liécits des Temps mérovingiens, Préface

de sa pensée, Augustin Thierry put encore achever (1853) l'Essai sur V Histoire de la Formation et des Progrès du Tiers État. C'était l'histoire même du développement de la nation depuis l'époque de la naissance du tiers état, longtemps caché sous le nom de serfs et de colons, jusqu'au jour de son émancipation définitive sous Louis XIV, quand il remplissait les conseils du roi, le clergé et la magistrature. Cet ouvrage reçut quinze années de suite de l'Académie française le grand prix Gobert, et Je suïïrage public consacra cette sorte de « majorât annuellement électif*, » qui protégea jusqu'à la fin la retraite laborieuse du grand historien. Ce fut en 1856 que mourut Augustin Thierry. Pour résumer l'enseignement moral d'une vie si féconde en nobles travaux, malgré tant de souffrances qui la traversèrent, il faut citer, en terminant, les lignes qu'Augustin Thierry écrivait en 1834 : « Aveugle et souffrant sans espoir et presque sans relâche, je puis rendre ce témoignage, qui de ma part ne sera pas suspect : il y a au monde quelque chose qui vaut mieux que les jouissances matérielles, mieux que la fortune, mieux que la santé elle-même, c'est le dévouement â la science-. »

Conquête des Gaules par les Franks.

Dans la première partie de la VI' Lettre sur l'Histoire de France^, Augustin Thierry marque l'origine des Franks* et fixe, autant qu'il est possible, la limite des territoires qu'ils occupaient au delà du Khin. Les Franks étaient une confédération de peuplades appartenant à la race tudesque ou germanique. Au moment où ils entrèrent en lutte avec les Eomains, les l'ranks étendaient leur empire sur les côtes de la mer du Kord, depuis l'embouchiire du Ehin jusqu'à celle de l'Elbe, et sur la rive droite du Rhin jusqu'à l'endroit où le Mein s'y jette. Hais comme l'association franke confinait avec les associations des Saxons et des Alamans, les limites de leur territoire variaient selon les chances de la guerre.

Les guerres des Franks contre les Romains, depuis le milieu du troisième siècle, ne furent point des guerres dèfen-