Expression de Yillemain

2. Histoire de mes Idées et de mes Travaux historiques, Préface de Dix An* d'Études. Les ouvrages d'Augustin Thierry ont été publiés chez Fume et chez Garnier.

3. Les cinq premières lettres sur l'histoire de France sont la partie critique de l'ouvrage. Augustin Thierry passe en revue les diverses écoles historiques qui ee sont succédé depuis le quinzième siècle, l'école populaire au moyen âge, l'école italienne ou classique au seizième siècle, enfin l'école philosophique au dix-huitième siècle. Ces chapitres sont d'un très vif intérêt.

4. lie nom de/rant ou. /rak, qu'on l'écrivît avec ou sans Vn euphonique, voa-

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sives. Dans ses entreprises militaires, la confédération avai" un double but, celui de gagner du terrain aux dépens de l'empire, et celui de s'enrichir par le pillage des provinces limitrophes. Sa première conquête fut celle de la grande île du Rhin qu'on nommait l'ile des Bataves. 11 est évident qu'elle nourrissait le projet de s'emparer de la rive gauche du fleuve et de conquérir le nord de la Gaule. Animés par de petits succès et par les relations de leurs espions ou de leurs coureurs à la poursuite de ce dessein gigantesque, les Franks suppléaient à la faiblesse de leurs moyens d'attaque par une activité infatigable. Chaque année ils lançaient de l'autre côté du Rhin des bandes de jeunes fanatiques dont l'imagination s'était enflammée au récit des exploits d'Odin et des plaisirs qui attendaient les braves dans les salles du palais des morts '. Peu de ces enfants perdus repassaient le fleuve. Souvent leurs incursions, qu'elles fussent avouées ou désavouées par les chefs de leurs tribus, étaient cruellement punies, et les légions romaines venaient mettre à feu et à sang la rive germanique du Rhin; mais, dès que le fleuve était gelé, les passages et l'agression recommençaient. S'il arrivait que les postes militaires fussent dégarnis par les mouvements de troupes qui avaient lieu d'une frontière de l'empire à l'autre, toute la confédération, chefs, hommes faits et jeunes gens, se levait en armes pour faire une trouée et détruire les forteresses qui protégaient la rive romaine. C'est à l'aide de pareilles tentatives, bien des fois réitérées, que s'accomplit entin, dans la dernière moitié du cinquième

lait dire fier, inl/ëpUie, féroce, et non pas homme libre, comme l'ont prétendu certains historiens modernes. Frech, en allemand moderne, signifie hardi, téméraire; wrang, en hollandais, veut dire âpre, rude.

1. Odin était le héros du Danemark, à la fois prêtre, soldat, poète, roi et législateur. Il vivait, à ce q\ie l'on pense, vers 70 avant Jésus-Christ. Quand 11 mourut, pour frapper l'esprit de ses concitoyens, il se fit, en leur présence, sept blessures en forme de cercle, et déclara qu'il allait dans la Scytliie, où il serait mis au rang des dieux. Il ajouta qu'il ouvrirait le palais des morts à ceux qui mèneraient une vie vertueuse ou mourraient sur le champ de bataille. Les Franks l'invoquaient en allant au combat. On pourra lira dans l'Histoire littéraire de la France avant le douzième siècle, par Ampère, un curieux chapitre (le ll= dn livre II), où l'auteur recherche les traces de Vudinisme dans les croyances populaires du moyen âge (follets, fées, sorcières, loups-garous). La tradition du grand veneur de Fontainebleau, personnage mystérieux qui traverse la forût pendant la nuit avec un bruit affreux de cors et de chiens, ne serait, selon Ampère, que la transformation de la chasse d'Odin, dans laquelle Odin est représenté chevauchant à .travers les airs, avec un grand fracas, à la tête do sog guerriers.

AUGUSTIN THIKRRY. 3G1

siècle, la conquête du nord de la Gaule par une portion de la ligue des Franks.

Parmi les tribus dont se composait la confédération franke, un certain nombre se trouvaient placées plus avantageusement que les autres pour l'invasion du territoire gaulois : c'étaient les plus occidentales, celles qui habitaient les dunes voisines de Tembouchure du Rliin. De ce côté, la frontière romaine n'était garantie par aucun obstacle naturel ; les forteresses étaient bien moins nombreuses que vers le cours du haut Rhin; et le pays, coupé de marécages et de vastes forêts, offrait un terrain aussi peu propre aux manoeuvres des troupes régulières qu'il était favorable aux courses aventureuses des bandes germaniques. C'est, en effet, près de l'embouchure du Rhin, que sa rive gauche fut la première envahie d'une manière durable, et que les incursions des Franks eurent un résultat (ixe, celui d'un établissement territorial, qui s'agrandit de proche eu proche. Le nouveau rôle que jouèrent dés lors, comme conquérants territoriaux, les Franks de la contrée maritime leur flt prendre un ascendant marqué sur le reste de la confédération. Soit par influence, soit par force, ils devinrent population dominante, et leur principale tribu, celle qui habitait, vers les bouches de l'Yssel. le territoire appelé ^allldnd, ou pays de Sale, devint la tète de toutes les autres.. Les Saliskcs, ou Saliens, furent regardés comme les plus nobles d'entre les Franks ; et ce fut dans une famille salienne, celle des Meroxcings, ou enfants de Merowig, que la confédération prit ses rois, lorsqu'elle eut le besoin d'en créer'.

Le premier de ces rois dont l'histoire constate l'existence par des faits positifs est Chlodio : car Faramond-, lîls de Markomir. quoique son nom soit bien germanique et sou

1. Il est probable que le nom de Merowiinjs ou Mérovingiens est d'une date antérieure :i l'existence de Merotcig ou Mérovée, successeur de Clodiou. Ce nom paraît avoir appai-tenu à une anciciine famille extrûmement nombreuse, et dont les uiciijbrcs étaient répandus sur tout le territoire des Franks saliens. On trouve même dans les documents du sixième siècle des passages où il ijaraît désigner la masse entiéi'e de> tribus sallennes. (A. T.)

2. Aufîu-tin Thierry a pensé qu'il fallait restituer l'orthographe germanique anx nom> des jx.'rsoiiiiage^ franks de notre histoire. Sans contester que cette restitution contribue à li véiité de la couleur hi>torique, il est difficile de ne pas éitroiivcr quelque snrprisi' et pn^sque un 1< ger regret en retrouvant sous cette phy-i .no'uid inaccnitum e des noms propres dont l'orthographe semblait consacrée par Vusage. N'y avait-U pas prescci' tiou.

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règne possible, ue figure pas dans les histoires les plus dignes de foi. C'est au nom de Chlodio que se rattachèrent, dans les temps postérieurs, tous les souvenirs de la conquête. On lui attribuait à la fois l'honneur d'être entré le premier sur le territoire des Gaules et celui d'avoir porté jusqu'au bord de la Somme la domination des Franks. Ainsi l'on personnifiait en quelque sorte les victoires obtenues par une succession de chefs dont les noms demeuraient dans l'oubli, et l'on concentrait sur quelques années des progrès qui avaient dû être fort lents, et mêlés de beaucoup de traverses.

Cependant tout ne se passa pas avec une continuité de progrès si régulière ; et le terrain de la seconde province belgique fut plus d'une fois pris et repris avant de rester au pouvoir des Franks. Clodion lui-même fut battu par les légions romaines et obligé de ramener ses troupes en désordre vers le Rhin. Le souvenir de ce combat nous a été conservé par un poète latin du cinquième siècle ^. Les Franks étaient arrivés jusqu'à un bourg appelé Helena, qu'on croit être la ville de Lens. Ils avaient placé leur camp, fermé par des chariots, sur des collines près d'une petite rivière, et se gardaient négligemment à la manière des. barbares, lorsqu'ils furent surpris par les Romains sous les ordres d'Aétius^. Au moment de l'attaque ils étaient en fêtes et en danses pour le mariage d'un de leurs chefs. On entendait au loin le bruit de leurs chants, et l'on voyait la fumée du feu où cuisaient les viandes du banquet. Tout à coup les légions débouchèrent, en files serrées et au pas de course, par une chaussée étroite et un pont de bois qui traversait la rivière. Les barbares eurent à peine le temps de prendre leurs armes et de former leurs lignes. Enfoncés et obligés à la retraite, ils entassèrent pêle-mêle sur leurs chariots tous les apprêts de leurs festins, des mets de toute espèce et de grandes marmites parées de guirlandes. Mais les voitures, avec ce qu'elles contenaient, dit le poète, et l'épousée elle-

1. Sidoine Apollinaire, Carmen in panegyr. Majoriani. — On pourra lire dans l'ouvrage précédemment cité d'Ampère deux chapitres intéressants (le yhi« et le rx" du livre III) sur Sidoine Apollinaire, né à Lyon en 430, gendre de l'empereur Avitus, grand seigneur et bel esprit, le plus brillant représentant de la société gallo-romaine du cinquième siècle.

2. Général romain et gonvemeur des Gaules. L'empereur Valentinien III, jaloux de sa gloire, le tua de sa propre main en 454.

même, blonde comme son mari, tombèrent entre les mains des vainqueurs.

La peinture que les écrivains du temps tracent des guerriers franks à cette époque, et jusque dans le sixième siècle, a quelque chose de singulièrement sauvage. Ils relevaient et rattachaient sur le sommet du front leurs cheveux d'un blond roux, qui formaient une espèce d'aigrette et retombaient par derrière en queue de cheval. Leur visage était entièrement rasé, à l'exception de deux longues moustaches qui leur tombaient de chaque côté de la bouche. Ils portaient des habits de toile serrés au corps et sur les membres avec un large ceinturon auquel pendait l'épée. Leur arme favorite était une hache à un ou deux tranchants, dont le fer était épais et acéré et le manche très court. Ils commençaient le combat en lançant de loin cette hache, soit au visage, soit contre le bouclier de l'ennemi, et rarement ils manquaient d'atteindre l'endroit précis où ils voulaient frapper.

Outre la hache, qui, de leur nom, s'appelait francisque, ils avaient une arme de trait qui leur était particulière, et que, dans leur langue, ils nommaient kang, c'est-à-dire hameçon. C'était une pique de médiocre longueur et capable de servir également de prés et de loin. La pointe, longue et forte, était armée de plusieurs barbes ou crochets tranchants et recourbés. Le bois était couvert de lames de fer dans presque toute sa longueur, de manière à ne pouvoir être brisé ni entamé à coups dépée. Lorsque le hang s'était flché au travers d'un bouclier, les crocs dont il était garni en rendant l'extraction impossible, il restait suspendu, balayant la terre par son extrémité : alors le Frank qui l'avait jeté s'élançait, et posant un pied sur le javelot, appuyait de tout le poids de son corps et forçait l'adversaire à baisser le bras et à se dégarnir ainsi la tète et la poitrine. Quelquefois le hang attaché au bout d'une corde servait en guise de harpon à amener tout ce qu'il atteignait. Pendant qu'un des Franks lançait le trait, son compagnon tenait la corde, puis tous deux joignaient leurs eflforts, soit pour désarmer leur ennemi, soit pour l'attirer lui-même par son vêtement ou son armure.

Les soldats franks conservaient encore cette physionomie et cette manière de combattre un demi-siècle après la conquête, lorsque le roi Théodebert passa les Alpes et alla faire la guerre en Italie. La garde du roi avait seule des chevaux

su DIX-NEUVIÉME SIÈCLE.

et portait des lances du modèle romain : le reste des troupes était à pied, et leur armure paraissait misôraijlo. lis n'avaient ni cuirasses ni bottines garnies de fer; un pi?tit noinbre portait des casques, les autres combattai r.t nu tète. Pour être moins incommodés parla chaleur, ils avaient quitté leur justaucorps de toile et gardaient seulement des culottes d'étoffe ou de cuir, qui leur descendaient Jusqu'au bas des jambes. Ils n'avaient ni arc, ni froiule, ni autres armes de traits, si ce n'est le hang et la francisque'. C'est dans cet état qu'ils se mesurèrent avec plus de courage que de succès contre les troupes de l'empereur Justinien.

Quant au caractère moral qui distinguait les Franks à leur entrée en Gaule, c'était celui de tous les croyants à la divinité d'Odin. Ils aimaient la guerre avec passion, comme le moyen de devenir riches dans ce monde, et, dans l'autre, convives des dieux. Les plus jeunes et les plus violents d'entre eux éprouvaient quelquefois dans le combat des accès d'extase frénétique, pendant lesquels ils paraissaient insensibles à la douleur et doués d'une puissance de vie tout à fait extraordinaire. Ils restaient debout et combattaient encore, atteints de plusieurs blessures dont la moindre eût suffi pour terrasser d'autres hommes. Une conquête exécutée par de pareilles gens dut être sanglante et accompagnée de cruautés gratuites; malheureusement les détails manquent pour en marquer les circonstances et les progrès-.

■'Sixième lettre sur l'Histoire de France.

1. Fivtiçisca ; ce mot, qui suppose le sous-eutcndu secuiis, n'est autre que la transciiptiou latine île l'adjectiC tcutonique frankisk. (A. T.)

2. Après avoir racmitc la coiiqiiÊte des provinces méridiouales et orientales de la Gaule par les Visigoihs et les Burgondes, Augustin Tliierry caractérise l'époque de Clovis, dont le règne marque la date de l'établissement définitif des Franks dans le? Gaule-.

AUGUSTIN THIEHRY. • 365

:-ij,H.t:i |;ii;.;..;e i >,'. ;! ' i:! strasie ; Frédégoiide le fnif as:;:s>i: cr (!>7o).

Les tu lie Clotaii-e T" sVtaient vn'.-tag> le royaume après la mort de leur )«Te. SipUebert iivait rfçu la fijiuce orientale ou Austrasie; Chilpéric (Hil- )K.-rik;. la K.wice Kwiluiitale ou Xiu-îtrie; Contran, la Bourgogne; Kharilx>rt. r,V«initahv. Hfrl.cb-Tt avait (leiiKindc et obtenu en mariage la fille du r ■! 1 '■ ■ irrsjafTiie. r;riiii»-li;int. La sœur de cette prir.cesse, Gal-

^«ii 1 ]) rie. qiii.bit-ntCt tjjraré par les conseils de Frédégonde, la

fil ■■ - . jut If signal d'une longue guerre entre les deux frères. C'hilpc:ic et Jrrédégomle, enfermés dans Tonmay, étaient sur le poinc de tomber entre les mains de Sighebert, < t:ibli au village de Vitry, entre Arras et Douai : la mort de ce dernier pouvait seule les sauver. Frédégonde se chargea de consommer cet odieux fratriiride.

Sighebert envoya une partie de ses troupes investir la place de Touniay et en commencer le siège; lui-même fit ses préparatifs pour se rendre au li'.u où il devait être inauguré comme roi des Frauks occidentaux'. Paris, ui toute autre vilk-, ne pouvait convenir pour cette cérémonie, qui devait s'accomplir en plein aii* au milieu d'un camp. On choisit pour lieu d'assemblée l'un des domaines /iitcaux du royaume de Neustrie, celui de Mtry sur la Sca-.'|u.". soit parce qu'il était peu éloigné de Tournay, soit parce <|i]e sa position septentî'iunale en faisait un randez-vons commode pour la population franke, moins clairsemée en Gaule à mesure qu on remoritait vers le nord. Au moment du départ, lorsque le roi se mit en route escorté de ses cavaliers délite, tous rég'jliérement armés de lances et de boucliers peints, un homme pùle, en habits sacerdotaux, parut au-devant de lui : c'était l'évêque Germain -, qui venait de s'arracher à son lit de souffrances pour faire une dernière et solennelle tentative : « Roi Sighebert, dit-il. si tu pars sans intention rie mettre à mort ton frère, tu reviendras vivant et victorieux; mais si tu as une autre pensée, tu mourras : car le

1. Sigliebert se trouvait alors à Paria, où il a?ait établi son quartier g;jnëral.

2. Saint Germain s'était efforcé, dès 1 -.ment de la guerre (.ivi: .

de .s'interpjser comme mciliatf-ur enne -. n C'étriit, dit Aivf.i . :.

Tliicny, un homme de civilisation an- 'ni clir-; i. une. une de «v

turcs délicates à qui la vue du riiuii^ c r.niniin gouverne piir de-- barbares

i usait d'incroyables dégoûts, et qui .se. ui.-uiii,t dun-^ une lutte iuutila contre

la force brutale et contre les passions des roi.-î. » K^tenu sur s'.ii lit par là

souffrance, il avait écrit à Brunehaut une lettre r.dii.i.M'i !e in faveur de la

paix ; Augustin Thierry en cite des extraits dans le di luiiéme rccit.

Seigneur a dit par la bouche de Salomon : La fosse que tu prépares afin que ton frère y tombe te fera tomber toimême. » Le roi ne fut nullement troublé de cette allocution inattendue; son parti était pris, et il se croyait sûr de la Tictoire. Sans répondre un seul mot, il passa outre, et bientôt il perdit de vue les portes de la ville où sa femme et ses trois enfants restaient pour attendre son retour.

Le passage de Sighebert à travers le royaume qui allait lui appartenir par élection fut comme un triomphe anticipé. Les habitants gaulois et le clergé des villes venaient processionnellement à sa rencontre; les Franks montaient à cheval pour se joindre à sou cortège. Partout les acclamations retentissaient en langue tudesque et en langue romaine. Des bords de la Seine à ceux de la Somme, les Gallo-Romains étaient, quant au nombre, la population dominante; mais, à partir de ce dernier fleuve vers le nord, une teinte germanique de plus en plus forte commençait à se montrer. Plus on avançait, plus les hommes de race franke devenaient nombreux parmi les masses indigènes ; ils ne formaient pas simplement, comme dans les provinces centrales de la Gaule, de petites bandes de guerriers oisifs, cantonnés de loin en loin ; ils vivaient à Tétat de tribu et en colonies agricoles, au bord des marécages et des forêts de la province belgique. Vitry, près de Douai, se trouvait, pour ainsi dire, sur la limite de ces deux régions : les Franks du nord, cultivateurs et fermiers, et les Franks du sud, vassaux militaires, purent aisément s'y réunir pour Tinauguration du nouveau roi.

La cérémonie eut lieu dans une plaine bordée par les tentes et les baraques de ceux qui, n'ayant pu se loger dans les bâtiments du domaine de Vitry, étaient contraints de bivouaquer en plein champ. Les Franks, en armes, formèrent un vaste cercle au milieu duquel se plaça le roi Sighebert, entouré de ses officiers et des seigneurs de haut rang. Quatre soldats robustes s'avancèrent, tenant un bouclier, sur lequel ils tirent asseoir le roi, et qu'ils soulevèrent ensuite à la hauteur de leurs épaules. Sur cette espèce de trône ambulant, Sighebert fit trois fois le tour du cercle, escorté par les seigneurs et salué par la multitude qui, pour rendre ses acclamations plus bruyantes, applaudissait en frappant du plat de l'épée sur les boucliers garnis de fer. Après le troisième tour, selon les anciens rites germaniques, l'inauguration royale était complète, et de ce moment Sighe-

AUGUSTIN THTEliRY. 367

bert eut le droit de s'iutituler roi des Franks, tant de VOster que du Neoster-Ri'ke ' . Le reste du jour et plusieurs des jours suivants se passèrent en réjouissances, en combats simulés et en festins somptueux, dans lesquels le roi, épuisant les provisions de la ferme de Vitry. faisait à tout venant les honneurs de son nouveau domaine.

A quelques milles de là, Tournay, bloqué par les troupes austrasiennes, était le théâtre de scènes bien différentes. Autant que sa grossière organisation le rendait capable de souffrance morale, Hilperik ressentait les chagrins d'un roi trahi et dépossédé; Frédegonde, dans ses accès de terreur et de désespoir, avait des emportements de bête sauvage. A son arrivée dans les murs de Tournay, elle se trouvait enceinte et presque à terme; bientôt elle accoucha d'un flls au milieu du tumulte d'un siège et de la crainte de la mort qui l'obsédait jour et nuit. Son premier mouvement fut d'abandonner et de laisser périr, faute de soins et de nourriture, l'enfant qu'elle regardait comme une nouvelle cause de danger; mais ce ne fut qu'une mauvaise pensée, et Tinstinct maternel reprit le dessus. Le nouveau-né, présenté au baptême et tenu sur les fonts par l'évêque de Tournay, reçut, contre la coutume des Franks, un nom étranger à la langue germanique, celui de Samson, que ses parents, dans leur détresse, choisirent comme un présage de délivrance.

Jugeant sa position presque désespérée, le roi attendait l'événement dans une sorte d'impassibilité; mais la reine, moins lente d'esprit, s'ingéniait de mille manières, faisait des projets d'évasion, et observait autour d'elle pour épier la moindre lueur d'espérance. Parmi les hommes qui étaient venus à Tournay partager la fortune de leur prince, elle en remarqua deux dont les visages ou les discours indiquaient un sentiment profond de sympathie et de dévouement : c'étaient deux jeunes gens nés au pays de Thérouanne, Franks d'origine, et disposés par caractère à ce fanatisme de loyauté qui fut le point d'honneur des vassaux du moyen âge. Frédegonde mit en usage, pour gagner l'esprit de ces hommes, toute son adresse et tous les prestiges de son rang: elle les fit venir auprès d"elle, leur parla de ses malheurs et de son peu d'espoir, joignit à ses propos gracieux des boissons enivrantes; et, quand elle crut les avoir en quelque