Odes saci-ées, livre IV; ode X

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pecté. Encore, pour en reconnaître le mérite, faut-il se garder de tout rapprochement avec la poésie lyrique de notre siècle. Rousseau a beau dire de l'ode qu'elle est « le véritable champ du pathétique et du sublime; « il a beau écrire de l'une d'elles « qu'il a eu dessein de donner une idée des fougues de l'ode, qu'aucun Français n'a connues, » il n'a guère étendu les limites du genre telles que Boileau les avait fixées. Vauvenargues a bien dit de J. B. Rousseau, qu'il « manque d'expression pour le sentiment. » La raison est qu'il n'a pas en lui-même les vraies sources de l'inspiration. Ouvrier habile, patient, rompu à tous les artifices de la versification, estimant, d'ailleurs, que « l'expression seule fait le poète, et non la pensée, » se commandant l'enthousiasme avec des autorités à l'appui*, comment aurait-il communiqué aux autres une émotion, un trouble qu'il n'avait pas? Mais si la poésie de Rousseau n'est pas personnelle, elle ^doit souvent aux modèles qu'elle a suivis de l'élévation dans la pensée, de la magnificence dans les images, et par sa langue déjà moins châtiée, mais encore ferme et simple, il est l'intermédiaire qui unit la poésie du dixseptième siècle à celle du dix-huitième 2,

L'aTeuglemeut des hommes 3,

Qu'aux accents de ma voix la terre se réveille'' 1 Rois, soyez attentifs ; peuples, ouvrez Toreille : Que l'univers se taise et m'écoute parler. Mes chants vont seconder les accords de ma lyre : L'esprit saint me pénètre, il m'échauflfe, il m'inspire Les grandes vérités que je vais révéler.

1. Voir la curieuse lettre adressée par Rousseau à M. de Machy, le 28 février 1707, au sujet de l'ode l'^-du livre II Sur la Naissance de Monseigneur le Duc de Bretagne : « // fallait m'apptiyer d'autorités dans les endroits où mon enthousiasme paraissait le plus violent: c'est ce que j'ai fait en prenant mes plus liantes Idées dans la lY" églogue de Virgile, dans le prophète Isaïe, et dans la seconde épître de saint Pierre, dont vous reconnaîtrez que ma baitième, neuvième et dixième strophes sont tirées, etc. »

2. Lire, sm- J. B. Bousseau : Vauvenaegdks, Réflexions critiques sur quelques Poètes; La Harpe, Cours de Littérature, siècle de Louis XIV, chap. ix ; ViLUS- UAIN, Tableau de la Littérature au dix-huitième siècle (2' leçon). M. Manuel a donné une édition bien faite des Œuvres lyriques de J. B. Rousseau, aveo notes historiques et littéraires. (Dézobry, 1852.)