.

1. Toumm-e vive et expressive, mais qui paraîtrait aujourd'hui familière.