ROLLIN

Le respect de l'enfant, la sollicitude pour tout ce qui intéresse l'éducation de son esprit comme celle de son cœur, les meilleures leçons de la sagesse païenne complétées et comme sanctifiées par les préceptes de l'Évangile, l'attachement aux traditions, mais sans rien d'exclusif ni d'étroit : ce sont là quelques-uns des traits qui recommandent à notre souvenir le nom de Rollin. Né à Paris le 30 janvier 1001, il ne se crut jamais quitte envers l'Université, qui avait donné à son enfance pauvre le bienfait gratuit de l'éducation; il fit du collège sa véritable patrie ; il y renferma toutes ses joies et toutes ses ambitions. Quand son maître de rhétorique, Hersan, quitta le collège du Plessis pour se consacrer à l'éducation du jeune abbé de Louvois, et dut faire violence à la modestie de son élève et presque lui imposer su succession, Rollin professa la seconde et la rhétorique au collège du Plessis pendant neuf ans environ (1683 à 1692), et pendant qu;irante-huit ans (16^8 à 1736) il enseigna l'éloquence au Collège royal. Elu l'ccteur en 1694 et perpétué dans cette charge pendant doux ans, il accepta ensuite la principalitè du collège de Beauvais, dont l'administration appartenait au Parlement. La sagesse de sa direction releva bientôt la fortune d'une maison autrefois illustre, et tombée alors en décadence.

Nous ne suivrons pas, d'ailleurs, Rollin dans l'histoire de ses charges universitaires, ni dans celle des disgrâces que lui attirèrent ses opinions jansénistes. Où il revit tout entier, c'est dans le Traité des Etudes, dont les deux premiers volumes parurent en 1726, les deux autres en 1728. Non qu'il ait cherché à attirer l'attention par des nouveautés bruyantes; loin de là, il ne prétend que rassembler ce qui a été pensé et écrit de plus sage sur l'éducation chez les anciens et chez les modernes; mais ce qui est vraiment de lui, c'est son âme et son cœur, qu'il mêle à tout, c'est le sentiment profond de la grave mission qu'il accomplit, les voies nouvelles qu'il ouvre à un progrés raisonnable, l'intelligence avec laquelle il entend l'étude des lettres françaises sans diminuer la part des lettres anciennes ; c'est aussi cette langue simple, pure, si française, et qui prolonge jusqu'au milieu du dix-huitième siècle les traditions du siècle de Louis XIV. UHistoire Aticienne en onze volumes (1730-1738) et V Histoire Romaine, conduite jusqu'au neuvième volume, furent les derniers travaux de cette vie si laborieuse et si féconde. Montesquieu a loué les histoires de Rollin en dos termes qui peuA'ent s'appliquer à toutes ses œuvres : « Un honnête homme a, par ses ouvraitû^ d'histoire, enchanté le public.

HOLLIN. 201

C'est le cœur qui parle au cœur. Ou sent une secrète satisfaction

d'entendre parler la vertu : c'est l'abeille de la France. » Rollin

"741. Il appar Iles-Lettres *.

mourut à quatre-vingts ans, le 14 septembre 1741. Il appartenait depuis 1701 à l'Académie des Inscriptions et Belle

llolliii fait hommage de son Truilé des Études uns chefs de ri'niversité.

Je souhaitais depuis longtemps de trouver quelque occasion de témoigner publiquement ma "vive et sincère reconnaissance pour rUuiversité, que je regai'de comme ma mère, et à qui je compte tout devoir après Dieu. Élevé dans son sein dès mon enfance, nourri du lait de sa doctrine, si j'ai acquis quelque connaissance des lettres, si j'ai quelque amour lie la vérité, quelque goût de la piété, cest à lUniversité ([ue j"en suis redevable : j'ai puisé de si grands biens dans ces sources libérales que vous tenez ouvertes également aux pauvres et aux riches, à ceux qui sont sans naissance et aux premiers de la noblesse, comme je lai heureusement éprouvé civec un grand nombre d'autres. C'est vous qui, après m'avoir formé par de salutaires leçons pendant le cours de mes études, après m'avoir fait passer par les différents degrés de la profession publique, et m'avoir plus d'une lois honoré de la première dignité de votre corps, m'avez entin, au bout d">;n service de plusieurs années, accordé une retraite, où je puisse jouir d'un honorable repos.

Mais comme, selon la maxi-me d'un des hommes les plus sages de l'antiquité, nous ne devons pas être moins en état de rendre compte de notre loisir que du temps de nos occupations-, et qu'il n'est pas permis à un honnête homme, encore moins à un chrétien, de se livrer à l'inaction et à la

1. Letroune a donné une éditiou des Œuvres de Kolliu. Un lira avec intérêt les pages que lui a consacrées Patin dans ses Mélaiit/es de Liitérature ancienne et moderne. Cliateaubriand, Andrieux, Foutanes et Villemain ont aussi parlé de lui avec élévation et délicatesse.

2. Rijllin fait allusion à cette phrase de Cicéron : « Srarci Catouis illiid, rjuod in priucipio scripsit Origiuum suarum, seniper magnificiimet praeclarnm piuavi, clarorum virorum atque niagnoruui, non minus otii, quam negotii, rationem ex>t!iri; iiijortcrc. » l'ro l'iuncio, cli. xxvii. — Là-dessus, il faut se rapi)eler ce mot de Balzac : « La paresse n'a rien de commun avec l'oisiveté : celle-là réveille, aiguise, purifie les sens ; celle-ci les endort et les émousse. >

20L> DlX-HUlTlÉME SIÈCLE.

mollesse, voici que je vous oflfre les fruits de mon loisir, fruits qui vous appartiennent, puisqu'ils sont nés sur votre fonds : heureux, s'ils ne dégénèrent point de la bonté du terrain qui les a portés !

C'est votre autorité qui m'a engagé dans cette entreprise. Choisi par vous pour rendre de publiques actions de grâces au roi, j'avais tâché d'exposer en peu de mots quels avaient toujours été l'attention et le zèle de l'Université pour former les jeunes gens non seulement aux lettres, mais bien plus encore à la probité et à la reUgion'. Ce que je n'avais pu que montrer en gros et effleurer légèrement, à cause de la brièveté du temps qui m'était prescrit, vous m'avez ordonné de le traiter avec plus d'étendue. Je sentais bien qu'un pareil ouvrage était au-dessus de mes forces ; mais j'ai mieux aimé paraître manquer de prudence que de docilité. J'ai mis sur-le-champ la main à la plume, et j'ai pris le parti d'écrire en français, afin de pouvoir être entendu d'un plus grand nombx'e de nos compatriotes. Voici la première moitié de l'ouvrage que je soumets à votre jugement; et je me tiendrai bien récompensé de mon travail, si vous le regardez comme pouvant être de quelque utilité pour la jeunesse.

Dans cette partie qui paraît aujourd'hui, ma principale vue a été, pour ne point toucher ici à ce qui concerne la piété et les bonnes mœurs, de mettre par écrit et de fixer la méthode d'enseigner usitée depuis si longtemps parmi vous, et qui jusqu'ici ne s'est transmise que de vive voix, et comme par une espèce de tradition ; d'ériger, autant que j'en suis capable, un monument durable des règles et de la pratique que vous suivez dans l'instruction de la jeunesse, afin de conserver dans toute son intégrité le vrai goût des belles-lettres, et de le mettre à l'abri, s'il est possible, des altérations et des injures du temps. Ce goût règne aujourd'hui parmi vous, et dans toute la France ; et, par d'heureux

1. La harangue latine que rappelle ici Rollin se trouve dans ses Opuscules, Paris, in-S", 1807, tome II, pages 144 et suivantes. Elle se rapporte à l'année 1719. Tar le bienfait du jeune Louis XV, ou plutôt du Régent, il avait été attribué aux membres du corps enseignant des traitements et des pensions de retraite qui les rendaient indépendants de tout salaire et fixaient leur sort d'une manière honorable. Dans son discours de remercîment, qui fut prononcé, le 19 décembre de la mémo année, dans la salle extérieure de la Sorbonne, Rollin, en traçant le tableau du plan d'éducation suivi par l'Université, avait montré combien celle-ci était digne des faveurs du souverain,