Ellipse pour : pas plus que ne laisse un souget

Feug. Troit, Morceaux choisis, i^

210 DIX-HUlTIÉME SIÈCLE.

valle qui s'est écoulé depuis \otre naissance jusqu'aujourd'hui, ce n'est qu'un trait rapide qu'à peine vous avez vu passer. Quand vous auriez commencé à vivre avec le monde, le passé ne vous paraîtrait pas plus long ni plus réel. Tous les siècles qui se sont écoulés jusqu'à nous, vous les regarderiez comme des instants fugitifs; tous les peuples qui ont paru et disparu dans l'univers, toutes les révolutions d'empires et de royaumes, tous ces grands événements qui embellissent nos histoires, ne seraient pour vous que les différentes scènes d'un spectacle que vous auriez vu finir en un jour. Rappelez seulement les victoires, les prises de places, les traités glorieux, les magnificences, les événements pompeux des premières années de ce règne. Vous y touchez encore, vous en avez été, pour la plupart, non seulement spectateurs, mais vous en avez partagé les périls et la gloire ; ils passeront dans nos annales jusqu'à nos derniers neveux; mais pour vous, ce n'est plus qu'un songe, qu'un éclair qui a disparu, et que chaque jour eflface même de votre souvenir.

Qu'est-ce donc que le peu de chemin qui vous reste à faire? Croyons-nous que les jours à venir aient plus de réalité que les jours passés? Les années paraissent longues, quand elles sont encore loin de nous; arrivées, elles disparaissent, elles nous échappent en un instant, et nous n'aurons pas tourné la tête, que îious nous trouverons, comme par enchantement, au terme fatal qui nous parait encore si loin, et ne devoii' jamais arriver. Regardez le monde tel que vous l'avez vu dans vos premières années, et tel que vous le voyez aujourd'hui : une nouvelle cour a succédé à celle que vos premiers ans ont vue ; de nouveaux personnages sont montés sur la scène, les grands rôles sont remplis par de nouveaux acteurs; ce sont de nouveaux événements, de nouvelles intrigues, de nouvelles passions, de nouveaux héros, dans la vertu comme dans le vice, qui font le sujet des louanges, des dérisions, des censures publiques; un nouveau monde s'est élevé insensiblement, et sans que vous vous en soyez aperçus, sur les débris du premier. Tout passe avec vous et comme vous : une rapidité que rien n'arrête entraîne tout dans les abîmes de l'éternité; vos ancêtres vous en frayèrent le chemin, et nous allons le frayer demain à ceux qui viendront après nous. Les âges se renouvellent, la figure du monde passe sans cesse,. les morts et les vivants

se remplacent et se succèdeut continuellement : tout change, tout s'use, tout s'éteint. Dieu seul demeure toujours le même : le toiTeut des siècles qui entraîne tous les hommes roule devant ses yeux ; et il voit avec indignation de faibles mortels, emportés par ce cours rapide, l'insulter en passant*, vouloir faire de ce seul instant tout leur bonheur, et tomber au sortir de là entre les mains de sa colère et de sa vengeance 2.

Carême, Sermon du jeudi de la 1V«= semaine.

Du plaisir qae la bienfaisance offre anx grands.

Quel usage plus doux et plus flatteur, mes frères, pourriez- vous faire de votre élévation et de votre opulence? ^'ous attirer des hommages? mais l'orgueil lui-même s'en lasse. Commander aux hommes et leur donner des lois? mais ce sont là les soins de Tautorité, ce n'en est pas le plaisir. Voir autour de vous multiplier à l'infini vos servi-

1. Ce sont comme autant d'éclairs redoubles, dit encore La Harpe, qui finissent par un éclat de tonnerre : « car j'appelle ainsi cette expression, l'insulrer en postant, l'une des plus belles que l'imagination ait inventées. »

2. Il faudrait rapprocher de ce passage l'admirable image de la rie bumaiue tracée par Bossnet.

« La vie humaine est semblable à un chemin dont l'issue est un précipice atEreux. On nous en avertit dès le premier pas ; mais la loi est prononcée, il faut avancer toujours. Je voudrais retourner sur mes pas : Marche ! marche ! Un poids invincible, une force irrésistible nous entraîne ; il faut sans cesse avancer vers le précipice. Mille traverses, miUe peines, nous fatiguent et nous inquiètent dans la route. Encore si je pouvais éviter ce précipice affreux Non. non; il faut marcher, il faut courir : telle est la rapidité des années. Qn se console pourtant, parce que de temps en temps on rencontre des objets qui nous diTei"!:isâent, des eaux courantes, des fleurs qui passent. On voudrait s'arrêter : Marche! - •— che! Et cejrendant on voit tomber derrière soi tout ce qu'on avait passé : - effroyable;! inévitable ruine! On se console, parce qu'on emporte quelques I ? cueillies en passant, qu'on voit se faner du matin au soir: et quelques Uiiits qu'on perd en les goûtant : enchantement ! illusion ! Toujours entraîné, tn approches du gouffre affreux : déjà tout commencii à s'effacer, les jardins moins fleuris, les fleurs moins brillantes, lears couleurs moins vives, les prairies moins riantes, les eaux moins claires : tout se ternit, tout s'efface. L'ombre de la mort se présente ; on comment? à sentir l'approche du gouffre fatal. Mais il faut aller sur le bord. Encore un pas : déjà rhorreur trouble les sens, la tête tourne, les yeu-x s'égarent. Il faut marcher; on voudrait retourner en arrière; plus de moyen : tout est tombé, tout est évanoui, tout est échappé, s

teurs et vos esclaves? mais ce sont des témoins qui vous embarrassent et vous gênent, plutôt qu'une pompe qui vous décore. Habiter des palais somptueux? mais vous vous édifiez, dit Job S des solitudes où les soucis et les noirs chagrins viennent bientôt habiter avec vous. Y rassembler tous les plaisirs? ils peuvent remplir ces vastes édifices, mais ils laisseront toujours votre cœur vide. Trouver tous les jours dans votre opulence de nouvelles ressources à vos caprices ? la variété des ressources tarit bientôt; tout est bientôt épuisé : il faut revenir sur ses pas et recommencer sans cesse ce que l'ennui rend insipide et ce que Toisiveté a rendu nécessaire. Employez tant qu'il vous plaira vos biens et votre autorité à tous les usages que l'orgueil et les plaisirs peuvent iuveuter : vous serez rassasiés, mais vous ne serez pas satisfaits ; ils vous montreront la joie, mais ils ne la laisseront pas dans votre cœur.

Employez-les à faire des heureux, à rendre la vie plus douce et plus supportable à des infortunés que l'excès de la misère a peut-être réduits mille fois à souhaiter, comme Job 2, que le jour qui les vit uaitre eût été lui-même la nuit éternelle de leur tombeau : vous sentirez alors le plaisir d'être nés grands; vous goûterez la véritable douceur de votre état : c'est le seul privilège qui le rend digne d'envie. Toute cette vaine montre qui vous environne est pour les autres; ce plaisir est pour vous seuls. Tout le reste a ses amertumes; ce plaisir seul les adoucit toutes 3. La joie de faire du bien est tout autrement douce et touchante que la joie de le recevoir. Revenez-y encore, c'est un plaisir qui ne

1. C'est-à-dire vous votu pj-éparez : on sait que l'un des livres de la Bible contient le récit des malheurs de Job et ses entretiens avec ses amis et avec Dieu. Cf. clj. m, v. 14.