SAINT-MARC GIRARDIN

Je m'arrangerai, dit Rousseau, pour donner à mon élève le désir d'apprendre : qui vous dit que la paresse de l'élève ne sera pas plus ingénieuse encore pour désirer ne pas apprendre? Si c'est une lutte d habileté, je parie d'avance pour la paresse; elle sera plus industrieuse à se déCendre que le maître à la combattre. Voyez dans le conte de Voltaire, Jeannot et Colin ^ le programme de l'éducation du jeune marquis de la Jeannotière. — Point de latin, « car il est clair qu'on parle beaucoup mieux sa langue, quand on ne partage pas son application entre elle et des langues étrangères. » — Point de géographie : « à quoi cela serviraitil? Quand M. le marquis ira dans ses terres, les postillons ne sauront-ils pas les chemins?» — Point d'histoire :« toutes les histoires anciennes Jie sont que des fables convenues, et pour les modernes, c'est un chaos qu'on ne peut débrouiller. » — Point de géométrie : « si M. le marquis a besoin d'un géomètre pour lever le plan de ses terres, il les fera arpenter pour son argent.... Enfin, après avoir examiné le fort et le faible des sciences, il fut décidé que M. le marquis appi'endrait à danser. » Ne prenez pas cette scène charmante pour une comédie : c'est le tableau vif et piquant de la victoire de la paresse sur les désirs d'apprendre qu'on veut lui donner. Voici, dit un précepteur ingénieux, une bonne raison pour savoir. — Oui, mais voici, répond la paresse, plus ingénieuse encore, une meilleure raison pour ne pas savoir. Qui décidera, puisque, selon Rousseau, il laut que le désir vienne à l'élève? Revenons-en au devoir; là, il n'y a pas de détours possibles. Quand je dis à l'élève : Travaillez, le travail est une loi, il ne peut pas me répondre que cette loi n'est pas de son goût : la loi n'a pas la prétention d'être du goût des gens ; elle est leur règle, et non leur plaisir. Mais quand je dis à l'élève d'avoir le dé.sir du travail, s'il me répond qu'il ne l'a pas, le voilà quitte avec moi.

Préoccupé de l'idée de mettre l'homme aux prises avec les choses, et non avec les livres, il y a un livre pourtant que Rou.sseau excepta de la condamnation, et qu'il regarde comme un excellent traité d'éducation naturelle. « Ce livre, dit Rousseau, sera le premier que lira mon Emile; seul, il composera

durant longtemps toute sa bibliothèque Quel est donc

ce merveilleux livre? Est-ce Aristote? Est-ce Pline? Est-ce Buflfon? Non, c'est Robinson Crusoé. » Ce qui frappe et ce qui enchante Rousseau dans Robinson, c'est de voir un

nne Dix-?iEuviftME siRcle.

iiomme retrouvant peu à peu par son travail et par son industrie les arts de la civilisation les plus nécessaires à l'homme, Robinson, pour se vêtir, se loger, se nourrir, se défendre, se fait tour à tour tailleur, maçon, menuisier, potier, vannier, forgeron, armurier, que sais-je? Son esprit et ses mains sont sans cesse en jeu, et cet apprentissage de tous les arts utiles semble à Rousseau une admirable méthode d'éducation. Rousseau a raison : nous nous intéressons à tous les efforts, à tous les essais de Robinson, et quand il tâche de faire cuire de la poterie, nous suivons avec une grande attention les progrès de la cuisson ; mais à côté de cette éducation naturelle qu'admire Rousseau, à côté de cette industrieuse reprise des arts utiles à l'homme, il y a une éducation morale dont je suis les progrès avec bien plus d'attention encore : c'est celle de Robinson lui-même. N'oublions pas, en eflfet, que Robinson, comme l'a fait l'auteur, n'est pas seulement un homme isolé qui va retrouver peu à peu l'art de bâtir, de forger et de tisser; c'est un marin mécréant qui vit dans un profond oubli des choses divines, et qui va retrouver peu à peu Dieu et la religion. Rousseau estime singulièrement l'habileté que Robinson met à refaire le monde industrieux dans lequel nous sommes habitués à vivre. Robinson ne s'en tient pas là, grâce à Dieu; il refait aussi le monde moral, ei c'est par là que l'exemple qu'il donne est complet, puisque nous n'assistons pas seulement au développement des besoins et de l'industrie de l'homme, mais au développement de ses sentiments et de ses idées. De cette manière, tout l'homme est dans Robinson, c'est-à-dire non pas seulement un corps à nourrir et à vêtir, mais une âme à soutenir et à épurer.

J, J. Rousseau, sa Vie et ses Ouvrages, chap. xi.