Cf. Horace, Art poét., vers

2. On peut rapi) ocher ce passage de quelques excellents préceptes littéraires contenus dans le discours que prononça Fénelon lors de sa réception à l'Académie.

3. C'est ainsi que Pascal a dit : « Quand on voit le style naturel, on est tout étonné et ravi : car on s'attendait de voir un auteur, et on trouve un homme. »

i^f) DIX-SEPT! i':me siècle.

Jivec moi. Je veux qu'il me mette devant les yeux un laboureur qui craint pour ses moissons, un berger qui no eonnait que son village et son troupeau, une nourrice attendrie par son petit enfant ; je veux qu"il me fasse penser non à lui et à sou bel esprit ^, mais aux bergers qu'il fait parler.

0 qu'il y a de grandeur à se rabaisser ainsi, pour se proportionner à tout ce qu'on peint, et pour atteindre à tous les divers caractères ! Combien un homme est-il au-dessus de ce qu'on nomme esprit, quand il ne craint pas d'en caclier une partie! Afin qu'un ouvrage soit véritablement beau, il faut que l'auteur s'y oublie et me permette de l'oublier. Par exemple, il ûiut que Virgile disparaisse, et que je m'imagiiie voir ce beau lieu :

Muscosi fontes et somno mollior herba^, etc.

11 faut que j'envie le bonheur de ceux qui sont dans cet autre lieu dépeint par Horace :

Qua phius ingens albaque populus Umbrain hospitalem consoeiare amant

Raniis, et obliquo la'borat Lympha fui,'a\' trcpidai-n rivo^.

J'aime bien mieux être occupé de cet ombrage et de ce ruisseau que d'un bel esprit importun qui ne me laisse point respirer. Voilà les espèces d'ouvrages dont le charme ne s'use jamais : loin de perdre à être relus, ils se font toujours redemander; leur lecture n'est point une étude, on s'y repose, on s'y délasse. Les ouvrages brillants et façonnés imposent et éblouissent; mais ils ont une pointe line qui s'émousse bientôt. Ce n'est ni le difficile, ni le rare, ni le merveilleux, que je cherche; c'est le beau simple, aimable et commode, que je goûte. Si les fleurs qu'on foule aux pieds dans une prairie sont aussi belles que celles des plus somp-

1. Le terme de bel esprit, longtemps pris eu bonne part, commençait, on le voit, à incliner vers une acception moins favorable. Remarquons, en outre, que tout ce passage de Fénelon, écrit avec cette gracieuse simplicité qu'il recommande, s'adressait à Técole de Fontenelle, qui donna à. la pastorale un ton de galanterie prétentieuse tout ii fait contraire à l'antique simplicité du genre.