Il se rapporte au porc

5. Eime imparfaite : il faudrait deux lettres semblables avant \'e muet.

6. Ancien mot, pour triste, fâché. On se plaît encore à l'employer dans la conversation.

Va s'excuser à son mari, En grand danger d'être battue.

Le récit en farce ' eu fut fait ; On l'appela le Pot au lait.

Quel esprit ne bat la campagne?

Qui ne fait châteaux en Espagne 2?

Picrochole, Pyrrhus^, la laitière; enfin tous,

Autant les sages que les fous!

Chacun songe en veillant; il n'est rien de plus doux : Une flatteuse erreur emporte alors nos âmes;

Tout le bien du monde est à nous

Quand je suis seul, je fais au plus brave un défi ; Je m'écarte, je vais détrôner le sofl^ ;

On m'élit roi, mon peuple m'aime; Les diadèmes vont sur ma tète pleuvant. Quelque accident fait-il que je rentre en moi-même,

Je suis gros Jean'^ comme devant.

Ibid, liv. VII, fable x^.

1. C'est-à-dire fut mis sur le théâtre. Farce désigne ici la comédie bouffonne du moyen âge.

2. Ce sont des projets qui manquent de réalité, d'accomplissement, comme l'Espagne manque de châteaux : c'est, effectivement, le pays du monde où, par suite des longs ravages qu'y exercèrent les Maures, on en aperçoit le moins dans la campagne ; à cet égard, on pourrait consulter les Œuvres choisies de Pasquier, t. I, p. Lxxxvii. — Zes Châteaux en Espagne forment le sujet et le titre d'une des plus jolies comédies de CoUin d'Harleville.

3. De ces deux personnages très divers, l'un, Picrochole, est de l'invention de Rabelais; sur le second et ses projets, voyez la l''^ épître de Boileau (Morceaux cttoisis à l'usage de la Classe de Sixième, page 135).

4. C'est-à-dire le roi de Perse, aujourd'hui désigné plutôt par le titre deschah. Au propre, le nom de princes Sophis ou Sofis a été celui d'une des dynasties qui ont régné sur cette contrée.

5. Nouveau souvenir de Eabelais, qui emploie ce mot pour désigner un homme sans importance, un pauvre sire.

6. et Fable charmante, dit Chamfort : quelle légèreté dans le début, et ensuite que de grâce et de naturel dans la peinture, faite par le poète, de cette faiblesse, si naturelle aux hommes, d'ouvrir leur âme à la moindre espérance ! On aime à voir La Fontaine se mettre lui-même en scène, comme ne se piquant pas d'être plus sage que les autres : voilà un des charmes de sa philosophie. »

4'J'i DIX-SEPTIÈME SIÈCLE.

Les deux Pijjeoiis.

Deux pigeons s'aimaient d'amour tendre ' :

L'un d'eux, s'eunuyant au logis,

Fut assez fou pour entreprendre

Un voyage en lointain pays.

L'autre lui dit : « Qu'allez-vous faire?

Voulez-vous quitter votre frère ?

L'absence est le plus grand des maux : Non pas pour vous, cruel ! Au moins, que les travaux.

Les dangers, les soins du voyage,

Changent un peu votre courage^.

Encor, si la saison s'avançait davantage ! Attendez les zéphyrs : qui vous presse? un corheau Tout à l'heure annonçait malheur à quelque oiseau <*. Je ne songerai plus que rencontre funeste, Que faucons, que réseaux. Hélas! dirai-je, il pleut :

Mon frère a-t-il tout ce qu'il veut.

Bon souper, bon gîte, et le reste''? »

Ce discours ébranla le cœur

De notre imprudent voyageur ; Mais le désir de voir et l'humeur inquiète L'emportèrent enfin. Il dit : « Ne pleurez point; Trois jours au plus rendront mon âme satisfaite

1. Ou n'a pas craint d'affirmer qu'il n'y avait, dans aucun geurt" et dans aucune langue, de peinture plus vive de ramitié. Cette pièce et quelques autres traits épars chez La Fontaine suffiraient pour montrer combien ce sentiment était naturel et nécessaire au cœur du poète qui s'est écrié :

Qu'un ami véritable est une douce chose 1

Voyez la xi<= fable du livre VIII, dont la fin, observe Chamfort, est au-dessus de tout éloge. Dans l'apologue qui précède celui des Deux Amis, en parlant d'un prêtre de Flore et de Pomone, La Fontaine a dit encore :

Ces deux emplois sont beaux ; mais je voudrais parmi Quelque doux et discret ami.

2. Au dix-septième siècle, on trouve souvent ce terme dans le sens de sitnation d'esprit, disposition du cœur.

3. Cette ancienne superstition est attestée par ce vers de Virgile, Egl., i, 18 :

Ssepe sinistra cava prœdLxit ab ilice cornix.

4. Quelle grâce, quelle finesse dans ce petit mot jeté négligemment, caché pour ainsi dire à la fin du vers, et qui cependant, pour un ami, renferme tant de choses 1

Je reviendrai dans peu coûter de point en point

Mes aventures à mou frère ; Je le désennuîrai. Quiconque ne voit guère N'a guère à dire aussi. Mon voyage dépeint

Vous sera d"un plaisir extrême.

Je dirai : J'étais là, telle chose m'advint :

Vous y croirez être vous-même. »

A ces mots, en pleurant, ils se disent adieu. Le voyageur s'éloigne : et voilà qu'un nuage L'oblige de chercher retraite en quelque lieu. Un seul arbre s'ofl'rit, tel encor que l'orage Maltraita le pigeon eu dépit du feuillage. L'air devenu serein, il part tout morfondu, Sèche du mieux qu'il peut son coi'ps chargé de pluie; Dans un champ à l'écart voit du blé répandu, Voit un pigeon auprès : cela lui donne envie. Il y vole, il est pris : ce blé couvrait d'un las *

Les menteurs et traîtres appâts.

Le las était usé : si bien que de son aile, De ses pieds, de son bec, l'oiseau le rompt enfin. Quelque plume y périt; et le pis du destin Fut qu'un certain vautour, à la serre cruelle. Vit notre malheureux, qui, traînant la ficelle Et les morceaux du las qui l'avait attrapé,

Semblait un forçat échappé.

Le vautour s'en allait le her^, quand des nues Fond, à sou tour, un aigle aux ailes étendues. Le pigeon profita du conflit des voleurs, S'envola, s'abattit auprès d'une masure,

Crut pour ce coup que ses malheurs

Finiraient par cette aventure.

Mais un fripon d'enfant (cet âge est sans pitié) Prit sa fronde, et du coup tua plus d'à moitié

La volatile malheureuse.

Qui, maudissant sa curiosité.

1. Pour lac, c'est-à-dire lacet (lacjueus). Nos anciens poètes ue se faisaieut aucun scrupule de modifier rorthographe des mots pour le besoin de la rime ; et La Fontaine, assez porte à emprunter leurs licences, les imitait volontiers sur ce point. Au reste, il persévère un peu plus loin dans l'orthographe qu'il a adoptée.

2. Terme de fauconnerie : on disait du fauoou qu'il liait sa proie, lorsqu'il renievait, ou bien que, l'embrassant de ses serres, il la tenait à terre couchée sous lui.

Traînant l'aile et tirant le pié ' , Demi-morte et demi-boiteuse, Droit au logis s'en retourna :

Que bien, que mal 2, elle arriva Sans autre aventure fâcheuse.

Voilà nos gens rejoints; et je laisse à juger De combien de plaisirs ils payèrent leurs peines.

Amants, heureux amants, voulez-vous voyager?

Que ce soit aux rives prochaines : Soyez-vous l'un à l'autre un monde toujours beau,

Toujoui's divers, toujours nouveau

Ihid, liv. IX, fable ii3.

Le Vieillard et les trois Jeunes Hommes.

Un octogénaire plantait.

« Passe encor de bâtir ; mais planter à cet âge! Disaient trois jouvenceaux, entants du voisinage :

Assurément il radotait.

Car, au nom des dieux, je vous prie, Quel fruit de ce labeur pouvez-vous recueillir'? Autant qu'un patriarche il vous faudrait vieillir.

A quoi bon charger votre vie Des soins d'un avenir qui n'est pas fait pour vous? Ne songez désormais qu a vos erreurs passées; Quittez le long espoir et les vastes pensées^ :

1. L'orthographe de pied est altérée aussi, par la même raison que celle de lacs: an effet, dit généralement Walckenaer, au début de sou édition de La Fontaine, a les poètes du temps de Louis XIV se permettaient quelquefois encore de changer l'orthographe des mots pour Ips assujettir à la rime, v

2. Pour tant bien que mal: tour vif, qui paraîtrait aujonrd'liui peu usité.

3. (1 A ce morceau dont l'impression est si délicieuse, dit La Hcrpe, on donnerait peut-être la palme sur tous les ouvrages de La Fontaine, si parmi tant de modèles on avait la confiance de juger ou le courage de choisir. B