C'est-à-dire par l'apparence, par les dehors

3. Au temps de Balzac lus participes présents n'étaient pas encore invariables.

4. On peut rapiiroclier ce passage de quelques idées de Bossuet (dans sa lettre sur l'éducation du grand Dauphin) : ce grand homme voulait aussi que l'éloquence « ne fût pas une discoureuse, dont les paroles n'ont que du son, qu'elle ne fût pas enflée et vide de choses, mais saine et vigoureuse ; qu'elle ne fût pas fardée, mais qu'elle eût un teint naturel et une vive couleur, et, pour tout éclat, celui qui sort de la vérité même. »

5. (( L'éloquence, a dit Nicole {l'i-nsées diverses), ne doit pas seulement causer un sentiment de plaisir, mais elle doit laisser le dard dans le cœur. »

Au cardinal de La Valette' qui allait partir pour l'Italie.

Monseigneur, Fespérance que Ton me donne depuis trois mois, que vous devez passer tous les jours en ce pays, m'a empêché jusqu'ici de vous écrire, et de me servir de ce seul moyen qui me reste de me rapprocher de votre personne.

A Rome, vous marcherez sur des pierres qui ont été les dieux de César et de Pompée ; vous considérerez les ruines de ces grands ouvrages, dont la vieillesse est encore belle, et vous vous promènerez tous les jours parmi les histoires et les fables ; mais ce sont des amusements d'un esprit qui se contente de peu, et non pas les occupations d'un homme qui prend plaisir de naviguer dans l'orage 2. Quand vous aurez vu le Tibre, au bord duquel les Romains ont fait l'apprentissage de leurs victoires et commencé ce long dessein qu'ils n'achevèrent qu'aux extrémités de la terre ; quand vous serez monté au Capitole, où ils croyaient que Dieu était aussi présent que dans le ciel, et qu'il avait enfermé le destin de la monarchie universelle^; après que vous aurez passé au travers de ce grand e.space qui était dédié aux plaisirs du peuple, je ne doute point qu'après avoir regardé encore beaucoup d'autres choses, vous ne vous lassiez à la lîn du repos et de la tranquillité de Rome.

Il est besoin, pour une infinité de considérations importantes, que vous soyez au premier conclave''. Quelque grand objet que se propose votre ambition, elle ne saurait rien concevoir de si haut que de donner en même temps un successeur aux consuls, aux empereurs et aux apôtres, et d'aller faire de votre bouche celui qui a la conduite de toutes les âmes.

Lettres, II, 11,

1. Louis de Nogai-et, cardinal de La Valette, né en 1593 et mort en 1639, fut un des auxiliaires les plus dévoués de la politique de Richelieu.

2. Ce tour figuré veut dire : qui est mêlé aux grandes affaires.

3. Les Romains disaient que les dieux avaient promis l'empire du monde à la vUle maîtresse du Capitole : la fierté nationale ajoutait que la promesse lUvine resterait immuable comme les murs mêmes de la citadelle.

4. Le conclave, c'est-à-dire l'assemblée des cardinaux, devait alors donner un successeur au pape Grégoire XV : le successeur nommé fut Urbain VIII (1623).

La vie de Descartes devrait être avant tout l'histoire de son esprit, et cette histoire, il faut la chercher dans le Discours de la Méthode. Même au point de vue chronologique, les parties successives du Discours répondraient aux divisions naturelles de cette biographie. Né en 1596 à la Haye, village de la Touraine, situé entre Tours et Poitiers, Descartes fit ses études au collège de la Flèche. Il en sort à seize ans, plein de déception sur toutes les sciences, dans lesquelles il n'a trouvé, les mathématiques exceptées, que contradiction et incertitude. Résolu à chercher la vérité en lui-même ou dans le grand livre du monde, après un séjour à Paris, il s'engage comme volontaire au service de divers princes d'Allemagne, employant ces années « à voyager, à voir des cours et des armées, à fréquenter des gens de diverses humeurs et conditions, à recueillir diverses expériences et à faire telle réflexion sur les choses qui se présentaient qu'il put en tirer profit ». Dans l'hiver de l'année 1619, après avoir quitté Francfort, où il avait assisté au couronnement de l'empereur, il se retire sur les fron tières de la Bavière dans une solitude, où « n'ayant par bonheur aucuns soins ni passions qui le troublent », il a le loisir de s'entretenir avec ses pensées. Le Discours de la Méthode nous fait assister à ce spectacle extraordinaire d'un homme qui se dépouille volontairement de toutes ses opinions, met son esprit comme à l'état de table rase et entreprend de trouver dans sa seule raison le principe qui sera le fondement de ses croyances, transformant ainsi le doute même en un moyen pour arriver à la vérité. Il fixe d'abord les régies dont il se propose, dans cette recherche, de ne jamais s'écarter, et la première est de placer dans l'évidence seule le signe de la vérité. Puis, après avoir tracé une Morale par provision pour a ne demeurer point irrésolu dans ses actions, pendant que la raison l'obligera de l'être en ses jugements », s'assurant qu'il n'a rien de mieux à faire que de persévérer dans la voie où il est entré, il recommence à voyager pendant neuf années et enfin, en 1629, il se fixe en Hollande, qu'il choisit comme le pays où il peut vivre et penser librement. Il y séjourne plus de vingt ans et publie successivement les trois grandes œuvres qui contieunent sa doctrine philosophique : en français, le Discours de la Méthode (1637) ; et en latin, les Méditations métaphysiques (1641) et les Principes philosophiques (1644).

Cependant les controverses ardentes que le système de Descartes avait soulevées dans l'Université d'Utrecht finirent par lui rendre

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difficile et même dangereux le séjour de la Hollande. Cédant aux instances de la reine de Suède, Christine, il partit en 1649 pour Stockholm, où, quelques mois après (11 février 1650) il succombait aux rigueurs du climat. Seize ans après, ses dépouilles furent rapportées en France.

Il ne saurait être question ici d'exposer et de juger le cartésianisme comme système philosophique ; mais chez Descartes à côté du grand penseur, il y a un grand écrivain. Il ne suffit même pas de reconnaître les qualités propres de l'écrivain, la précision des termes, cette clarté qui naît du rapport exact de l'idée au mot, cette simplicité que parfois animent et colorent des images vives et hardies, l'ampleur même de ces périodes se déroulant avec une grandeur sévère. Ce qui n'est pas moins essentiel â marquer, c'est l'influence considérable que Descartes exerça sur tout le dixseptième siècle, plus encore par sa méthode générale que par son système. C'est de Descartes, en effet, que relèvent la philosophie et les moralistes du dix-septième siècle, quand, à son exemple, ils prennent pour point de départ l'étude directe et attentive du moi, soit pour s'élever, comme Bossuet et Fénelou, de la connaissance de l'homme à celle de Dieu, soit, comme La Rochefoucauld et Pascal, pour nous renvoyer l'image de nous-mêmes, avec nos faiblesses, nos misères, nos contradictions. S'il est vrai qu'au dix-septième siècle l'objet principal de la littérature, sous toutes ses formes, ait été l'étude approfondie et la peinture de l'homme, on peut dire que personne n'a laissé sur son siècle une empreinte plus profonde que Descartes. En même temps, par une conséquence naturelle, c'était de Descartes que la langue française recevait les qualités qui devaient en faire le plus parfait instrument de la pensée humaine. « Je le considère, dit Cousin, avec Pascal, comme le fondateur de la prose française : Descartes l'a trouvée, et Pascal l'a fixée. Or, Descartes et Pascal, ce sont deux géomètres et deux philosophes ; et c'est d'eux que notre prose a reçu d'abord les qualités qui désormais la constituent, et qu'elle doit garder, sous peine de périr. C"est Descartes qui a porté le coup mortel non pas seulenient à la scolastique, qui partout succombait, mais à la littérature maniérée de la Renaissance. Il est le Malherbe de la prose ; ajoutons qu'il en est le Malherbe et le Corneille tout ensemble. Dès que le Discours de la Méthode parut, à peu prés en même temps que le Cid, tout ce qu'il y avait en France d'esprits solides, amateurs du vrai, du beau et du grand, reconnurent à l'instant même le langage qu'ils cherchaient. Depuis, on ne parla plus que celui-là, les faibles médiocrement, les forts en y ajoutant leurs qualités diverses, mais sur un fond invariable, devenu le patrimoine et la rèffle de tous i . »

1. Pour le texte, consulter l'édition des Œuvres de Descartes donnée par Cousin en 1824 ou l'édition de M. Garnier (1835). Lire sur Descartes VÈloge que lui a

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Pourquoi Descartes ue publie pas ses recherches sur la phjsique'.

Bien qu'il soit vrai que chaque homme est obligé de procurer autant qu'il est en lui le bien des autres, et que c'est proprement ne valoir rien que de n'être utile à personne, toutefois il est vrai aussi que nos soins se doivent étendre plus loin que le temps présent, et qu'il est bon d'omettre les choses qui apporteraient peut-être quelque profit à ceux qui vivent, lorsque c'est à dessein d'en faire d'autres qui en apportent davantage à nos neveux. Comme en effet- je veux bien qu'on sache que le peu que j'ai appris jusques ici n'est presque rien à comparaison de ce que j'ignore et que je ne désespère pas de pouvoir apprendre : car c'est quasi le même-' de ceux qui découvrent peu à peu la vérité dans les sciences que de ceux qui, commençant à devenir riches, ont moins de peine à faii'e de grandes acquisitions qu'ils n'ont eu auparavant, étant plus pauvres, à en faire de beaucoup moindres; ou bien on peut les comparer aux chefs d'armée, dont les forces ont coutume de croître à proportion de leurs victoires, et qui ont besoin de plus de conduite pour se maintenir après la perte d'une bataille qu'ils n'ont, après l'avoir gagnée, à prendre des villes et des provinces : car c'est véritablement donner des batailles que de tâcher à vaincre toutes les ditilcultés et les erreurs qui nous empêchent de parvenir à la connaissance de la vérité, et c'est en perdre une que de recevoir quelque fausse opinion touchant une matière un peu générale et importante; il faut après beaucoup plus d'adresse pour se remettre au même état qu'on était auparavant, qu'il ne faut à faire de grands progrés lorsqu'on a déjà des principes qui sont assurés.

consacro Thomas (Cousin l'a réimprimé en tête de son édition). M, Francisque Bouillier a écrit une Histvire de la Philosophie caittsienne (185-1). Descartes a été l'objet (le plusieurs thèses indiquées dans le Catalogue publié par MM. Mourier et Deltour (Delalain).

1. Il s'agit du traité intitulé : Du Monde ou de la Lumière, qui ne fut imprimé que di.K-sept ans après la mort de Descartes par son disciple Clerselier. On sait que dans ce traité Descartes admet le mouvement de la terre.

2. Comme en effet est une façon de parler qui sert à confirmer.

3. La même chose, idem. Corneille dit également {Sophonisbe, acte I, se. l) :

L'ennemi fait le même, et Von voit des deux parts Nos sillons liérissés de piques et de dards.

Pour moi, si j'ai ci-devant trouvé quelques vérités dans les sciences (et j'espère que les choses qui sont contenues en ce volume feront juger que j'en ai trouvé quelques-unes), je puis dire que ce ne sont que des suites et des dépendances de cinq ou six principales difficultés que j'ai surmontées, et que je compte pour autant de batailles où j'ai eu l'heur de mon côté; même je ne craindrai pas de dire que je pense n'avoir plus besoin d'en gagner que deux ou trois autres semblables pour venir entièrement à bout de mes desseins, et que mon âge n'est point si avancé que, selon le cours ordinaire de la nature, je ne puisse encore avoir assez de loisir pour cet effet'. Mais je crois être d'autant plus obligé à ménager le temps qui me reste que j'ai plus d'espérance de le pouvoir bien employer; et j'aurais sans doute plusieurs occasions de le perdre, si je publiais les fondements de ma physique : car, encoi'e qu'ils soient presque tous si évidents qu'il ne faut que les entendre pour les croire, et qu'il n'y en ait aucun dont je ne pense pouvoir donner des démonstrations, toutefois, à cause qu'il est impossible qu'ils soient accordants avec toutes les diverses opinions des autres hommes, je prévois que je serais souvent diverti par les oppositions qu'ils feraient naître-:

Discours de la Méthode, VP partie.

A un de ses amis, qui veuait de faire une perte douloureuse daus sa famille.

Quoique je me sois retiré assez loin du monde, la triste nouvelle de votre affliction n'a pas laissé de parvenir jusqu'à moi. Je ne suis pas de ceux qui estiment que les larmes et la tristesse n'appartiennent qu'aux femmes, et que, pour paraître homme de cœur, on doive s'efforcer de montrer