II. — Étude du texte

Si, pour la lecture, il faut se régler sur le français moderne, l'étude du texte doit avoir pour principale méthode la comparaison avec le latin, soui'ce du français, et dont ou était alors plus rapproché , aussi bien par les habitudes que par le temps. En effet, le latin était la langue des écoles et de toute science, y compris la médecine (voir Molière). Un livre français, dit La Bruyère % « était un certain nombre de pages latines, où on découvrait quelques lignes ou quelques mots en notre langue. »

Ainsi, les inversions sont encore nombreuses, bien que les restes de la déclinaison latine, c'est-à-dire le cas sujet et le cas régime de l'âge précédent , aient disparu. L'absence fréquente do l'article, la suppression des pronoms personnels sujets, suis, es, sommes, et autres ellipses : je ne sais que c'est (quicl sit). si que, d'autres tours, souvent regrettés, portent le cachet latin. Ces libertés, parfois encore permises en poésie, n'ont cédé qu'aux exigences de la clarté, impérieuses dans la langue et dans l'esprit français.

Il en est des mots comme des tournures. Quel besoin d'expliquer à qui sait un peu de latin : contemner, se gaudir, dextre, ire, los ou loz {laits), vcsprée (vespera), moult {multum), idoine (idoneus), oncques iunquam.), et tant d'autres maintenant hors d'usage?

Quelques mots, moins exclusivement latins, se reconnaissent avec un peu d'attention : souloir [solere); despendre (dependeve), dépenser; ost (hostis), armée; dam, (damnuin), perte; emmy [in medio], parmi.

Le latin explique encore des différences de genre : arbre, féminin, comme wbor; poison, comme potio, d'où il vient.

Est-ce du français ou du latin, la phrase suivante de Rabelais : V Nous entrions en contention, qui plus aptement les exfolierait par louanges condignes ? »

Sans doute, il y a des locutions qui sont tombées en désuétude : ains. mais; prou, beaucoup; ores, maintenant; cil (le plus joli mot de la langue française, selon La Bruyère), celui; mie, négatif; voire, oui; j}'*'^'*^''-^^''" Que, avant que; cuider, penser; ou des formes simultanées empruntées à diverses provinces, et dont une seule a subsisté : leu et loup, treuve et trouve, j'aimis et j'aivnai, j'aimisse et f aimasse. Quelquefois, c'est le sens des mots qui change : meurtrir pour tuer, librairie ^^oxxv bibliothèque, ménagerie pour science du ménage.

Mais, outre qu'un peu d'attention suffit le plus souvent pour