Horace avait dit, Odes, I, iv, 15 (cf. ibUh, vl

Vitse summa brevis spem nos vetat inchoare longam.

Tout cela ne convient qu'à nous. —

Il ne convient pas à vous-mêmes, Repartit le vieillard. Tout établissement Vient tard et dure peu : la main des Parques blêmes ' De vos jours et des miens se joue également. Nos termes sont pareils par leur courte durée. Qui de nous des clartés de la voûte azurée Doit jouir le dernier? Est-il aucun moment Qui vous puisse assurer d'un second seulement? Mes arrière-neveux me devront cet ombrage^:

Eh bien! défendez- vous au sage De se donner des soins pour le plaisir d'autrui? Cela même est un fruit que je goûte aujourd'hui : J'en puis jouir demain, et quelques jours encore;

Je puis enfin compter l'aurore

Plus d'une fois sur vos tombeaux 3. »

Le vieillard eut raison : l'un des trois jouvenceaux Se noya dès le port, allant à l'Amérique'' ; L'autre, afin de monter aux grandes dignités. Dans les emplois de Mars servant la république, Par un coup imprévu vit ses jours emportés;

Le troisième tomba d'un arbre

Que lui-même il voulut enter;

Qui des deux poètes, dans les vers admirables que nous rapprochons, a pousïé plus loin le mérite de l'harmonie imitative ? Voltaire s"est souYcnu du trait de La Fontaine dans le vi' de ses Discours sur l'Homme, où il déclare

Que rhomme n'est point né pour les vastes désirs.