Construction latine : nihil habet qxwd

84 DIX-SEl'TIÊME SIÈCLE.

souvent d'occupation, que de s'attacher à un objet et de continuer le même travail.

La plupart des septentrionaux agissent ainsi, et n'ont que des transports et des mouvements soudains. Ils ne se servent point de leur raison à la guerre ; mais, recueillant toute leur vigueur ensemble, et jetant dehors toute leur bile, ils font d'abord un extrême eflfort, après lequel, trouvant plus de résistance qu'ils n'en attendaient, et le propre de la violence étant de durer fort peu, comme ils ont été plus qu'hommes au commencement, ils deviennent moins que femmes dans la suite de leur action ; et, comme s'ils sortaient d'un accès de fièvre, ils languissent après avoir été agités. Ils fuient d'ordinaire, s'ils ne font fuir, et se rendent, s'ils ne prennent. Au moins veulent-ils hasarder leur fortune et leurs espérances tout à la fois, et demandent un assaut général ou une bataille, pour n'avoir rien à faire le lendemain'. Ils ne songent point à vaincre : ils ne songent qu'à finir la guerre et à sortir des incommodités présentes, voire par leur défaite, voire par leur mort.

Ce brave Gaulois- le reconnaît bien dans les Commentaires de son ennemi, où, répondant aux objections de ses accu.sateurs, il avoue qu'il n'a voulu laisser la charge de l'armée à personne, de peur que celui à qui il l'eût laissée, pressé de l'importunité de la multitude, n'eût été contraint de combattre ; à quoi il voyait que tous inclinaient, pour n'avoir pas assez de courage et pour ne pouvoir endurer les fatigues de la guerre. En un autre endroit des mêmes écrits, on peut voir que c'est souvent lâcheté, et non hardiesse, de vouloir tout remettre à la décision d'une bataille, et qu'il se trouve beaucoup plus de gens qui se présentent de leur bon gré à la mort que de ceux qui souflrent virilement la douleur^.

L'empereur Othon fut vaincu, parce qu'il n'eut pas la patience de vaincre''. Il se tua par délicatesse, et aima

1. C'est à peu près ce que dit le marchand d'Horace (Salh-es, I, i), quand il fait réloge de la vie niilitaii'e, qu'il regrette de n'avoir pas embrassée :

Militia est potior. Quid euim ? Concurritur -, hor£e Momeuto cita mors venit aut Victoria lœta.