CLÉMENT MAROT

Né à Cahors en 1495, Clément Marot montait à quinze ans sur les tréteaux des Enfants sans souci. Bientôt après, devenu page, puis valet de chambre de Marguerite, sœur de François I^'', alors duchesse d'Alençon, mêlé à tous les plaisirs de la cour, il charmait le roi par des saillies piquantes et des vers d'un tour gracieux. Celui-ci se plaisait même à l'avoir auprès de lui dans ses campagnes. Marot fit ainsi la guerre a et en homme, dit M. Nisard, qui ne restait pas parmi les bagages. » Blessé au bras à la bataille de Pavie et fait prisonnier, il partagea quelque temps la captivité de sou maître. Revenu en France, il prêta à des soupçons d'hérésie et fut enfermé au Chàtelet. En 1530, il fut encore jeté en prison pour avoir voulu arracher un homme aux gens du guet, François I*"^ le fit mettre en liberté; mais, tout favori du roi qu'il était, Marot ne parvint pas à échapper aux suites de la première accusation d'hérésie soulevée contre lui. Contraint de fuir, il se réfugia d'abord à Blois, auprès de Marguerite, puis à Ferrare, auprès de Renée de France, fille de Louis XII, qui protégeait ouvertement les Réfoi"més. Sur la promesse d'une abjuration, qu'il fit en eifet à Lyon, en 1536, Marot avait été rappelé en France. Il s'était mis, avec l'agrément du roi, à traduire les Puaumes, et sa traduction, dés qu'elle parut, obtint à la cour le

plus vif succès. Mais la Sorbonne, jugeant dangereux pour la foi les vers de Marot, fit défendre au poète de continuer. Celui-ci, se voyant ainsi menacé, alla à Genève achever sa traduction; mais là, dit-on, de graves désordres l'auraient fait condamner à mort, si Calvin ne l'eût sauvé. Il mourut l'année suivante (1544) à Turin, à peine âgé de cinquante ans.

Marot, a dit Etienne Pasquier, remporta dans son temps le prix de la poésie française. Ce prix, il l'obtint surtout par celles de ses œuvres où il n'excède pas ses forces, où il est naturel et vrai. Dans ses vers de jeunesse réunis sous le titre de V Adolescence Clémentine, Marot ne fait guères encore que reproduire les froides allégories du Roman de la Rose ou les jeux d'esprit des poètes du quinzième siècle : plus tard, attiré aux idées de la Réforme par l'entraînement de la mode, il essaie des sujets trop graves pour lui et « déroge, dit Sainte-Beuve, à sa propre vocation en voulant traduire les Psaumes et accompagner sur son flageolet la harpe du prophète. » La Renaissance eut sans doute sur Marot une influence réelle, et dont la trace est sensible dans la délicatesse qui corrige chez lui heureusement la crudité de l'esprit gaulois. Malgré tout, où Marot prend tous ses avantages, c'est quand il nous livre en toute franchise sa vie telle que la firent ses malheurs, ou plutôt ses fautes, et qu'il ne reçoit d'inspiration que de lui-même. Ses pièces les plus célèbres, en effet, appartiennent au temps qui s'écoule entre son premier séjour dans les maisons du roi et son exil : l'èpître sur l'Enfer, c'est-à-dire le Chàtelet, satire violente contre les gens de justice, qui ne la lui pardonnèrent pas; ses Épîtres au roi pour sa délivrance, pour avoir esté dérobé; son Eglogue sur la mort de madame Louise de Savoie, et toutes ces petites pièces, chansons, ballades, chants royaux, rondeaux, épigrammes dignes de Martial, blasons même et coq-àl'âne. les anciennes fratrasies (fatras) du moyen âge, où le poète dissimule, sous une apparence de folie, la hardiesse de sa satire.

Marot ne fut pas un poète de génie, et il ne montra pas pour rimer, comme l'a dit Boileau. des chemins tout nouveaux. Le mécanisme même de la versification ne lui doit aucune réforme importante' ; mais personne n'en a mieux connu toutes les ressources. Le vers de dix syllabes est celui qu'il préfère, et ce vers, en effet, par son allure vive et rapide, convient singulièrement à la nature des sujets traités par Marot, comme A ses vraies qualités, l'enjouement, la grâce, une raillerie sans fiel, avec une nuance de mélancolie sans aigreur. Il reste fidèle à ce vieil es~prit gaulois,

1. Ce fut un poftte médiocre, Jean Bouchet, contemporain de M.TXot, qui observa le premier l'entrelacement régulier des rimes féminines et masculines. On remarque cependant que Marot se plie à cette règle dans un grand nombre de se» psaumes. « Le seul perfectionnement, dit Sainte-Beuve, qu'on puisse attribuer à Marot, c'est ce qu'il appelle la coupe féminine, et encore Jean Le Uoir* Ut lui avait enseignée. Elle consiste simplement à ne pas terminer le

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ingénu et gai, qu'il a reçu de Villon, et qui passera à La Fontaine. Il ne prend à la Renaissance que ce qui peut ajouter à ses qualités naturelles sans faire violence au génie de la langue ni au sien propre * ,

ue adressée au roi François I*"" (fragment).

Le poète, sous le nom de Robin, adresse au dieu Pan, c'est-à-dire à François I«', le tableau allégorique de sa jeunesse adonnée aux muses et aux plaisirs, et il lui fait entendre ce qu'il souhaite pour le repos de ses dernières aimées =.

Un pastoureau qui Robin s'appelloit, Tout à par soy nagueres s'en alloit Parniy fousteaux^ (arbres qui font unibrage). Et là tout seul faisoit de grand courage Haut retentir les bois, et Tair serain, Chantant ainsi : « 0 Pau, dieu souverain, Qui de garder ne fus onc paresseux, Parcs, et brebis, et les maistres d'iceux, Je te suppli (si onc en ces bas estres Daignas ouyr chansonnettes champestres) Escoute un peu, de ton verd cabinet, Le chant rural du petit Robinet.

Sur le printemps de ma jeunesse folle Je re.ssemblois rarondélle qui vole, Puis çà, puis là : Taage me conduisoit Sans peur ne soin, où le cueur me disoit : En la forest (sans la crainte des loups) Je m'en allois souvent cueillir le houx, Pour faire glus à prendre oyseaux ramages* Tous differens de chantz et de plumages

premier hémistiche d'un vers de dix sjilabes par un e muet sans rélider : ainsi Marot l'aurait pas dit, comme Villon, en parlant de dame Sidoine :

Blanche, tendre, pollie et atteintée ; mais il dit foit bien :

Dès que m'amye est un jour sans me voir.

Poésie française au seizième siècle, page 30.

1. Lire sur Marot : Sainï-e-Beuve, Tableau historique et critique de la Poésie française et du Tliéâlre français au seizième siècle, page 19 et suivantes.

2. Marot paraît avoir composé cette églogue après son premier exil, vers 1539. 8. Diminutif de /ou, dérivé lui-même de fagus (hêtre).

\. Ramage est ici adjectif et signifie sauvage.

0 quantes fois aux arbres grimpé j'ay Pour desnicher ou la pie ou le geay, Ou pour jetter des fruits jà meurs et beaux A mescompaings qui tandoient leurs chapeaux? Aucunefois aux fosses devalloye', Pour trouver là des gistes de fouynes, Des hérissons, ou des blanches hermines; Ou pas à pas le long des buissonnetz AUois cherchant les nidz des chardonneiz, Ou des sereins, des pinsons ou lynottes. Desjà pourtant je ftiisois quelques nettes De chant rustique, et dessous les ormeaux Quasi enfant sonnois des chalumeaux.

Si ne scauroys bien dire ne penser Qui m'enseigna si tost d'y commencer Ou la nature aux Muses inclinée, Ou ma fortune en cela destinée A te servir : si ce ne fust l'un d'eux, Je suis certain que ce furent tous deux.

Ainsi, et donc, en l'esté de mes jours, Plus me plaisoit aux champestr^s séjours Avoir fait chose, ô Pan, qui t'agréast. Ou qui l'oreille un peu te récréast, Qu'avoir autant de moutons que Tytire; Et plus cent fois me plaisoit d'ouyr dire : Pan fait bon œil à Robin le berger, Que veoir chez nous trois cens beufz héberger. Car soucy lors n'a vois en mon courage^ D'aucun bestail ne d'aucun pasturage.

Mais maintenant que je suis en lautonne, Ne sçay quel soing inusité m'estonne :

De tel' façon que de chanter la veine Devient en moy non point lasse ne vaine, Ains triste et lente, et certes bien souvent Couché sur l'herbe, à la frescheur du vent,

1. Quelquefois je descendais dans les fosses, dans les trous. Dévaler, proprement aller le long d'un val, d'où aval, le bas du courant d'une rivière, par opposition à, amont (à et monO, le liaut d'où descend un fleuve.

2. C'est à-diL'e en mon esfiit. C» feus de courage se maiutiendra uu aisyv^juime sii-cls.

CLÉMENT MAROT. 4Jl

Voi ma musette à un arbre pendue

Se plaindre à moy qu oysive l'ai rendue

J'oy d'autre part le pivert jargonner, Siffler l'escouffle * et le butor tonner, Voy l'estourneau, le hcron et l'aronde^ Estrangement voiler tout à la ronde, M'advertissants de la froide veniie Du triste hyver qui la terre desniie.

D'autre costé j'oy la bise arriver Qui en soufflant me prononce l'hy ver : Dont mes troupeaux cela craignans, et pis, Tous en un tas se tiennent accroupis ; En diroit-on, à les ouyr bélier, Qu'avecques moy te veulent appeller A leur secours, et qu'ils ont cognoissance Que tu les as nourris dès leur naissance ^.

Je ne quiers pas, ô bonté souveraine, Deux mille arpens de pastis en Touraine, Ne mille bœuftz errants par les herbis Des monts d'Auvergne, ou autant de brebis : Il me suffit que mon troupeau préserves Des loups, des ours, des lyons, des loucerves '*, Et moy du froid, car l'hy ver qui s'appreste A commencé à neiger sur ma teste

Lors ma musette à un chesne pendue Par moi sera promptement descendiie, Et chanteray l'hyver à seureté Plus haut et cler que ne l'eis onc Testé.

Opuscules, III.

Le Lyon et le Rat^.

... Je te veulx dire une belle fable : C'est assavoir du lyou et durât.

1. Sorte de milan. Étymologie inconnue. Voir LirrEÉ au mot Ècovifle,

2. Ancien nom de rhirondelle (Mrumio). Les oiseaux dont parle Harct s'ap. prêtent ù, émigrer.

8. Le poète parle ici de ses enfants, qu'il appelle ailleurs ses petits Marotteaiix,

4. Zoupt-cerviers. Étymologie : lupus cervaHus, loup qui attaque les cerfs.

5. Cette fable est tirée d'une épître composée par Marot eu 1525. Le poitft

Feug. Trois. Morceaux choisis. -26

Cestuy lyon, plus fort qu'un vieil verrat, Veit une foys, que le rat ne sçavoit Sortir d'un lieu , pour autant qu'il ' avoit Mengê le lard et la chair toute crue ; Mais ce lyon (qui jamais ne fut grue^} Trouva moyen, et manière et matière, D'ongles et dens, de rompre la ratière : Dont maistre rat eschappe vistement :

Puis meit à terre un genouil gentement, Et en ostant son bonnet de la teste, Amercié mille foys la grand'beste :

Jurant le dieu des souris et des ratz, Qu'il lui rendroit. Maintenant tu verras Le bon du compte. 11 advint d'adveuture Que le lyon, pour chercher sa pasture, Saillit dehors sa caverne, et son siège-* : Dont (par malheur) se trouva pris au piège. Et fut lié contre un ferme posteau.

Adonc le rat, sans serpe ne cousteau, Y arriva joyeux et esbaudy, Et du lyon (pour vray) ne s'est gaudy^ : ]\Iais despita'' chatz, cliates et chatons, Et prisa fort ratz, rates et ratons, Dont il avoit trouvé temps favorable Pour secourir le lyon secourable :

Auquel a dict : tays toy, lyon lyé.

Par moy seras maintenant deslyé :

Tu le vaulx bien, car le cueur joly as. Bien y parut quand tu me deslyas. ' Secouru m'as fort lyonneusement, Or secouru seras rateusement.

Lors le lyon ses deux grands yeux vertit, Et vers le rat les tourna un petit,

l'adressait, de la prison du Châtelet, à son ami Lyon Jamet auquel il demandait ainsi de travailler à son élargissement.