Cf. Horace, Odes, II, di et Xiv

Feug. Trois. Morceaux choisis. 38

Les hommes, éblouis de leurs honneurs frivoles, Et de leurs vains flatteurs écoutant les paroles, Ont de ces vérités perdu le souvenir : Pareils aux animaux farouches et stupides, Les lois de leur instinct sont leurs uniques guides, Et pour eux le présent paraît sans avenir ' .

Un précipice affreux devant eux se présente ; Mais toujours leur raison, soumise et complaisante, Au-devant de leurs yeux met un voile imposteur. Sous leurs pas cependant s'ouvrent de noirs abîmes. Où la cruelle mort, les prenant pour victimes, Frappe ces vils troupeaux dont elle est le pasteur 2.

Là s'anéantiront ces titres magnifiques, Ce pouvoir usurpé, ces ressorts politiques, Dont le juste autrefois sentit le poids fatal : Ce qui fit leur bonheur deviendra leur torture ; Et Dieu, de sa justice apaisant le murmure^, Livrera ces méchants au pouvoir infernal.

Justes, ne craignez point le vain pouvoir des hommes. Quelque élevés qu'ils soient, ils sont ce que nous sommes : Si vous êtes mortels, ils le sont comme vous K Nous avons beau vanter nos grandeurs passagères. Il faut mêler sa cendre aux cendres de ses pères. Et c'est le même Dieu qui nous jugera tous^.

Liv. I, ode III.

1. a Vers admirable, dit Le Brun, et qui concentre en lui seul toute la richesse de cette strophe. j> — Il fait aisément oublier que le vers précédent est un peu dur.

2. Sublime imitation du psalmiste. On peut rapprocher de ces vers le morceau de Bossuet intitulé ; Image de la vie, et que l'on trouvera dans les Morceaux c?wisis des Classes de Grammaire.

3. Dieu, par la punition des pécheurs, a dit Bossuet dans son Sermon sur le Jugement dernier, « saura bien se justifier d'une manière terrible » : expression que Malherbe avait déjà employée dans ses stances contre le maréchal d'Ancre, et qu'il avait peut-être empruntée à Claudien, in Rufinum, I, 21.

4. Ici, comme dans la strophe précédente, Rousseau a imité Malherbe, qui dit en parlant des grands :

Ce qu'ils peuvent n'est rien : ils sont, comme nous sommes^ Véritablement hommes.

Et meurent comme nous.

6. Si l'on veut comparer J. B. Rousseau à lui-même, on pourra rapprocher de cette ode plusieurs belles strophes de la xn' du livre 1=', qui expiimeut des idées analogues à celles de cette pièce. Cf. aussi la tin', ibid.

î. B. ROUSSEAU. 595

Vanité du bonheur des méchants ^

Béni soit le Dieu des armées, Qui donne la force à mon bras, Et par qui mes mains sont formées Dans l'art pénible des combats !

De sa clémence inépuisable Le secours prompt et favorable A fini mes oppressions :

En lui j'ai trouvé mon asile.

Et par lui d'un peuple indocile J'ai dissipé les factions.

Qui suis-je, vile créature?

Qui suis-je, Seigneur? Et pourquoi

Le Souverain de la nature

S'abaisse-t-il jusques à moi?

L'homme, en sa course passagère,

N'est rien qu'une vapeur légère

Que le soleil fait dissiper :

Sa clarté 2 n'est qu'une nuit sombre;

Et ses jours passent comme une ombre

Que l'œil suit et voit échapper •^.

Mais quoi! les périls qui m"obsèdent Ne sont point encore passés ?

De nouveaux ennemis succèdent A mes ennemis terrassés !

Grand Dieu, c'est toi que je réclame : Lève ton bras, lance ta flamme, Abaisse la hauteur des cieux'', .

Et viens, sur leur voûte enflammée, D'une main de foudres armée Frapper ces monts audacieux.

1. Cette ode^ regardée avec raison comme Tune des plus parfaites da J. B. Eousseau, est imitée du psanme CXLIII.