Mouvement emprunté à Virgile, Géorgiqws, II, 4S

O fortnnatos nimium, sua si bona norint, Agricolas!....

La jenne captife^,

« L'épi naissant naùrit de la faux respecté; Sans crainte du pressoir, le pampre tout l'été

Boit les doux présents de l'aurore; Et moi, comme lui belle, et jeune comme lui. Quoi que l'heure présente ait de trouble et d'ennui,

Je ne veux pas mourir encore 2.

« Qu'un stoïque aux yeux secs vole embrasser la mort; Moi je pleure et j'espère^ ; au noir souffle du nord

Je plie et relève ma tête.

S'il est des jours amers, il en est de si doux ! Hélas ! quel miel jamais n'a laissé de dégoûts?

Quelle mer n'a point de tempête?

« L'illusion féconde habite dans mon sein : D'une prison sur moi les murs pèsent en vain;

J'ai les ailes de l'espérance.

Échappée aux l'éseaux de l'oiseleur cruel. Plus vive, plus heureuse, aux campagnes du ciel

Philomèle chante et s'élance.

« Est-ce à moi de mourir? Tranquille je m'endors, Et tranquille je veille; et ma veille aux remords

Ni mon sommeil ne sont en proie.

Ma bienvenue au jour me rit dans tous les yeux : Sur des fronts abattus, mon aspect dans ces lieux

Ranirtie presque de la joie.

1. La jeiuie captive, que Chénier fait parler en vers si touchants, était une demoiselle de Coigny, née en 1769, mariée d'abord à M. de Rosset, duc de Fleury, et qui, au sortir de la prison, épousa M. de Montrond. Cette seconde union ne fut pas heureuse et se termina par le divorce. On est obligé d'avouer que la poésie souffre d'être rapprochée ici de la réalité. Voir sur les derniers documents à ce sujet l'ouvrage cité de M. Caro, tome II, page 332 et suivantes.

2. On remarquera avec quel art et quel bonheur le poète varie, dans les strophes suivantes, l'expression de cette pensée. Elle y va paraître, en efEet. toujours renouvelée par des images qui la rendent plus vive et plus frappante.

3. C'est à peu près ainsi que TibuUe commence la 7" élégie du livre II :

Credula vitam

Spos f ovet, et melius cras fore semper ait.