ISMÉNIE

La victime était prête, et de fleurs couronnée ;

L'autel étincelait des flambeaux d'hyménée;

Polyphonte, l'œil fixe et d'un front inhumain,

Présentait à Mérope une odieuse main ;

Le prêtre prononçait les paroles sacrées ;

Et la reine, au milieu des femmes éplorées,

S'avançant tristement, tremblante entre mes bras,

Au lieu de i'hyménée invoquait le trépas :

Le peuple observait tout dans un profond silence.

Dans l'enceinte sacrée en ce moment s'avance

Un jeune homme, un héros, semblable aux immortels :

Il court, c'était Égisthe, il s'élance aux autels ;

Il monte, il y saisit d'une main assurée

Pour les fêtes des dieux la hache préparée.

Les éclairs sont moins prompts : je l'ai vu de mes yeux,

Je l'ai vu qui frappait ce monstre audacieux.

«Meurs, tyran, disait-il; dieux, prenez vos victimes. »

Érox, qui de son maître a servi tous les crimes.

Érox, qui dans son sang voit ce monstre nager,

Lève une main hardie et pense le venger.

Égisthe se retourne, enflammé de furie ;

A côté de son maître il le jette sans vie.

Le tyran se relève : il blesse le héros ;

De leur sang confondu j'ai vu couler les flots.

Déjà la garde accourt avec des cris de rage. -,

Sa mère Ah! que l'amour inspire de courage!

Quel transport animait ses efforts et ses pas!

Sa mère Elle s'élance au milieu des soldats.

« C'est mon flls! arrêtez, cessez, troupe inhumaine!

C'est mon flls! déchirez sa mère et votre reine,

Ce sein qui l'a nourri, ces flancs qui l'ont porté!

A ces cris douloureux, le peuple est agité :

Une foule d'amis, que son danger excite,

Entre elle et ses soldats vole et se précipite.

Vous eussiez vu soudain les autels renversés,

Dans des ruisseaux de sang leurs débris dispersés;

Les enfants écrasés dans les bras de leurs mères.

Les frères méconnus, immolés par leurs frères :

Soldats, prêtres, amis, l'un sur sur l'autre expirants;

On marche, on est porté sur les corps des mourants.

On veut fuir, on revient; et la foule pressée

D'un bout du temple à l'autre est vingt fois repoussée.

De ces flots confondus le flux impétueux

Roule et dérobe Égisthe et la reine à mes yeux.

Venez. J'ignore encor si la reine est sauvée,

Si de son digne flls la vie est conservée,

Si le tyran n'est plus. Le trouble, la terreur.

Tout ce désordre horrible est encor dans mon cœur

Ibid., acte V, se. vi.

Les limites de la science humaine.

A M. HELVETTDS '.

Tout vouloir est d'un fou; l'excès est son partage; La modération est le trésor du sage ;

1. Fils d'un médecin d'origine hollandaise, Hélvétius, né à Paris en 1716,

I! sait régler ses goûts, ses travaux, ses plaisirs, Mettre un but à sa course, un terme à ses désirs. Nul ne peut avoir tout. L'amour de la science A guidé ta jeunesse au sortir de l'enfance ; La nature est ton livre, et tu prétends y voir Moins ce qu'on a pensé que ce qu'il faut savoir. La raison te conduit : avance à sa lumière; Marche encor quelques pas, mais borne ta carrière : Au bord de l'infini ton cours doit s'arrêter, Là commence un abîme, il le faut respecter.

Réaumur ' , dont la main si savante et si sûre A percé tant de fois la nuit de la nature, M'apprendra-t-il jamais par quels subtils ressorts L'éternel Artisan- fait végéter-^ les corps? Pourquoi ce ver changeant se bâtit un tombeau, S'enterre^, et ressuscite avec un corps nouveau, Et, le front couronné, tout brillant d'étincelles, S'élance dans les airs en déployant ses ailes ? Le sage Du Faï'^, parmi ces plants divers. Végétaux rassemblés des bouts de l'univers, Me dira-t-il pourquoi la tendre sensitive Se flétrit sous nos mains, honteuse et fugitive ? Malade et dans un lit de douleur accablé, Par l'éloquent Silva''- vous êtes consolé: Il sait l'art de guérir autant que l'art de plaire; Je veux savoir de lui par quel secret mystère Ce pain, cet aliment dans mon corps digéré, Se transforme en un lait doucement préparé ;

était à vingt-trois ans fermier général. Après s'être essayé dans les sciences et dans la poésie, il voulut se consacrer à la philosophie, quitta, en 1750, sa ferme générale, et écrivit le livre (h; l'Esprit, dans lequel il professe le plus giossier matérialisme. Comme il était riche, et qu'il se montrait fort prévenant à l'égard des gens de lettres qu'il réunissait à sa table, H"'" du Deffand rappelait « lu maître d'hôtel de la philosophie. » Il mourut en 1771.

1. Physicien et naturaliste, né à la Rochelle en 1C83, mort en 1757. Outre l'invention d'un thermomètre, auquel son nom e.st resté attaché, Eéanmur fit. le premier, en France, des essais sur l'incubation artificielle.

2. Artisan, ou plus souvent ouvrier, est pris, en effet, au sens de Créateur, de Dieu; mais le mot est alors relevé par une épithôte : grand, éternel.