CÉ-sau, Cvmnunt., VII, Lxxvii

4. Voy. le discours de Mucieu (Tacite, Hist., II, lxxvi) : « Otbonem praepropera ipsius desperatione victuni »

mieux promptement périr que de se donner de la peine quelque temps. Sans montrer de peur, ni se mettre en luite, il ne laissa pas d'être déserteur de son parti et fugitif de son armée. Il ne manquait ni de conseil ni de forces; il avait les plus belles troupes et les plus désireuses de bien faire qu'on eût jamais vues; et néanmoins, pour une journée qui ne leur fut pas heureuse, il abandonna la victoire à un ennemi qui, en toutes choses, lui était inférieur, et quitta la partie, à cause qu'il ' ne gagna pas du premier coup. Il renonça à l'empire, à l'honneur et à la vie, pour ne pouvoir plus supporter le doute et l'incertitude de l'avenir; et le soin de penser tous les jours à ses affaires lui sembla si fâcheux que, pour être de loisir en quelque façon, il résolut de s'ôter du monde.

Nous voyons par là que la mollesse, aussi bien que la nécessité, porte les hommes à désirer les choses extrêmes, et que non seulement les vaillants et les désespérés méprisent la mort, mais aussi les dégoûtés et ceux qui s'ennuient. Le soupçon du mal touche les esprits infirmes plus violemment que le mal même ; ils croient faire beaucoup de se garantir de l'agitation par la chute, et préfèrent une condition mauvaise à une condition incertaine. 11 leur est impossible de laisser arriver les événements et d'attendre la maturité des choses; ils voudraient hâter le cours de la Providence et avancer ses effets ; ils voudraient conduire à leur plaisir ses mouvements et ses périodes ; ils voudraient la mener, et non pas la suivre, et que ce fût leur providence, et non pas celle de Dieu.

Le Prince, ch. xxii.

Distinction de la Traie et de la fausse éloqnence.

L'éclat ne présuppose pas toujours la solidité, et les paroles qui brillent le plus sont souvent celles qui pèsent le moins. Il y a une faiseuse de bouquets, je ne l'ose nommer Éloquence, qui est toute peinte et toute dorée, qui semble toujours sortir d'une boite; qui n'a soin que de s'ajuster et ne songe qu'à faire la belle; qui, par conséquent, est plus

1, Tour tombé en désuétude.

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propre pour les fêtes que pour les combats, et plaît davantage qu'elle ne sert', quoique néaumoins il y ait des fêtes dont elle déshonorerait la solennité et des personnes à qui elle ne donnerait point de plaisir.

Ne se soutenant que d'apparence - et n'étant animée que de couleur, elle agit principalement sur l'esprit du peuple, parce que le peuple a tout son esprit dans les yeux et dans les oreilles. Faute de raisons et d'autorité, elle use de charmes et de flatterie. Elle est creuse et vide de choses essentielles, bien qu'elle soit résonnante ^ de tons agréables. Elle est au moins plus délicate que forte, et, ayant sa puissance bornée, ou elle ne porte pas plus loin que les sens, ou, pour le plus, elle ne touche que légèrement le dehors de l'âme,

La vraie éloquence est bien différente de cette causeuse des places publiques, et son style est bien éloigné du jargon ambitieux des sophistes grecs. Disons que c'est une éloquence d'affaires et de service, née pour le commandement et la souveraineté, tout efficace et toute pleine de force. Disons qu'elle agit, s'il se peut, par la parole plus qu'elle ne parle; qu'elle ne donne pas seulement à ses ouvi-ages un visage et de la grâce, mais un cœur, de la vie et du mouvement'.

Elle ne s'amuse point à cueillir des fleurs et à les lier ensemble; mais les fleurs naissent sous ses pas. En visant ailleurs, elle les produit. Sa mine est d'une amazone, et sa négligence même ne fait point de tort à sa dignité. Elle ne laisse pas toutefois de se parer, quand il en est besoin, quoiqu'elle soit moins curieuse de ses ornements que de ses armes ^.

Dissertations critiques. II".

l.Il faudrait aujourd'hui plus qu'elle ne sert, davantage suivi de que étant considéré comme une incorrection.