Pour coalition

4. Ou le Diable. Fils d'un paysan de Flandre, il fut d'abord barbier de Louis XI, et ensuite son principal ministre. Il fut pendu en 1484, au commencement du règne de Charles VIII après eu avoir fait pendre beaucoup d'autres.

5. Riche et fameux commerçant de Bourges, qui devint argentier (trésorier do répargne) de Charles VII : ce prince le combla d'iionneurs, mais finit par le sacrifier. Jeté en prison, Jacques Coeur réussit à s'échapper, et mourut, en 1461, après une carrière très agitée ; il a trouvé, de nos jours, plusieurs biographes.

(i. Xous dirions aujuaii'hui : ont t/c poissées au fil de l'épée.

de l'empereur. Si Ton attaque cette place, continue- t-il, on lèvera le siège. Ou l'on demeurera sur la défensive sans livrer de combat, ou, si on le livre, on le doit perdre; et, si on le perd, voilà l'ennemi sur la frontière. Et comme Dèmophile le fait voler, le voilà dans le cœur du royaume : il entend déjà sonner le beffroi des villes et crier à Talarme ; il songe à son bien et à ses terres. Où conduira-t-il son argeut, ses meubles, sa famille? où se réfugiera-t-il : en Suisse ou à Venise?

Mais, à ma gauche, Basilide met tout d'un 'coup sur pied une armée de trois cent mille hommes ; il n'en rabattrait pas une seule brigade ; il a la liste des escadrons et des bataillons, des généraux et des officiers; il n'oublie pas rarlillerie ni le bagage. Il dispose absolument de toutes ces troupes; il en envoie tant en Allemagne et tant en Flandre ; il réserve un certain nombre pour les Alpes, un peu moins pour les Pyrénées, et il fait passer la mer à ce qui lui reste. Il connaît les marches de ces armées, il sait ce qu'elles feront et ce qu'elles ne feront pas; vous diriez qu'il ait l'oreille du prince ou le secret du ministre. Si les ennemis viennent de perdre une bataille où il soit demeuré sur la place quelque neuf à dix mille hommes des leurs, il en compte jusqu'à trente mille, ni plus ni moins : car ses nombres sont toujours fixes et certains, comme de celui' qui est bien informé. S'il apprend le matin que nous avons perdu une bicoque, non seulement il envoie s'excuser à ses amis qu'il a la veille conviés à dîner, mais même ce jour-là il ne dîne point; et s'il soupe, c'est sans appétit. Si les nôtres assiègent une place très forte, très régulière, pourvue de vivres et de munitions, qui a une bonne garnison, commandée par un homme d'un grand courage, il dit que la ville a des endroits faibles et mal fortifiés, qu'elle manque de poudre, que son gouverneur manque d'expérience, et qu'elle capitulera après huit jours de tranchée ouverte. Une autre fois, il accourt tout hors d'haleine, et, après avoir respiré un peu : Voilà, s'écrie-t-il, une grande nouvelle ! ils sont défaits et à plate couture; le général, les chefs, du moins une bonne partie, tout est tué, tout a péri. Voilà, continue- t-il, un grand massacre, et il faut convenir que nous jouons d'un grand bonheur. Il s'assied, il souffle, après avoir débité sa

1. Ellipse pour : « comme sont les nombres, on comme étant les nombres, de celui...

nouvelle, à laquelle il ne manque qu'une circonstance, qui est qu'il est certain qu'il n'y a point eu de bataille. Il assure, d'ailleurs, qu'un tel prince renonce à la ligue et quitte ses confédérés ; qu'un autre se dispose à prendre le même parti. U croit fermement, avec la populace, qu'un troisième est mort : il nomme le lieu où il est enterré ; et quand on est détrompé aux halles et aux faubourgs, il parie encore pour l'affirmative. Il sait, par une voie indubitable, que le Grand Seigneur ■drme puissamment \ ne veut point de paix, et que son vizir va se montrer une autre fois aux portes de Vienne : il frappe des mains, et il tressaille sur cet événement, dont il ne doute plus. La triple alliance- chej. lui est un Cerbère, et les ennemis autant de monstres à assommer. Il ne parle que de lauriers, que de palmes, que de triomphes et que de trophées. Il dit dans le discours familier : Notre auguste héros, notre grand iwtentat, 7iotre invincible monarque. Réduisezle, si vous pouvez, à dire simplement : Le roi a beaucoup d'ennemis, ils sont puissants^ ils sont unis, ils sont aigris. Il les a vaincus, j'espère toujours qu'il les pourra vaincre. Ce style, trop ferme et trop décisif pour Démophile, n'est pour Basilide ni assez pompeux ni assez exagéré : il a bien d'autres expressions en tète; il travaille aux inscriptions des arcs et pyramides qui doivent orner la ville capitale un jour d'entrée; et, dès qu'il entend dire que les armées sont en présence ou qu'une place est investie, il fait déplier sa robe et la mettre à l'air, afin qu'elle soit toute prête pour la cérémonie de la cathédrale 3.

Ibid., du Souverain ou delà République.

\. Mot que souligne La Bruyère, pour montrer sans doute que c'était là une forme de langage aflcectlonnée par les nouvellistes.