Cf. HOBACE, Épitres I, xx

Vertumnnm Janumqne, liber, spectare videris

3. Martial adresse les mêmes reproches à ses vers impatients de voir le jour:

Argiletanas mavis habitare tabemas,

Qaum tibi, parve liber, scrinia noîtra vacent

.SItberias, incaute, cupis volitare per auras, I, fuge ; sed poteras tutior esse domi

4. Mêmes est ici adverbe, et c'est la vieille orthographe de ce mot, dont l's a disparu depuis (tandis que cette lettre est restée dans certes), qui a été conservée par Boileau. Ce retour à rancien usage est une licence poétique dont on trouve des exemples assez fréquents an dix-septième siècle.

536 DIX-SEPTIÉME Sll^Ci.E.

Et surtout prenez soin deflacer bien les traits

Dont tant de peintres faux ont llétri mes portraits.

Déposez hardiment qu'au fond cet homme horrible,

Ce censeur qu'ils ont peint si noir et si terrible,

Fut un esprit doux, simple, ami de l'équité,

Qui, cherchant dans ses vers la seule vérité,

Fit, sans être malin, ses plus grandes malices ',

Et qu'enfin sa candeur seule a fait tous ses vices.

Dites que, harcelé par les plus vils rimeurs,

Jamais, -blessant leurs vers, il n'effleura leurs mœurs- :

Libre dans ses discours, mais pourtant toujours sage,

Assez faible de corps, assez doux de visage,

Ni petit, ni trop grand, très peu voluptueux.

Ami de la vertu plutôt que vertueux.

Que si quelqu'un, mes vers, alors vous importune

Pour savoir mes parents, ma vie et ma fortune.

Contez-lui qu'allié d'assez hauts magistrats,

Fils d'un père greffier, né d'aïeux avocats.

Dès le berceau perdant une fort jeune mère,

Réduit, seize ans après, à pleurer mon vieux père 3,

J'allai d'un pas hardi par moi-même guidé.

Et de mou seul génie eu marchant secondé,

Studieux amateur et de Perse et d'Horace,

Assez près de Régnier m'asseoir sur le Parnasse ;

Que, par un coup du sort au grand jour amené,

Et des bords du Permesse à la cour entraîné,

Je sus, prenant l'essor par des routes nouvelles,

Élever assez haut mes poétiques ailes^.

Epitre x.

1. M">« de Sévigné avait raison de dire de Boileau qu'il n'était crtiel qu'en vers.

2. Sur la fin de sa vie, Boileau répétait souvent : a C'est une grande consolation pour un poète qui va mourir que de n'avoir jamais offensé les mœurs. i>

3. La mère de Boileau, Anne de Nyélé, mourut à l'âge de vingt-trois ans, en 1638. Son père, Gilles Boileau, mourut en 1057, âgé de soixante-treize ans.