Imitation du psaume XL VIII
4. Bien de plvu Imposant, rien de plus majestueux que ce début prophétique.
L'homme en sa propre force a mis sa confiance. Ivre de ses grandeurs et de son opulence, L'éclat de sa fortune enfle sa vanité.
Mais, ô moment terrible, ô jour épouvantable, Où la mort saisira ce fortuné coupable', Tout chargé des liens de son iniquité !
Que deviendront alors, répondez, grands du monde, Que deviendront ces biens où votre espoir se fonde. Et dont vous étalez l'orgueilleuse moisson ? Sujets, amis, parents, tout deviendra stérile-; Et, dans ce jour fatal, l'homme à l'homme inutile Ne paîra point à Dieu le prix de sa rançon.
Vous avez vu tomber les plus illustres tètes ; Et vous pourriez encore, insensés que vous êtes, Ignorer le tribut que Ton doit à la mort? Non, non; tout doit franchir ce terrible passage'*, Le riche et Tindigent, l'imprudent et le sage, Sujets à même loi, subissent même sort '.
D'avides étrangers, transportés d'allégresse,
Engloutissent déjà toute cette richesse.
Ces terres, ces palais de vos noms ennoWis.
Et que vous reste-t-il en ces moments suprêmes?
Un sépulcre funèbre, où vos noms, où vous-mêmes
Dans l'éternelle nuit serez ensevelis 'K
Horace avait anssi commencé par nn mouvement analogue une de ses edes, liv. III, I, V. 2-4 :
.... Carmina non prins
Audita, Muaarum sacerdos,
Virginibns puerisque canto.
1. Expression d'une hardiesse originale et d'un grand efiet, suivie d'une image dont la justesse égale rénergie.
2. Terme métaphorique parfaitement amené par celui de moisson, qui prépare et forme avec l'adjectif slérile un beau contraste.
3. Ces images de Tégalité des hommes devant la mort remplissent les anciens poètes, et particulièrement Lucrèce et Horace.
4. Voltaire, dans un de ses Discourt en vers, a rendu la même pensée arec plus de bonheur, suivant La Harpe :
C'est du même limon que tou's ont pris naissance ; Dans la même faiblesse ils traînent leur enfance ; Et le riche et le pauvre, et le faible et le fort Vont tous également des douleurs à la mort.
